江南镇的晨光刚漫过青石板路，给县衙门口的石狮子镀上一层淡金，连狮爪下的石球都泛着温润的光。
苏晚晚和顾彦辰提着一个描金食盒，脚步比往常快了些 —— 食盒是前几天从杂货店淘的二手货，边角有些磨损，苏晚晚特意用金粉描了圈花纹，看着竟有了几分精致；
里面装着刚蒸好的桂花糕，还冒着淡淡的白气，裹着芝麻的酥糖用油纸包成小卷，最贵重的是两块 “不屈糕”，用素色锦缎仔细包裹，锦缎边角系着红绸带，是苏晚晚昨晚熬夜缝的，针脚细得几乎看不见，指尖还留着被针扎出的细小红点。
“不知道沈先生会不会喜欢。”
苏晚晚走在路上，忍不住低头看了眼食盒，语气里带着几分忐忑。
顾彦辰伸手替她拂去肩上的花瓣，笑着安慰：“我们用心做了，沈先生肯定能感受到。再说，这不仅是谢礼，也是想让他知道，我们有能力接住更大的机会。”
县衙门口的差役穿着藏青色制服，领口绣着小小的 “衙” 字，手按在腰间的刀柄上，眼神锐利地扫过往来行人。
见两人提着食盒走近，差役立刻上前一步拦住，声音带着几分威严：“站住！县衙重地，闲杂人等不得入内！”
顾彦辰赶紧从怀里掏出沈砚给的名帖，双手递过去，指尖微微用力，语气恭敬却不卑微：“差役大哥，我们是沈主事的朋友，来送些点心，劳烦您通传一声。”
差役展开名帖，看到 “沈砚” 二字，原本紧绷的脸色立刻缓和下来，甚至露出了几分笑意，侧身让开道路：“原来是沈主事的客人！沈主事今早还提过，说有朋友要来送点心。跟我来吧，沈主事在书房等着呢。”
穿过两道挂着红灯笼的月亮门，青砖铺就的小路旁种着几株海棠，花瓣被风吹落，落在地上像撒了层粉色的碎雪。
书房前的石桌旁，沈砚正拿着一卷文书细看，眉头微微皱着，似乎在思考什么；
旁边的小厮提着铜壶，刚给青瓷茶杯续上热水，水汽袅袅升起，混着茶香飘得很远。
听到脚步声，沈砚抬起头，看到两人，立刻放下文书，脸上露出温和的笑容，起身迎了上来：“你们倒是来得早，我还想着上午处理完公务，就去铺子看看你们收拾得怎么样了 —— 柜台的木料选好了吗？有没有遇到什么难处？”
“多谢沈先生惦记，”
苏晚晚把食盒放在石桌上，小心翼翼地打开盖子，生怕碰坏里面的点心，
“木料选好了，是木匠铺推荐的杉木，结实还不贵，张师傅说三天就能做好柜台。我们做了些点心，您尝尝，也算是我们的一点心意。”
沈砚拿起一块 “不屈糕”，指尖触到锦缎的顺滑，又凑近闻了闻糕体散出的玫瑰香，眼里多了几分赞许：“你们倒是细心，连包装都这么精致，比集市上那些用油纸包的点心看着体面多了。”
他咬了一口 “不屈糕”，慢慢咀嚼着，脸上的笑意更浓了，
“味道也不错，玫瑰香很正，不甜不腻。对了，我正有件事想找你们帮忙。”
沈砚顿了顿，喝了口热茶，语气变得郑重起来：“下个月初三是县太爷的生辰，县衙要办一场小宴，招待镇上的乡绅和府城来的官员。往年的点心都是从府城的‘福记’订的，那是百年老字号，价格贵不说，还总有些怠慢。今年我想着，不如给本地商户一个机会，你们要是愿意，可以试试做些点心。要是合大家的口味，以后县衙的节庆点心，就都从你们这儿订 —— 不仅是生辰宴，还有春节、中秋，都是不小的订单。”
这话像一道惊雷，让苏晚晚和顾彦辰都愣住了。
县衙的节庆点心供应，意味着他们能接触到县太爷、乡绅这些平时连见都见不到的更高阶层；
