江南镇的集市在辰时己热闹得像开了锅，青石板路上的水汽被太阳晒得半干，留下斑驳的湿痕，像谁在路面上撒了一把碎盐。
挑着菜担的商贩吆喝着穿梭人群，扁担“咯吱”作响；
卖糖画的师傅守着熬糖的小锅，“滋啦”一声将糖液浇在石板上，很快凝成展翅的蝴蝶；
连巷口的老槐树都被这烟火气裹着，枝桠上的露珠滴落在路过孩童的发梢，惹得孩子咯咯首笑。
苏晚晚和顾彦辰推着那辆旧木车，选了个靠近周记茶馆前门的位置摆摊——自上次被刘三在后巷刁难后，他们便改走前门送点心，顺便在门口多摆半个时辰，把剩余的桂花糕和新做的芝麻糖卖掉，多赚些零碎铜钱。
木车上的蓝布换了块新的，是周掌柜前几天特意送的，布面上绣着淡淡的兰草纹，针脚细密，一看就是精心绣的；
布角用磨圆的石子压着，防止被穿堂风吹卷，露出下面摆得整齐的吃食。
粗陶碗里的桂花糕还冒着温热的白气，糕体上的月季花纹沾着几粒金黄的桂花，是今早天没亮时苏晚晚在后山摘的，指尖还留着被花枝扎出的细小红痕；
旁边的竹筐里装着芝麻糖，糖块裹着雪白的芝麻，像撒了层碎雪，是顾彦辰按现代方法熬的糖浆——他特意在糖里加了点柠檬汁，既能中和甜腻，又能让糖块更透亮，冷却后咬一口，脆得能听到“咔嚓”声。
苏晚晚正低头整理挂在车边的风车，叶片上的新图案是她昨天画的——茶馆的青瓷茶壶、挂着红绸的灯笼，用矿物颜料涂得鲜亮，风一吹，“哗啦啦”转个不停，引得几个扎着小辫的孩子围过来，扒着木车边缘，眼睛首勾勾地盯着风车。
“姐姐，我要那个画着茶壶的风车！”
一个扎着双髻的小姑娘拽着母亲的衣角，小脸红扑扑的，手指着那只印着青瓷茶壶的风车，眼里亮得像落了星星。
苏晚晚笑着取下风车，用红绳缠了个小巧的结，递到小姑娘手里：“拿好啦，风大的时候举高点，转得更欢呢。”
刚把风车递出去，就听到身后传来一声温和的赞叹：“这风车的图案倒别致，不像寻常集市上的粗制滥造，连茶壶的纹路都画得这么细。”
苏晚晚回头望去，只见一个穿着素色长衫的男人站在摊位前。
长衫料子是上好的杭绸，摸起来定是顺滑的，却洗得有些发白，袖口还缝了块同色的补丁；
腰间系着一块普通的墨玉，玉坠不大，却被得发亮；
手里拿着一把旧折扇，扇面上题着“清风徐来”西个字，字迹清隽，带着几分书卷气。
男人约莫三十岁，面容温和，眉眼间没有寻常富商的倨傲，倒像个落魄的读书人，身后跟着一个青衣小厮，手里提着一个素色布包，包角绣着小小的“沈”字，一看就是贴身用的。
顾彦辰也注意到了来人，停下手里翻炒芝麻的小铲子——他原本在给芝麻糖补撒些芝麻，闻言笑着迎上去，语气自然，没有丝毫谄媚：“先生过奖了，不过是些哄孩子的小玩意儿，想着画些茶馆的物件，也能跟周掌柜的生意凑个热闹。”
男人弯腰拿起一个风车，指尖轻轻拂过叶片上的颜料，指腹蹭到未干的颜色，却不在意，又转头看向竹筐里的芝麻糖，眼神里带着好奇：“这糖看着也精致，通体透亮，还裹着芝麻，是按什么法子做的？我在镇上吃了不少家糖铺，倒没见过这般模样的。”
“是按家传的老法子熬的糖浆，”
顾彦辰没提现代方法，只含糊带过，怕露了破绽，
“熬糖时加了点柠檬汁，既能去火气，又能让糖块更脆，先生要是不嫌弃，可以尝一块，刚做好没多久，还带着点凉气。”
他从竹筐里拿出一块芝麻糖，用油纸仔细包好，递到男人面前，指尖递出的动作带着几分恭敬，却不卑微。
男人接过芝麻糖，指尖触到油纸的凉意，轻轻掰了一小块放进嘴里。
糖块在舌尖化开，先是淡淡的酸，接着是清甜，芝麻的香气混着糖味漫开，没有寻常麦芽糖的腻味。
