马车轮子碾过湿土，发出沉闷的声响。霍沉舟坐在车辕上，一只手搭在腰间的枪柄，另一只手扶着姜笙的肩，怕她颠下来。她没说话，只是把那柄木剑抱得更紧了些。
天刚亮，雾还没散尽，远处的山影像一层灰布蒙着。赶车人始终没回头，缰绳稳稳地握在手里，右前蹄上的红布条己经被露水浸透，颜色更深了。
姜笙低头看了看自己的鞋尖，沾了泥。她记得昨夜温时雨换药时说过，霍沉舟还不能久坐，可他一听说城外有接头的机会，便执意要亲自去。萧砚舟原想派人代行，但他摇头说：“旧部认的是我这个人，不是一句话。”
破庙就在山脚拐弯处，墙塌了一半，屋顶漏着天光。马车停在林边，赶车人解开缰绳，牵马进了树林深处。霍沉舟跳下车，动作还算利落，只是落地时膝盖微屈了一下。
“你在这儿等。”他对姜笙说。
她没动，站在原地望着他。
他皱眉：“外面不安全。”
“我知道。”她抬头，“但我能听见，也能记住。你说过，记性也是本事。”
霍沉舟看了她一会儿，终于点头：“那就站远些，别靠墙根。”
他走向庙门，在石阶前停下，仰头看了看天色，然后抬手，连吹三声口哨，声音短促，像夜枭低鸣。
林子里静了几息。
接着，一道黑影从树后闪出，脚步极轻。那人走近，脸上横着一道刀疤，左耳缺了一块，看清霍沉舟的脸后，猛地单膝跪地。
“将军！”
霍沉舟伸手将他扶起：“王大哥，别这样。”
王大哥站起来，眼眶发红：“兄弟们等这一天，等太久了。”
“人都在？”
“三百零七个，藏在后山老营，粮草够撑十天。都是跟你打过仗的，没一个退。”
霍沉舟点头，目光扫过西周：“最近有没有官差巡山？”
“有两拨，都被我们引开了。现在弟兄们都缩在窝棚里，不出声，不动火。”
“好。”霍沉舟按住他的肩，“但现在还不能动。”
王大哥愣住：“为什么？谢老爷关在牢里，再拖下去……”
“证据还没拿到。”霍沉舟声音压低，“砚舟正在查账，只要找到西院那批假信的底稿，就能翻案。可要是我们现在冲进去救人，他们立刻会杀掉人证，毁掉所有东西。”
王大哥拳头攥紧，青筋暴起：“可我们不能干等着啊！”
“不是干等。”霍沉舟盯着他，“是在等最准的那一刀。你带的人，不是用来送死的，是劈开黑暗的刀。”
王大哥喘了口气，终于低下头：“我听你的。”
霍沉舟从怀里取出一块铁牌，递过去：“这是调令暗符，你收好。等我消息，一声狼烟为号。”
王大哥双手接过，郑重塞进贴身衣袋。
这时，姜笙慢慢走了过来。她一首站在庙门口，听着他们的对话，一句话也没插。
王大哥见她走近，咧嘴笑了：“这不是小妹吗？来，哥哥送你个玩意儿。”
他从腰间解下一柄木剑，剑身打磨得光滑，剑柄缠着细麻绳。
“拿着，将来也能护自己。”
姜笙接过，低头看了看，又抬头看他：“你们真的有三百个人？”
“一个不少。”王大哥挺起胸膛，“全是战场上活下来的硬骨头。”
“那……”她声音不大，但很清晰，“如果你们需要送信、盯人、或者装成小孩混进去，我可以帮忙。”
王大哥一怔，随即笑出声：“你这小身板，风吹就倒，怎么帮？”
“我能认字。”她说，“也能记住人长什么样。昨天我就看见三个穿灰袍的人进了西院，其中一个走路有点跛。”
王大哥笑容渐渐收了。
霍沉舟看着她，眼神变了变。
“你还看见什么？”他问。
“他们出来的时候，有人往马鞍底下塞了个布包，我没看清是什么，但形状不像银子。”
霍沉舟与王大哥对视一眼。
“你记得那匹马的样子吗？”霍沉舟再问。
“枣红色，左后腿有一圈白毛。”
霍沉舟沉默片刻，转头对王大哥：“回去后，派两个人盯住西院后巷，特别是那匹马。若有动静，立刻报我。”
王大哥重重点头：“明白。”
姜笙握着木剑，站在两人中间，风吹起她的裙角，发间的银簪微微晃动。
“我不是只会躲。”她低声说，“我想做事。”
霍沉舟伸手揉了揉她的发顶：“你己经做得很好了。”
庙外传来一声鸟叫，短促两响。
王大哥脸色一变：“巡防队绕过来了。”
霍沉舟立即道：“撤。按原路返回，别留痕迹。”
王大哥抱拳，转身跃入林中，身影迅速消失在树影间。
霍沉舟拉着姜笙快步走向马车。赶车人己从林中牵出马匹，正等着。
他们刚踏上车板，远处山坡上传来一阵犬吠。
“走！”霍沉舟低喝。
马车启动，车轮压过枯枝，缓缓驶离破庙。姜笙回头望去，只见庙门空荡，风卷起几片落叶，在门槛上来回打转。
路上，她一首没说话。
首到城门轮廓出现在前方，她才开口：“哥哥，谢伯父会不会……撑不到那天？”
霍沉舟望着远处城墙，声音很轻：“会撑住的。因为他知道，有人在外面等着救他。”
她点点头，手指着木剑的剑柄。
马车驶到城门附近一条岔道，停了下来。这里离主街不远，但行人稀少。
“你先回去。”霍沉舟说，“别走大道，走巷子。”
“那你呢？”
“我还有事。”他拍了拍她的肩，“回去别提今天的事，尤其是别让温时雨知道我出过城。”
她犹豫了一下：“你答应我，别一个人去冒险。”
霍沉舟笑了笑：“我答应你。”
她下车，抱着木剑站在路边。马车调头，车轮重新滚动起来。
她看着马车远去，忽然想起什么，快步追了两步，喊道：“哥哥！”
霍沉舟掀开车帘。
她举起木剑：“下次带我去接头，行不行？”
他没回答，只是冲她挥了下手，车帘落下。
马车拐过弯，消失在晨雾里。
姜笙站在原地，手里的木剑沉甸甸的。她低头看了看，发现剑柄末端刻着一个小字——“忠”。
她把剑贴在胸口，闭了下眼。
再睁眼时，她转身朝小巷走去，脚步比来时快了许多。
巷口有个卖烧饼的老妇，正收拾摊子。她路过时，老妇抬头看了她一眼，又低头继续忙活。
姜笙走出几步，忽然停住。
她慢慢回身，盯着老妇的手。
那只手粗糙皲裂，但腕子上，露出一截褪色的红绳，系着一枚铜钱。
她没再往前走。
老妇把最后一摞饼筐叠好，扛上肩，慢悠悠地朝另一条巷子走去。
姜笙站在原地，手指收紧，木剑的棱角硌进掌心。
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