更重要的是，只要拿下这个订单，“晚辰居” 就再也不是小打小闹的摆摊生意，而是有官府背书的正经商户，刘三那样的地痞再也不敢轻易骚扰。
苏晚晚的指尖紧紧攥着食盒的边缘，连呼吸都变得有些急促；
顾彦辰也愣了几秒，才反应过来，双手抱拳，腰微微弯了弯，语气带着几分激动：“多谢沈先生给我们这个机会！我们肯定按最高的标准做，绝不会让您失望！”
“沈先生，您放心，”
苏晚晚也跟着点头，声音带着几分颤抖，却格外坚定，
“我们会把每一块点心都做到最好，保证口味和品相都过关，绝不会给您丢脸。”
沈砚笑着点头，从抽屉里拿出一张泛黄的纸，上面用小楷写着生辰宴需要的点心种类，字迹清秀：“你们看看，需要寿桃形桂花糕、芝麻酥糖、荷花酥这几样，数量不用多，各二十份，主要是让大家尝尝鲜。”
他指着 “寿桃形桂花糕” 几个字，补充道，
“府城来的官员都喜欢精致的吃食，你们在造型和包装上多下点功夫 —— 比如用可食用的红色颜料给寿桃描个边，看起来更喜庆；包装用红色的锦缎，比油纸更体面，讨个好彩头。对了，县太爷喜欢清淡的口味，糖要少放；乡绅们则偏爱有寓意的点心，你们可以把‘不屈糕’也带上，讲讲这糕的来历，说不定能让他们印象深刻。”
从县衙出来，两人提着空食盒，脚步轻快得像踩在棉花上。
顾彦辰忍不住笑着说：“没想到沈先生会给我们这么好的机会！要是能拿下县衙的供应，我们的‘晚辰居’就算真正站稳脚跟了 —— 以后再去布庄买布料，王掌柜说不定还能给我们便宜些；去药铺买蜂蜜，李掌柜也会多给我们些优惠。”
“是啊，”
苏晚晚手里攥着那张纸条，指尖都在发烫，
“不过我们得赶紧准备，寿桃形状的桂花糕需要新模具，我从来没做过；荷花酥的酥皮听说很难做，得练几次才能做好；还有包装用的锦缎，得去布庄挑最好的，不能像之前那样用油纸了，不然拿不出手。”
回到铺子，两人立刻分工：
顾彦辰去木匠铺订做寿桃模具，苏晚晚则去锦绣庄挑选锦缎。
可刚到木匠铺，就遇到了麻烦 —— 木匠铺的张师傅正忙着给乡绅家做家具，听说要做寿桃模具，皱着眉头摇了摇头：“寿桃模具需要用硬木雕刻，还要打磨光滑，最快也要五天才能做好。你们要是着急，我也没办法。”
顾彦辰急得首转圈，脑子里飞快地想着办法，突然想起现代的硅胶模具，虽然这里没有硅胶，却可以用石膏代替。
他赶紧跟张师傅商量：“张师傅，能不能用软木先做个简易模具？不用雕刻得太精细，我们自己回去用石膏翻模，这样能快些。”
张师傅愣了愣，虽然没听过 “石膏翻模”，但看着顾彦辰诚恳的眼神，还是点了点头：“软木模具倒是能做，今天下午就能好。不过石膏翻模我没试过，你们可得小心些。”
顾彦辰谢过张师傅，当天下午就拿到了软木模具。
回到铺子，他立刻找来石膏粉，按照现代的方法调配，加水、搅拌，倒入软木模具中，静置两个时辰，竟真的做出了一个完整的寿桃模具。
“成功了！”
顾彦辰拿着模具，兴奋地跟苏晚晚分享，
“以后我们还能做更多形状的模具，比如兔子、月亮，让点心更精致。”
可苏晚晚这边又遇到了难题 —— 锦绣庄最好的红锦缎要五十文一尺，二十份点心的包装需要五尺，就要二百五十文，几乎是他们半个月的利润。
苏晚晚拿着锦缎，舍不得放下，又心疼银子，声音带着几分犹豫：“要不我们换种布料？比如细棉布，只要二十文一尺，也挺好看的。”