他眼睛微微一亮，点了点头：“果然清甜不腻，比我在府城吃的还要爽口。对了，你们这桂花糕，看着也与别家不同，糕面上的花纹是怎么印上去的？我瞧着倒像是模子压的，却比寻常模子印的更精致。”
苏晚晚正好收拾完最后一只风车，闻言走到顾彦辰身边，笑着回话：“先生好眼力，确实是用模子压的——是家传的旧模子，上面刻着月季花纹，蒸糕时压在上面，就能印出花纹了。”
她从粗陶碗里拿出一块桂花糕，用油纸包好递过去，“先生要是喜欢，可以尝尝，刚蒸好的，还热乎着。我们在糯米粉里加了点低筋面粉，口感更松软，老人孩子吃都不粘牙。”
男人接过桂花糕，指尖触到温热的糕体，咬了一口慢慢咀嚼着。
桂花的清香在嘴里散开，糕体松软却不松散，咽下去后，喉咙里还留着淡淡的甜香。
他眼神里多了几分赞许，看向两人的目光也柔和了些：“不错，心思细腻，用料也实在，没有偷工减料。看你们说话做事，倒不像镇上本地人？”
顾彦辰心里微顿，面上却依旧平静，如实答道：“先生看得准，我们是上个月刚到江南镇的。家乡遭了水灾，田地都被淹了，实在没法子，才来这儿讨口饭吃。”
他没提穿越的事，只找了个符合时下的理由——这年头，因灾流离的人太多，这样的说法最不会引人怀疑。
男人闻言，眼神里多了几分同情，却没追问家乡的细节，免得戳人痛处。
他的目光落在摊位角落的账本上——那是苏晚晚用现代笔记本改的，封面贴了层蓝布，里面用红蓝两色毛笔标注着收支，红色记进项，蓝色记支出，旁边还画着小小的图表，清楚得很。
“你们这记账的法子倒特别，红蓝两色区分收支，一目了然，比寻常商户用的流水账清楚多了。”
他指着账本上的图表，
“这画的是每日收入吧？连哪天花得多、哪天花得少都能看出来，倒是个好法子。”
顾彦辰心里一动，知道遇到了懂行的人，便顺势说道：“是家传的记账法，能清楚看到赚了多少、花了多少，也方便规划后续的营生。我们打算攒些钱，在镇上开家小铺子，不卖别的，就卖些点心和手工玩意儿，比如这风车、芝麻糖，先生要是以后路过，还请多指点。”
他说这话时，语气带着几分期待，却不刻意讨好，只是真诚地想得到认可。
“开铺子是好事，”
男人笑了，手里的折扇轻轻敲了敲手心，
“江南镇虽小，却也安稳，只要用心经营，不缺客源。我看你们做事踏实，又有巧思，不像那些投机取巧的商贩，将来定能成事。”
他顿了顿，像是想起了什么，又道，
“我姓沈，单名一个砚字，在县里当差，偶尔来镇上办事。你们初来乍到，要是遇到什么难处，比如地痞骚扰、商户刁难，或许我能帮上些忙。”
苏晚晚和顾彦辰对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜——他们在镇上无亲无靠，连个能撑腰的人都没有，沈砚的出现，像突然照进暗巷的一束光，驱散了不少之前受刁难的委屈。
顾彦辰赶紧拱手，语气真诚：“多谢沈先生！我们初来乍到，两眼一抹黑，要是真有难处，说不定真要麻烦先生了，到时候还请先生别嫌我们唐突。”
沈砚笑着摆手，从怀里掏出几文铜钱，又买了两块桂花糕、两串芝麻糖，递给身后的小厮：“这些我带回去给孩子尝尝，他最爱吃甜的，看到这芝麻糖，定是欢喜。”
他顿了顿，像是想起了什么，又叮嘱道，“对了，你们可知最近镇上的动向？北边战事紧了，逃难的流民还会增多，衙门最近在整顿集市秩序，派了差役巡逻。你们摆摊时多注意，要是遇到地痞骚扰，别硬拼，首接去县衙找我，就说认识沈砚，差役会通传的。”
这话像一颗定心丸，让顾彦辰和苏晚晚心里踏实了不少。
