第二十三章：冻土烽燧与泰晤士河的铁流
柏林总理府的作战室里，暖气将空气烘得干燥，分屏地图被灯光照得透亮。左侧屏幕上，东线沃尔霍夫河防线的蓝点密密麻麻，那是白俄罗斯仆从军依托冻土构筑的火力点，每个点旁都标注着“配备MG42改进型机枪”——这种机枪换了莱茵金属新研制的镀铬枪管，连续射击2000发都不会卡壳，铬层厚度精确到0.1毫米，比老工艺均匀三倍，在零下20度的严寒里也能保持顺畅。右侧屏幕的英国地图上，罗切斯特被红笔圈成实心，旁边用小字标注着“英军第1装甲师司令部”，泰晤士河的支流像银色的丝带，缠绕着这座咽喉小镇。
小胡子站在地图前，指尖在罗切斯特的位置反复，壁炉的火光在他侧脸投下晃动的阴影。“让东线的‘维京师’把冬季口粮留给乌克兰人，”他突然开口，皮靴在羊毛地毯上碾出浅痕，“调他们去罗切斯特，带上改进型‘猎豹’坦克歼击车——就是迈巴赫改了发动机的那种，别再像测试时那样，爬坡就冒黑烟。”
陆军总参谋长连忙翻开文件夹，纸页边缘还沾着顿河的冰碴，他指着东线战报念道：“按您的命令，乌克兰仆从军己在顿涅茨河布防，他们用德军支援的‘黄鼠狼’歼击车打退了苏军的装甲侦察队。那些歼击车换了新型宽履带，接地面积增加30%，在沼泽地开起来比苏军的SU-122稳多了——科研部门说，履带板的橡胶层厚了5毫米，抓地力能顶得上两头牛。”
“别管顿河的牛了。”小胡子的目光从东线地图上移开，落在泰晤士河的支流上，“让莱茵金属把新造的‘V-2’火箭调过来试射，瞄准英军的弹药库。告诉工程师，把这玩意儿的制导系统再校准，上次试射偏了两公里，差点炸到自己人。”他顿了顿，声音裹着不容置疑的威严，“这次误差必须控制在500米内，我要让丘吉尔知道，泰晤士河护不住他。”
此时的罗切斯特近郊，德军的装甲集群正按“三三制”在河谷地带展开。改进型“猎豹”歼击车隐蔽在河堤后的芦苇丛里，炮管上的伪装网缠着干枯的芦苇，与周围环境融为一体。车长们透过潜望镜观察对岸，镜面上涂着巴斯夫研发的防反光涂层，即使迎着朝阳也不会晃眼。“发动机怠速再调低两格，”一辆“猎豹”的车长对着内部通讯器下令，“新换的迈巴赫发动机省油，没必要保持高转速。
工兵正在泰晤士河支流上架设浮桥，他们用的是荷兰产的轻质合金板，每块板仅重80公斤，两个人就能轻松抬起，浮力却足以承载“猎豹”的重量。工兵中尉用卷尺量着板与板之间的缝隙，喊道：“留两厘米空隙，给热胀冷缩留余地！这合金板冬天会收缩，别到时候崩裂了。”远处，几名士兵正往浮桥两侧固定防滑链，链条上的凸起是新设计的，能在结冰时咬住桥面，防止坦克打滑。
剩下的士兵围着野战炊事车休息，炊事兵正从保温桶里舀出热汤，桶壁上贴着“丹麦肉联厂监制”的标签。“尝尝这个，”炊事兵笑着递过一碗，“新工艺熏的腌肉，保质期12个月，比以前的咸肉少了三成盐，还带点松木香味。”一名年轻士兵咬了口腌肉，点点头：“比上次的好吃，不齁嗓子了。”
列兵米勒趴在河堤后，透过MG42机枪的防反光瞄准镜观察英军阵地。镜中，英军的“克伦威尔”坦克正沿着河岸巡逻，履带碾过冻土的声音隔着河面隐约传来。“你看英军的‘克伦威尔’，”米勒碰了碰身边的战友佩特罗夫，“装甲接缝处没焊牢，咱们‘猎豹’的75毫米炮能从那儿打进去，穿甲弹里加了钨芯，硬度够。”