顾彦辰却摇了摇头，伸手拿起红锦缎，在灯光下看了看：“不行，这是给县太爷和官员的点心，包装必须精致，不能省。我们可以把之前攒的碎银兑成铜钱，先把锦缎买下来，以后拿下县衙的订单，这点钱很快就能赚回来。”
他顿了顿，又补充道，
“而且，这也是让他们看到我们的诚意，觉得我们值得信任。”
接下来的几天，两人几乎住在了铺子里。
苏晚晚每天天不亮就起来揉面，练习荷花酥的酥皮 ——
第一次做时，酥皮没起层，咬起来像硬饼，她不甘心，把饼掰碎了重新揉面；
第二次油放多了，酥皮散成了渣，她又调整油量，反复尝试；
首到第五次，才做出层层分明、一碰就掉渣的荷花酥，她的手上沾了不少面粉，指尖被烫了好几个小泡，却舍不得休息，只在晚上用凉水敷一敷，第二天又接着做。
顾彦辰则忙着改良桂花糕的配方，减少糖的用量，加入莲子粉增加清香，还在糕体上印了小小的 “寿” 字；
晚上则用石膏翻模，做了十个寿桃模具，保证能按时做出足够的点心。
他还特意去后山摘了些新鲜的玫瑰，晒干后磨成粉，加入 “不屈糕” 中，让香味更浓郁。
生辰宴前一天，两人终于把点心都做好了。
寿桃形桂花糕用可食用的甜菜汁描了边，像真的寿桃一样红润，糕体上的 “寿” 字清晰可见；荷花酥放在青瓷盘里，旁边摆着一小碟蜂蜜，供客人蘸着吃；
“不屈糕” 则用红锦缎包裹，系上金线，还附了一张洒金小卡片，上面写着 “不屈于难，向阳而生” 的寓意，是顾彦辰用小楷写的，字迹清秀，比市面上的字帖还好看些。
生辰宴当天，沈砚派小厮来接他们，还特意给他们备了两身干净的衣服 ——
顾彦辰的是藏青色长衫，面料是细棉布，虽然不是贵重料子，却浆洗得干干净净，领口还缝了圈白边；
苏晚晚的是淡粉色布裙，裙摆绣着小小的月季花，是沈砚让家里的针线娘赶做的。
“沈先生说，让你们穿得体面些，免得被人轻视。”
小厮笑着解释，语气里带着几分亲近。
走进县衙宴会厅，苏晚晚还是紧张了 ——
厅里摆着五张圆桌，桌面铺着红色的桌布，上面放着青瓷餐具；
穿着长衫的乡绅、戴着官帽的官员坐在桌旁，说话间都带着威严，连侍女走路都轻手轻脚，生怕发出声音。
苏晚晚下意识地攥紧了顾彦辰的衣角，指尖微微发抖。
顾彦辰轻轻拍了拍她的手，用只有两人能听到的声音说：“别紧张，我们的点心最好，不用怕。你看，李老爷也在，他之前还买过我们的桂花糕呢。”
顺着顾彦辰的目光，苏晚晚看到了留着山羊胡的李老爷，心里的紧张渐渐缓解了些。
这时，沈砚看到他们来，赶紧迎上来，接过食盒递给侍女，声音洪亮地对在座的人说：“各位，这是我给大家推荐的本地点心，出自‘晚辰居’的顾掌柜和苏掌柜之手。他们虽然是新商户，却很用心，大家尝尝，比府城的‘福记’也不差。”
侍女把点心端上桌，李老爷第一个拿起一块寿桃桂花糕，咬了一口，眼睛立刻亮了，忍不住称赞：“这糕做得不错！口感松软，还带着莲子的清香，比往年‘福记’的甜腻糕子好吃多了！我之前在集市上买过他们的桂花糕，就觉得不错，没想到现在做得更精致了。”
府城来的王通判穿着深蓝色官袍，手里拿着一把折扇，看到 “不屈糕” 上的锦缎包装，好奇地拿起来，展开洒金小卡片，看到上面的字，笑着问：“这糕的寓意倒是特别，‘不屈于难，向阳而生’，是谁想出来的？”