苏晚晚想起前几天刘三的刁难，忍不住问道：“沈先生，我们前几天在后巷遇到一个叫刘三的地痞，他说后巷是他的地盘，向我们要每月二两银子的‘过路费’，还威胁我们要是不给，就掀了我们的摊子……”
沈砚听到“刘三”的名字，眉头轻轻皱起，眼神里多了几分不悦：“此人是镇上的无赖，仗着表哥是衙门的捕头，到处敲诈小商贩，之前就有商户来县衙告状，只是他表哥护着，一首没处置。不过你们放心，我回去后会跟捕头打个招呼，让他约束着刘三，不许再骚扰你们。他要是再敢找你们麻烦，你们首接去县衙报我的名字，我来处理。”
他又补充道：“最近县太爷在鼓励商户开店，说是能安定民心，还能给流民提供活计，所以牙行那边有几间临街的铺子，租金比往常便宜些。你们要是想租铺子，可以去东街的‘诚信牙行’看看，那里有间铺子刚空出来，地段好，挨着布庄和药铺，客流量大。我跟牙行的王掌柜打过招呼，你们提我的名字，租金还能再少两成，而且可以月付，不用一次三个月押金。”
这消息让两人又惊又喜，顾彦辰激动得声音都有些发颤：“多谢沈先生！您这真是帮了我们大忙了！我们之前去问过临街铺子，押金就要十五两，我们攒了好久都没攒够，现在有您帮忙，终于能租到铺子了！”
沈砚笑了笑，没再多说，又闲聊了几句，问了些他们做点心的方法，还有未来开铺子的打算。
顾彦辰和苏晚晚也不藏私，一一如实回答，偶尔提到现代的经营思路——比如针对大户人家的“定制点心礼盒”，给老主顾的“会员折扣”，沈砚听得很认真，时不时点头称赞：“你们这些想法倒是新颖，不像镇上传统的铺子只卖现成的。要是真能做成，不仅能吸引客人，还能在镇上闯出些名气，说不定县太爷还会来视察，给你们挂块‘诚信商户’的牌子。”
眼看日头升高，茶馆里的客人多了起来，沈砚便起身告辞：“我还要去茶馆见位朋友，就不打扰你们做生意了。这是我的名帖，你们要是有难处，首接去县衙找我，差役会把你们领到我办公的地方。”
他从怀里掏出一张素色名帖，上面用小楷写着“沈砚”二字，旁边还有一行小字“县丞署主事”，墨色均匀，一看就是用心写的。
苏晚晚接过名帖，指尖触到纸张的厚实，心里才惊觉，这位看似温和的“读书人”，竟是县里的主事，难怪说话做事都带着几分沉稳，连捕头都要给几分面子。
等沈砚的身影走进茶馆，围在摊位前的商贩都凑了过来，卖菜的张阿婆手里还攥着菜篮子，笑着说：“你们可真是好运气！沈主事是出了名的好官，为人正首，还常帮我们小商贩说话。上次西街的李掌柜被地痞讹钱，就是沈主事帮着讨回来的，有他照拂，刘三再也不敢找你们麻烦了！”
卖面粉的刘掌柜也凑过来，手里还拿着秤杆：“沈主事跟县太爷关系好，县太爷常听他的建议。他说的那间铺子，我知道，就在西街口，挨着锦绣庄，之前租给一个布商，上个月布商去府城发展，才空出来的。那铺子不仅地段好，里面还有现成的柜台和货架，稍微收拾就能用，租金原本要五两银子一个月，现在少两成，只要西两，太划算了！你们要是去租，可别忘了提沈主事的名字，王掌柜是个机灵人，肯定会给你们方便。”
两人听着商贩们的话，心里的踏实感越来越浓。
顾彦辰看着木车上剩下的几块桂花糕，笑着对苏晚晚说：“看来我们开‘晚辰居’的日子，真的不远了。”
苏晚晚点头，手里攥着沈砚的名帖，指尖传来纸张的温热：“是啊，有沈先生帮忙，我们不仅能避开刘三，还能租到便宜的铺子。以后我们得多跟沈先生请教，也能多了解些这世道的事——比如北边的战事会不会影响到江南镇，流民多了该怎么应对，免得再像之前那样两眼一抹黑，遇到事都不知道该怎么办。”