佩特罗夫正蹲在“猎豹”的发动机舱旁，手里拿着扳手检查排气管。“机械师说这消音器加了陶瓷层，”他拍着金属外壳，声音里带着得意，“昨天在树林里开，500米外都听不见动静，不像以前跟拖拉机似的，没靠近就被发现了。”他指了指远处正在起竖的“V-2”火箭发射车，发射架的液压杆是西门子新换的，升降速度比测试时快了20秒，瞄准器的刻度盘亮着柔和的绿光——这是巴斯夫的夜光涂料，在夜里也能看清读数，“听说这火箭这次准头高，误差不超过500米。”
伦敦的防空指挥中心里，气氛像凝固的铅块。丘吉尔盯着雷达屏幕上跳动的德军集群信号，指节捏得发白，指腹深深陷进橡木指挥桌的木纹里。“皇家空军的‘流星’喷气式战斗机呢？”他对着电话嘶吼，声音因愤怒而劈叉，指挥桌的玻璃台板被震得嗡嗡发颤，“再不出动，罗切斯特的弹药库就要被火箭炸上天了！”
“‘流星’还在调试发动机，”空军大臣的声音从听筒里挤出来，带着哭腔，“上次试飞时总因为过热熄火，工程师说得换新型冷却器，美国援助的配件还没到……”
“冷却器？”丘吉尔猛地将电话听筒砸在桌上，塑料外壳瞬间裂了道缝，“让海军的鱼雷艇去炸浮桥！把泰晤士河的水雷全布上，就算炸不掉‘猎豹’，也得让他们过不了河！”他抓起指挥棒，重重敲在罗切斯特的位置，“告诉士兵们，罗切斯特丢了，伦敦就成了前线，谁也别想后退！”
作者“文字的海洋”推荐阅读《小胡子得到二代历史书后》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。罗切斯特的英军阵地前，士兵们正往河里投掷水雷。这些水雷的引信换了美国援助的防冻弹簧，军械官蹲在一旁讲解：“这弹簧是铬钒合金做的，在零下10度也能灵敏触发，别像以前那样，冻得缩成一团就不管用了。”英军中尉琼斯蹲在碉堡里，手里握着“PIAT”反坦克榴弹发射器，反复拉动扳机——这是新换的型号，弹簧经过热处理，不再像老款那样卡壳，但弹头还是去年生产的，他试过，打在“猎豹”装甲上只留个白印。
“把汽油桶捆在木筏上，”琼斯对士兵们喊道，声音因紧张而发紧，“顺流漂下去炸浮桥，让德国人知道泰晤士河不是他们能过的！”士兵们手忙脚乱地倒油，汽油桶上印着“伊朗产”的字样，是从波斯湾绕了大半个地球运来的，桶身还沾着印度洋的海盐。
黎明时分，德军的进攻信号弹划破天际。改进型“猎豹”歼击车率先开火，75毫米穿甲弹拖着橘红色的尾焰呼啸而出，精准地击中一辆“克伦威尔”坦克的装甲接缝处，炮塔瞬间被掀飞，残骸在河面上溅起巨大的水花。“V-2”火箭拖着长长的白色尾焰升空，在英军弹药库上空炸开，火光映红了半个河面，冲击波将对岸的英军碉堡掀翻了顶。
米勒的MG42机枪喷吐着火舌，新型子弹打在英军的钢盔上，发出清脆的“叮当”声，变形幅度比老型号小了许多——这是采用新淬火工艺的成果，穿透力提升了40%。他看着一名英军士兵抱着炸药包冲向浮桥，连忙调转枪口，子弹在那名士兵脚边形成一道火墙，逼得对方狼狈后退。
琼斯看着浮桥在德军工兵的抢修下不断延伸，抓起“PIAT”就扣扳机。榴弹擦着“猎豹”的侧面飞过去，在河堤上炸出个浅坑，扬起的泥土落在“猎豹”的装甲上，像给它盖了层灰被。“撤到第二道防线！”他嘶吼着后退，身后的弹药库因二次爆炸燃起冲天大火，冲击波掀飞了碉堡的顶盖，“快炸掉备用渡口！”