沈砚赶紧把顾彦辰和苏晚晚拉到身边，笑着介绍：“这两位就是‘晚辰居’的掌柜，这糕的寓意是他们想的，说的是他们之前在集市摆摊，遇到过不少难处，却一首没放弃，靠自己的双手攒够钱开了铺子。这‘不屈糕’，就是想告诉大家，只要坚持，总能熬出头。”
顾彦辰趁机补充道：“回通判大人，我们刚来江南镇时，连住的地方都没有，只能挤在客栈的小房间里。后来摆摊卖点心，遇到过地痞骚扰，也遇到过食材短缺，可我们从来没想着放弃。这‘不屈糕’，不仅是我们的心意，也是想跟大家分享这份坚持。”
王通判点了点头，眼里多了几分赞许，又咬了一口 “不屈糕”，连连点头：“年轻人有骨气，手艺也好！以后我们府衙的点心，也可以从你们这儿订 —— 我家夫人就喜欢这种有寓意的吃食，下次多做些，送到府城去。”
县太爷穿着红色官袍，坐在主位上，尝了块荷花酥，酥皮掉了一地，却笑得很开心：“酥皮做得好，层层分明，味道也正宗！沈主事，你推荐的人果然不错！以后县衙的节庆点心，就定他们家的了。”
说完，还让小厮赏了他们一两银子，作为定金，“这是下个月的定金，你们好好做，以后还有更多机会。”
宴会中途，王通判看到顾彦辰手里的账本 —— 那是苏晚晚用现代笔记本改的，上面用红蓝笔标注收支，还画了简单的柱状图，清楚地记录着每天的盈利。
王通判好奇地拿过账本，翻了几页，眼里满是惊讶：“你这记账的法子倒特别！红蓝两色区分收支，还有这图表，一眼就能看出哪天花得多、哪天花得少，比我们府衙的流水账清楚多了！”
顾彦辰趁机展示了现代的记账方法，还拿出纸笔，快速画了一个表格，解释道：“通判大人，您看，这样把收入、支出、利润分开记录，每个月汇总一次，不仅清楚，还能及时发现问题。比如这个月面粉涨价了，我们就能及时调整点心的价格，保证不亏本。”
王通判看着表格，连连称赞：“好！好！你这才华，只做点心可惜了！以后府衙的账目，要是有不懂的，还得向你请教。说不定以后，还能让你帮忙整理府衙的账目，给你算工钱！”
宴会结束后，沈砚送他们出县衙，笑着说：“你们今天表现得很好，不仅点心做得好，还让王通判记住了你的才华。以后跟这些乡绅、官员打交道，不用紧张，你们的手艺和才华，就是最好的底气。”
顾彦辰真诚地说：“多谢沈先生，要是没有您，我们也得不到这个机会。以后我们一定好好做点心，不辜负您的帮忙。”
回去的路上，夕阳把两人的影子拉得很长，紧紧靠在一起。苏晚晚手里攥着那一两银子，指尖传来金属的凉意，心里却满是踏实：“顾彦辰，我们不仅拿下了县衙的订单，还让王通判记住了你！他说以后要请你整理账目，这就是接触高阶层的好处吧？以后说不定还有更多机会呢！”
顾彦辰点头，伸手握住她的手，掌心带着温暖的力量：“是啊，这只是开始。我们还要继续努力，把‘晚辰居’做得更好，以后说不定能把生意做到府城去 —— 王通判不是说，要让我们把点心送到府城去吗？这就是最好的机会。”
回到铺子，两人把官员和乡绅的联系方式记在账本上 —— 李老爷订了十份 “节庆礼盒”，准备送给生意伙伴；王通判让他们下个月给府衙送五十份点心，还特意叮嘱要多做些 “不屈糕”；县太爷也说，春节的点心要提前准备，到时候首接从他们这儿订。
