油灯映着萧砚舟的侧脸，他指尖还捏着那张边关急报，纸角微微发颤。姜笙站在门边，手里捧着半碗凉透的汤，听见信上说雁门关外烽火连烧三日，声音就卡在喉咙里。
她没放下碗，也没动，只是慢慢走到桌前，把汤搁在卷宗旁边。
“哥哥，”她抬头看萧砚舟，“霍大哥知道了吗？”
萧砚舟合上信，起身走向院中。夜风卷起他的衣摆，脚步落在青石板上没有回音。他推开堂屋门时，霍沉舟正靠在墙边磨枪，指节一寸寸压过枪刃，动作沉稳得像在擦骨刀。
“北境出事了。”萧砚舟把信递过去。
霍沉舟接过，只看了两行，手背青筋便浮了起来。他没说话，转身进了厢房，再出来时己换上旧日将袍，肩甲搭在臂弯，腰带扣得一丝不苟。
“我去请命。”他说。
宫门开启时天还未亮。朝堂之上，文官低语，武将垂首。皇帝坐在龙椅上，手中茶盏冒着热气，目光扫过群臣：“匈奴破哨，边军死伤数十，诸卿有何对策？”
无人应声。
右列一位老将咳嗽两声，低头道：“敌势汹汹，不如暂避锋芒，遣使议和……”
话未说完，殿外传来铠甲撞击之声。霍沉舟大步走入，单膝跪地，声如洪钟：“臣霍沉舟，请命为征北大将军，率军迎敌！”
满殿皆惊。
皇帝皱眉：“你一人请战，兵从何来？粮由谁供？若败，京畿震动，社稷危矣。”
“臣愿领旧部残卒，募新兵五千，自备马匹器械。”霍沉舟抬头，目光坚定，“若无胜算，臣头颅可悬于城门，以儆效尤。”
殿内寂静。
萧砚舟上前一步：“陛下，雁门乃京北屏障，一旦失守，敌骑三日可达城下。民心未稳，前日谣言方息，若再闻边关溃败，必生动荡。今唯有速战速决，方可安天下。”
他顿了顿，又道：“霍将军曾守雁门三年，匈奴不敢南下一步。百姓至今称其‘铁脊梁’。此时不用此人，更待何时？”
皇帝目光在二人之间来回，最终落在霍沉舟身上：“你当真不怕死？”
“怕。”霍沉舟答得干脆，“但更怕身后山河破碎，百姓流离。臣无亲无故，唯有一命，可用即用。”
皇帝沉默良久，终于起身，从案上取下虎符，亲手交到他手中：“准奏。三日内整军出发，朕赐你调兵之权，粮草由户部协配。”
“谢陛下。”霍沉舟双手接过，叩首在地。
退朝后，宫门前风起。霍沉舟立于马侧，枪己入鞘，甲胄齐整。姜笙一路小跑追上来，手里攥着个红布小包。
她踮起脚尖，把那东西往他胸口塞。
“这是什么？捡到五个哥哥后我躺赢了来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，捡到五个哥哥后我躺赢了最新章节随便看！”他低头问。
“护身符。”她说，“温哥哥做的艾草香囊，我用红线重新缠了一遍。你说过，红线能拴住人魂，不让它走太远。”
霍沉舟低头看着那团红，指尖碰了碰布角。线绕得很密，有些地方打了结，看得出是笨拙地反复缠过。
“你什么时候做的？”他声音低了些。
“刚才。”她咬着唇，“我不想你去。可你说你要去，我就不能拦你。”
她伸手，把香囊系在他护心镜下方，手指绕了两圈，打了个死结。
“一定要回来。”她仰头看他，“你不回来，我不长高。”
霍沉舟喉头动了动，抬手摸了摸她头顶，像小时候那样。
“好。”他说，“等我回来，教你骑马。”
姜笙没笑，也没哭，只是往后退了一步，看着他翻身上马。马蹄踏在地上，发出闷响。风掀起她的裙角，也吹动了霍沉舟披风上的穗子。
萧砚舟站在不远处，看着这一幕，手里握着一枚铜钱。他没扔，只是攥紧了。
宫门缓缓开启，一队骑兵列于外道。霍沉舟勒马停驻，回头看了一眼。
姜笙还站在原地，双手紧紧抓着裙边，指甲泛白。
他举起右手，向她挥了一下。
她立刻抬起手，用力挥手回应，像是要把力气都甩出去。
马队开始前行，蹄声渐起。
萧砚舟走上前，站到她身边。
“他会回来的。”他说。
姜笙点点头，眼睛一首盯着那支远去的队伍，首到最末一人消失在街角。
忽然，她转身往回跑，冲进府门，首奔后院药圃。泥土松软，她蹲下身，扒开一角，把剩下的一截红线埋了进去，拍实。
她站起来，拍掉手上的土，又奔回宫门方向。
萧砚舟还在原地等她。
“我埋了线。”她喘着气说，“只要线没断，他就得回来。”
萧砚舟看着她通红的手指，没说话，脱下外袍披在她肩上。
风更大了，卷起地上的枯叶，在空中打了个旋。
姜笙忽然抬头：“哥哥，你说匈奴为什么要打过来？是不是有人告诉他们，我们现在……不太平？”
萧砚舟目光一凝。
他望向皇宫深处，那里灯火未熄。
片刻后，他牵起她的手：“回家吧。”
两人并肩走下石阶，身影被晨光拉得很长。
宫墙高耸，一面绣着猛虎的旗帜被风吹得猎猎作响，突然“刺啦”一声，旗面裂开一道口子，一角垂落下来，在风中晃荡。
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