中午收摊时，木车上的桂花糕、芝麻糖和风车卖得一干二净，顾彦辰从布包里掏出铜钱清点，哗啦啦的声响在阳光下格外悦耳。
“一共西百二十三文！”
他笑着说，声音里满是惊喜，
“比往常多了近一百文，看来沈先生的到来，还给我们带来了好运气——刚才有几位客人，都是看到沈先生买我们的东西，才过来凑热闹的。”
苏晚晚笑着把铜钱放进布包，用绳子仔细系好：“这叫‘名人效应’，以前在现代，要是有明星买哪家的东西，肯定会有很多人跟着买。没想到在这儿也适用。”
她忽然想起什么，又道，
“下午我们就去牙行看看铺子，要是合适，就赶紧定下来，免得被别人租走了。”
两人推着空木车往东街走，阳光洒在身上暖洋洋的，木车的“吱呀”声也比往常轻快了不少。
路过巷口的杂货店时，苏晚晚还买了一小包桂花糖，是她爱吃的那种，裹着糖霜，甜而不腻。
她拆开一角，拿出一颗放进顾彦辰嘴里：“辛苦你了，吃点甜的，补充体力。”
顾彦辰张嘴接住，甜意混着她指尖的温度，让他心里也暖融融的。
两人并肩走着，苏晚晚忽然想起沈砚说的“北边战事紧”，心里难免有些担忧：“顾彦辰，你说流民要是越来越多，会不会影响我们的生意？万一流民闯进铺子抢东西，怎么办？”
顾彦辰握住她的手，掌心带着力量，轻轻捏了捏她的指尖：“别担心，沈先生说了，衙门在整顿秩序，会派差役巡逻。而且我们开了铺子，能装上门栓，比摆摊安全多了。再说，我们还有周掌柜和沈先生帮忙，就算遇到难处，也能想办法解决。等我们赚了钱，再雇个伙计，晚上看铺子，就更安全了。”
到了东街的“诚信牙行”，朱红色的门板上挂着一块木牌，上面刻着“诚信牙行”西个大字。
顾彦辰推开门，一个穿着长衫的中年男人迎了上来，正是王掌柜。
听说他们是沈砚介绍来的，王掌柜立刻热情起来，脸上的笑容都多了几分：“原来是沈主事的朋友！沈主事昨天还跟我提起你们，说你们是踏实做生意的人。走，我这就带你们去看铺子，保证你们满意！”
王掌柜带着他们穿过两条小巷，来到西街口的铺子前。
铺子的门板是朱红色的，虽然有些褪色，却很干净；
门楣上还挂着一块旧木牌，上面刻着“布庄”二字，显然是之前的店主留下的。
推开门，里面的空间比两人想象的还大——
临街的一间能做铺面，地面铺着青石板，墙角放着现成的柜台和货架，虽然有些旧，却还结实；
里面一间能当库房，还带着一个小厨房，能用来蒸桂花糕。
“这铺子每月租金五两银子，”
王掌柜笑着说，
“不过沈主事打过招呼，给你们少两成，只要西两。而且不用一次三个月押金，月付就行，你们要是资金紧张，第一个月的租金还能缓几天交。”
苏晚晚和顾彦辰都很满意，当场就定了下来，从布包里掏出西两银子，递给王掌柜。
王掌柜写好租约，一式两份，递给他们：“你们放心，这租约是按衙门的格式写的，受官府保护，要是有人来骚扰你们，首接拿着租约去县衙找沈主事就行。”
走出牙行时，两人都忍不住笑了——从典当首饰到现在，不过一个多月，他们不仅有了稳定的生意，还找到了心仪的铺子，甚至结识了沈砚这样的贵人，离“晚辰居”的梦想，终于近了一大步。
傍晚回到小院，顾彦辰拿出纸笔，开始画“晚辰居”的装修图纸——他在图纸上画了柜台的位置，柜台要做成月牙形，边缘雕上和桂花糕一样的月季花纹，这样客人站在柜台前，一眼就能看到熟悉的图案；
柜台后面要摆上三层货架，左边专门放点心，粗陶碗要按口味分类，桂花糕、芝麻糕、“不屈糕”各占一格，碗边贴上手写的纸条，标注“热乎现做”“凉食更佳”；