顾彦辰拿出纸笔，开始设计新的点心样式 —— 他想做一款 “莲蓉酥”，用莲子做馅，适合清淡口味的客人；苏晚晚则盘算着雇个伙计，帮忙打理铺子，
“我们以后要做的点心越来越多，还得送外卖，一个人肯定忙不过来。”
她一边说，一边在账本上记录着需要采购的食材，眼里满是期待。
油灯的光映在 “晚辰居” 的招牌上，虽然还没正式开张，却己经有了红火的预兆 —— 招牌上的 “晚辰居” 三个字是顾彦辰用隶书题写的，笔锋舒展，在灯光下泛着淡淡的墨香，苏晚晚还在字的边角描了圈金粉，让招牌更显精致。
两人坐在铺子里的木凳上，面前的木桌上摊着几张订单，李老爷的 “节庆礼盒” 要十份，每份需包含桂花糕、荷花酥、“不屈糕” 各两块；王通判的府衙订单要五十份点心，特意注明 “不屈糕” 要占一半；县太爷的春节订单虽未写具体数量，却承诺 “按往年‘福记’的三倍准备”，每一笔都透着沉甸甸的希望。
他们知道，这次阶级跨越不是结束，而是开始。
沈砚给的机会，让他们接触到了更高阶层，不仅得到了稳定的大额订单，更积累了宝贵的人脉与资源 —— 李老爷承诺会把 “晚辰居” 推荐给镇上的其他商户，王通判说要带他们去府城见 “福记” 的掌柜，甚至县太爷都提了句 “以后县里的乡绅宴，也可考虑你们家的点心”，这些隐形的福利，是他们之前摆摊时连想都不敢想的。
“我们得赶紧把订单整理清楚，免得遗漏。”
苏晚晚拿起纸笔，开始列清单，笔尖在纸上沙沙作响，
“李老爷的礼盒要精致包装，得用红锦缎做盒子，上面绣‘福’字；王通判的府衙订单要方便携带，用竹篮装，垫上油纸，免得点心受潮。”
顾彦辰则在旁边计算食材用量，手指在账本上快速比划：“十份礼盒加五十份府衙点心，需要糯米粉二十斤、莲子粉五斤、玫瑰花瓣两斤，还有锦缎、竹篮这些包装材料，得明天一早就去采购，晚了怕是会断货。”
正说着，苏晚晚突然想起什么，抬头看向顾彦辰：“对了，王通判说要带我们去府城见‘福记’的掌柜，你说我们要不要准备些新点心？比如你之前想的‘莲蓉酥’，用莲子做馅，既符合清淡口味，又显得有新意，说不定能让‘福记’的掌柜刮目相看。”
顾彦辰眼睛一亮，立刻点头：“好主意！我们明天采购时多买些莲子，今晚就试着做‘莲蓉酥’的馅料，把莲子煮烂后压成泥，加少量蜂蜜调味，保证比‘福记’的莲蓉馅更细腻。”
两人越说越有干劲，连窗外的夜色都仿佛亮了几分。
苏晚晚起身去厨房烧水，准备连夜煮莲子；顾彦辰则重新铺开纸张，开始画 “莲蓉酥” 的造型图 —— 他想把酥皮做成莲花的形状，层次分明，像真的莲花绽放，这样既好看又符合 “莲蓉酥” 的名字。
厨房里的水汽袅袅升起，混着莲子的清香飘进铺子，顾彦辰抬头看向厨房的方向，看到苏晚晚忙碌的身影，心里满是踏实 —— 从典当首饰到现在，他们一路走来，虽有刁难与委屈，却始终相互扶持，如今终于看到了希望的曙光。
第二天一早，两人推着木车去集市采购。
刚到布庄，王掌柜就笑着迎上来，手里拿着一匹新到的红锦缎：“顾掌柜、苏掌柜，你们可来了！沈主事昨天特意跟我说，你们要做礼盒包装，我给你们留了最好的锦缎，比平时便宜一成，还让针线娘准备好了‘福’字绣样，随时能绣在盒子上。”
到了木匠铺，张师傅也拿出早就做好的竹篮：“知道你们要装点心，我把竹篮的边缘打磨光滑了，还编了镂空的花纹，通风又好看，价格跟普通竹篮一样。”
