西门府书房内,烛火摇曳。西门庆面色阴沉地盯着桌上那封密信,手指无意识地敲击着紫檀木桌面。玳安垂手立在下方,连大气都不敢出。
"武松当真辞了差事?"西门庆的声音冷得像冰。
"千真万确。"玳安咽了口唾沫,"今日一早就去衙门交了腰牌,现在整日在炊饼摊前守着。"
西门庆猛地一拍桌子,震得茶盏叮当作响:"好个武松!这是要跟我死磕到底!"
玳安小心翼翼地上前一步:"老爷,还有更麻烦的。北边来的消息,那批货在沧州被扣了。"
西门庆的脸色瞬间变得惨白:"怎么回事?"
"说是沿途查得紧,胡老板让人把货沉河里了。"玳安的声音越来越低,"他还说...近期不能再往来。"
书房里死一般寂静。西门庆缓缓坐回太师椅,额角渗出细密的汗珠。那批赤焰草是他押上全部身家的买卖,如今血本无归不说,若是追查起来...
"老爷,"玳安压低声音,"现在武松盯着,北边的路断了,京城那边又..."
"闭嘴!"西门庆厉声喝止,眼中闪过一丝狠厉,"传我的话,把所有账册都烧了。"
玳安一惊:"全部?"
"全部!"西门庆咬牙切齿,"特别是北边往来的那些,一张纸都不能留!"
是夜,西门府后院升起滚滚浓烟。下人们抱着成捆的账册往火堆里扔,火光映得每个人脸上明暗不定。王婆站在角落裏,看着那些化为灰烬的账册,脸色比纸还白。
"干娘也来了?"玳安不知何时出现在她身后。
王婆吓了一跳,强笑道:"来看看有什么要帮忙的。"
玳安意味深长地看着她:"干娘是聪明人,该知道什么该说,什么不该说。"
王婆连连点头:"老身明白,明白。"
与此同时,武家炊饼摊前却是另一番光景。武松抱着胳膊站在摊旁,目光如炬地扫视着过往行人。武大郎正在给客人包炊饼,对弟弟的举动很是不解。
"二弟,你站着不累吗?"武大郎递过一个炊饼,"尝尝新调的芝麻馅。"
武松接过炊饼,目光仍盯着街对面:"大哥,西门府昨夜烧了一夜的账册。"
武大郎忙着收钱,头也不抬:"天干物燥,是要小心火烛。"
"那是账册!"武松无奈,"他在销毁证据。"
武大郎终于抬起头,认真地说:"账册烧了可以重记。街口王大爷家的账册去年被老鼠啃了,后来重新记了一遍,记得比原来还清楚。"
武松看着兄长天真的模样,只得摇头苦笑。
这时,潘金莲提着食盒过来送饭,看见武松还在站岗,忍不住道:"二弟回去歇会儿吧,这儿有我和你大哥呢。"
武松正要说话,忽见西门府侧门驶出一辆马车,车上装着几个大箱子。他眼神一凛,立即跟了上去。
潘金莲担忧地望着武松远去的背影,对武大郎道:"大郎,你说二弟这样整天盯着,会不会出事?"
武大郎正在数铜钱,闻言抬头:"二弟武功好,不会出事。倒是西门官人..."
"西门官人怎么了?"
武大郎指着对面:"他家的烟囱从昨晚冒烟到现在,是不是灶台又出问题了?"
潘金莲顺着他的手指望去,果然看见西门府后院还在冒烟,不禁哑然失笑。
而此时,西门庆正在书房里焦头烂额。玳安匆匆进来禀报:"老爷,武松跟着咱们的马车出城了。"
西门庆霍然起身:"车上装的什么?"
"都是些旧家具。"玳安道,"按您的吩咐,做做样子。"
西门庆稍稍松了口气,又问:"北边的人安置好了?"
"都打发走了。"玳安压低声音,"只是...他们临走前说要封口费。"
西门庆眼中闪过厉色:"给他们!但要做得干净利落。"
玳安会意,躬身退下。西门庆独自坐在黑暗中,手指紧紧攥着太师椅的扶手。武松的步步紧逼,生意上的血本无归,再加上即将到来的吴月娘...他第一次感到如此力不从心。
"弃车保帅..."他喃喃自语,眼中闪过一丝决绝。
次日清晨,阳谷县传出惊人消息:西门府的一个管事连夜逃走,还卷走了一大笔货款。更令人震惊的是,这个管事临走前留书承认,之前所有违禁药材的买卖都是他一人所为。
武松听到消息立即去查,却发现那个管事早己不知所踪。他铁青着脸回到炊饼摊,对潘金莲道:"嫂嫂,西门庆这是要金蝉脱壳。"
潘金莲正在帮忙收摊,闻言一怔:"二弟何出此言?"
"那个管事我查过,根本不可能主导这么大的买卖。"武松冷笑,"分明是替罪羊。"
武大郎插嘴:"替罪羊?羊还能替罪?"
武松无奈,只得简单解释:"就是找人顶罪。"
武大郎恍然大悟:"就像有时候炊饼烤糊了,我就说是灶火不好。"
潘金莲被这话逗得想笑,却又笑不出来。她望着西门府的方向,心中五味杂陈。西门庆这一手断尾求生,确实高明。
这时,郓哥气喘吁吁地跑来:"金莲姐,西门府在发请帖,说要办赏花宴!"
"这个时候办赏花宴?"潘金莲诧异。
武松冷哼一声:"这是要做给外人看,证明他问心无愧。"
果然,接下来的几日,西门府张灯结彩,大肆操办赏花宴。阳谷县有头有脸的人物都收到请帖,连县太爷都应邀前往。
赏花宴那日,西门庆谈笑风生,仿佛什么都不曾发生过。只有细心的人才会发现,他笑意从未到达眼底。
武松站在街对面冷眼旁观,对潘金莲道:"嫂嫂看着吧,这事还没完。"
潘金莲正要答话,忽见一骑快马疾驰而来,停在西门府门前。马上之人高声禀报:"启禀老爷,夫人车驾己到三十里外!"
西门庆手中的酒杯"啪"地落地,脸色瞬间变得惨白。
潘金莲远远望见,嘴角微微上扬。
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