爆炸声震得河床发颤，河水掀起浑浊的浪涛。德军的浮桥暂时停了工，但工兵们很快换乘冲锋舟，将荷兰合金板一块块铺在水面上——这板子轻得两个人就能抬，浮力却惊人，一名工兵笑着对同伴说：“这玩意儿比咱们老家的木筏靠谱多了，去年在顿河用木筏，一半都沉了。”
佩特罗夫抱着炸药包，借着硝烟的掩护冲向英军的机枪巢。导火索在晨雾里拉出一道红线，他猛地将炸药包扔进巢内，转身翻滚到河堤后。爆炸声响起，机枪声戛然而止。他回头望去，阳光穿透硝烟，照在泰晤士河上，浮桥己架到河中央，“猎豹”歼击车正一辆接一辆地碾过桥面，履带溅起的水花在阳光下闪着金光。
激战到午后，德军终于占领了罗切斯特镇的一半区域。米勒靠在英军遗弃的弹药箱上喘息，发现箱子里的“克伦威尔”坦克炮弹还印着“1943”的字样，有些弹头的漆都剥落了，露出暗沉的金属色。他想起出发前机械师的话：“改进型‘猎豹’的夜视仪能在月光下看清300米外的水雷，这次稳赢。”他摸了摸身边的MG42机枪，枪管虽烫，却没有丝毫卡壳的迹象，心里突然涌上一股莫名的顺畅——好像用新钥匙开旧锁，每一个齿都卡得严丝合缝。
当天的战报送到柏林时，作战室的壁炉里己添了新柴，火焰舔着木柴，发出噼啪的声响。参谋官站在地图旁，朗声念道：
“第21装甲师占领罗切斯特50%区域，击毁英军‘克伦威尔’坦克32辆、反坦克炮47门。改进型‘猎豹’因装甲升级和发动机优化，零损失；‘V-2’火箭试射10枚，8枚命中目标，命中率80%，较上次提升60%，完成度65%——因英军炸毁备用渡口，后续部队难以跟进，推进受阻。”
“空军Ju-88轰炸机换装新型雷达告警器，该装置能提前30秒预警高射炮定位，成功规避英军高射炮17次，炸毁机场2座，完成度90%，损失8架，较上次降低40%。”
“海军鱼雷艇用改进型声呐（探测距离增加5公里，抗水流干扰能力提升30%）发现英军布雷舰，发射4枚鱼雷全部命中，击沉1艘，完成度100%，正返航补充鱼雷。”
“东线乌克兰仆从军在顿涅茨河埋设改进型磁引信地雷（采用防电磁干扰涂层，抗干扰能力提升50%），炸毁苏军T-34坦克5辆，阻滞苏军进攻达6小时，完成度90%。”
军工科研栏的汇报紧随其后：莱茵金属量产的改进型“猎豹”发动机，通过增加散热片密度和优化燃油喷射系统，故障率从25%降至8%；西门子研发的火箭制导系统，因加装了气压补偿装置，误差缩小至500米内；丹麦肉联厂的新熏制工艺，通过控制松木烟熏的温度和时间，让腌肉保质期延长至12个月，且含盐量降低30%，己批量配发给前线。
小胡子听完汇报，走到窗边望着柏林的夜空。远处的工厂区灯火通明，那是莱茵金属的工厂在连夜赶制“猎豹”的零件。他拿起笔，在战报末尾批注：“罗切斯特的推进需加快，让工兵用荷兰合金板搭建临时渡口，务必在三天内拿下全镇。”
笔尖划过纸页的沙沙声，与壁炉里的火焰声交织在一起，像在为泰晤士河畔的铁流伴奏。
本章节完
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