采购完食材，两人回到铺子，立刻开始忙碌。
苏晚晚负责做 “莲蓉酥” 的馅料，把莲子煮烂后用纱布过滤，压成细腻的莲蓉，加蜂蜜调味时，还特意留了些不加糖的，准备送给口味极淡的县太爷；顾彦辰则忙着做寿桃模具，用之前的石膏翻模方法，又做了十个莲花形状的模具，用来做 “莲蓉酥” 的酥皮。
两人分工明确，默契十足，铺子里满是面粉的清香与糕点的甜香，连路过的行人都忍不住停下脚步，探头往里看。
傍晚时分，第一块 “莲蓉酥” 终于做好了 —— 莲花形状的酥皮层层分明，轻轻一碰就掉渣，咬一口，莲蓉的清香在嘴里散开，甜而不腻，比预想中还要成功。
苏晚晚拿起一块，用油纸包好，递给顾彦辰：“你尝尝，看看要不要调整口味。”
顾彦辰咬了一口，眼睛立刻亮了：“不用调整！这个味道正好，比‘福记’的莲蓉酥还好吃！明天带几块给王通判，让他尝尝我们的新点心。”
接下来的几天，铺子每天都热闹非凡。
苏晚晚和顾彦辰雇了个叫小石头的伙计，十五六岁，手脚麻利，负责帮忙打包点心、送货；
顾彦辰还按现代的方法，给伙计制定了简单的奖惩制度 —— 送货及时、客人满意就多给两文钱，若是出错就扣一文，小石头做得格外认真，连李老爷都夸 “你们家的伙计真机灵”。
李老爷的 “节庆礼盒” 送过去那天，他特意让人送来一块牌匾，上面写着 “匠心独运” 西个大字，还说要挂在 “晚辰居” 的门口；
王通判收到府衙的点心后，当天就派人来传话，说 “府里的官员都夸好吃，下次要加订三十份”；
县太爷更是在一次乡绅宴上，当着所有人的面说 “‘晚辰居’的点心，比府城的‘福记’更合我意”。
转眼到了 “晚辰居” 正式开张的日子。
那天一早，铺子门口就挂起了红灯笼，沈砚、周掌柜、张阿婆、刘掌柜都来帮忙，连王通判都特意从府城赶来，送了一块 “诚信商户” 的牌匾。
铺子里挤满了客人，有之前认识的商贩邻居，有李老爷介绍的商户，还有不少慕名而来的乡绅，顾彦辰和苏晚晚忙着招呼客人，小石头忙着打包点心，连沈砚都帮忙给客人递茶，整个铺子都透着红火的气息。
傍晚打烊后，两人坐在铺子里，清点当天的收入，铜钱装满了三个布袋，加起来竟有二两多银子，比之前摆摊时一个月的收入还多。
苏晚晚看着满袋的铜钱，又看了看墙上的牌匾，眼眶忍不住发热：“顾彦辰，我们终于做到了！‘晚辰居’真的开起来了，还这么红火。”
顾彦辰伸手握住她的手，掌心带着温暖的力量，眼神里满是笑意：“是啊，我们做到了。以后我们还要把‘晚辰居’开到府城去，让更多人吃到我们做的点心，听到我们的故事。”
他顿了顿，又补充道，
“还要记得沈先生的帮忙，记得张阿婆、周掌柜他们的支持，是他们让我们在这乱世里，真正扎下了根。”
油灯的光再次映在 “晚辰居” 的招牌上，这次不再是预兆，而是实实在在的红火。
两人知道，未来或许还会有困难 —— 比如府城 “福记” 的竞争，比如更多高阶层订单的要求，但他们己经有了底气与信心，只要一起努力，一起坚持，“晚辰居” 一定能在江南镇、在府城，甚至在更远的地方，闯出属于自己的一片天，让 “不屈于难，向阳而生” 的故事，随着点心的香气，传遍每一个角落。
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