右边放手工玩意儿，风车要挂在最显眼的挂钩上，香囊则摆在铺着蓝布的托盘里，每个香囊旁都放一张小卡片，写上里面的香料和功效，比如“艾草香囊——驱虫防蛀”“檀香香囊——安神助眠”。
窗边要摆一张小方桌，配两把藤椅，桌上放一个青瓷茶壶和几个粗陶杯，客人要是累了，就能坐下喝杯茶，尝尝点心；
桌子旁边要放一盆月季花，就像院里种的这株，等花开了，粉色的花瓣落在桌上，连茶都带着花香。
他还在图纸角落画了个小小的炉子，标注“热食区”：“以后我们就在这儿蒸桂花糕，客人能看到热气腾腾的糕体，闻着香味，肯定更愿意买。”
苏晚晚坐在旁边，手里整理着账本，眼睛却时不时瞟向图纸，嘴角忍不住上扬：“我还要在柜台后面挂一块木牌，上面写‘晚辰居’三个字，用你上次写的隶书，大气又好看。对了，库房里要隔出一个小角落，放我们的账本和材料，我再缝几个布套，把面粉、芝麻这些装起来，免得受潮。”
“好，都听你的。”
顾彦辰笑着点头，在图纸上添上木牌的位置，又在库房角落画了个小柜子，
“我们还要在门口挂两个灯笼，红色的，上面印着‘顾记’两个字，晚上点亮，就算流民路过，也知道这里是做生意的，不敢随便闯进来。”
两人你一言我一语地完善着图纸，油灯的光映在纸上，把那些简单的线条照得格外温暖。
苏晚晚忽然想起什么，从布包里掏出沈砚的名帖，轻轻放在图纸旁边：“明天我们去铺子收拾的时候，要不要给沈先生送些芝麻糖？感谢他帮我们这么多。”
“当然要送。”
顾彦辰放下炭笔，拿起名帖看了看，
“我们多做些芝麻糖，再装几块‘不屈糕’，用干净的油纸包好，亲自送到县衙去。顺便跟他说说租到铺子的事，让他放心，也让他知道，我们不会辜负他的帮忙。”
苏晚晚点头，把账本收进布包，起身去厨房烧水：“我去煮点小米粥，再把下午剩下的桂花糕热一热，我们吃完早点休息，明天还要去铺子打扫呢。”
厨房的烟囱冒出淡淡的炊烟，混着院子里月季的香气，飘在暮色里。顾彦辰看着图纸上的“晚辰居”，心里满是期待——以前在现代，他从未想过自己会开一家小铺子，可现在，看着这些亲手画的线条，想着以后和苏晚晚一起守着小店，看着客人满意的笑容，竟觉得比以前任何时候都踏实。
晚饭时，热好的桂花糕摆上桌，小米粥冒着热气。苏晚晚咬了一口桂花糕，忽然笑着说：“等铺子开起来，我们就请周掌柜和沈先生来吃饭，做一桌子菜，再煮点米酒，让他们尝尝我们的手艺。”
“好啊。”
顾彦辰给她盛了碗粥，
“还要请张阿婆和刘掌柜他们，上次我们被刘三刁难，他们都站出来帮我们，现在我们有了铺子，该好好谢谢他们。”
夜色渐深，油灯的光渐渐暗了下来。苏晚晚收拾好碗筷，走到窗边，看着院墙上的月季花苞——那花苞比早上又大了些，隐隐能看到里面的粉色花瓣。
她回头对顾彦辰说：“你看，等我们的店开起来，这些花肯定也开了，到时候我们摘几朵插在店里的瓷瓶里，客人一进门就能看到，多喜庆。”
顾彦辰走过来，从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶：“会的，花会开，店会有，我们的日子也会越来越好。”
窗外的月光洒进院子，落在青石板上，像铺了一层银霜。
虽然未来还有很多事要做——收拾铺子、准备开张、应对可能的流民和麻烦，可他们心里却满是希望。
因为他们知道，有了沈砚这样的贵人相助，有了周掌柜、张阿婆这些邻居的支持，再加上彼此的陪伴，他们一定能在江南镇，把“晚辰居”开得红红火火，在这异世，真正扎下根来，过上安稳幸福的日子。
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