李秦旗代理乌桕镇镇长，屁股还没坐热，迎面撞上的就是一座冰山——没钱。
镇财政的账本，干净得能照出人影，每一页都写着两个字：赤字。前任贺望山留下的是一个被蛀空了的壳子，别说搞建设，就连下个月全镇干部的工资能不能准时发下来，都得画个大大的问号。党政办刘主任抱着一沓催款单，愁眉苦脸地站在李秦旗办公桌前，那模样，活像一个被东家逼债的穷秀才。
“李镇长，您看……这几笔招待费，还有之前修缮政府大院屋顶的工程款，人家都催了好几遍了。账上就剩三万多块钱，连塞牙缝都不够啊。”刘主任的语气里，既有对前任的抱怨，也有对眼前这位年轻镇长能力的试探。
换作旁人，第一反应恐怕就是去县里哭穷，找财政局要补贴。这是最常规，也是最无能的法子。李秦旗却只是平静地看着账本，手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的“笃笃”声。他在思考，乌桕镇的“血”，究竟要从哪里造？
向上伸手，那是乞讨，解决不了一时之需，更解决不了一世之穷。乌桕镇要想真正站起来，必须拥有自己的造血能力。
他的目光，越过窗外那几棵了无生气的香樟树，仿佛看到了更深远的东西。乌桕镇，这个名字本身就带着一种独特的韵味。乌桕，秋叶深红，籽可榨油，木质坚韧……他猛地想起报到前翻阅的《零州市志》里，关于乌桕镇的一段记载：此地民风淳朴，明清时期，镇中木匠手艺闻名遐迩，尤以乌桕木雕为最，其作品造型古拙，充满山野意趣，曾为贡品。
一个念头，如同一道闪电，劈开了他脑中的迷雾。
“刘主任，”李秦旗抬起头，眼神里闪烁着一种异样的光彩，“你知不知道，咱们镇上现在还有会做乌桕木雕的老手艺人吗？”
刘主任愣了一下，没想到李秦旗会问这个风马牛不相及的问题。他挠了挠头，仔细想了半天：“木雕？好像……好像镇西头的老槐树下，住着个叫梁满仓的孤寡老头，年轻时好像是干这个的。不过都几十年没人提了，这玩意儿又不当吃又不当喝的，谁还弄那个？”
李秦旗笑了。别人眼里的“不当吃不当喝”，在他眼里，却可能是一座尚未被发掘的金矿。他当即决定，下午就去拜访这位老木匠。
这个决定，在镇政府这潭死水里，没有激起任何波澜。大多数干部听了，只是撇撇嘴，觉得这位燕台来的高才生还是太天真，典型的书生误国。放着跑项目、拉投资的正事不干，去搞什么虚头巴脑的“文化”，简首是不务正业。新上任的镇党委书记是从市里空降来的，叫宋怀恩，是个西平八稳、不求有功但求无过的老干部。他对李秦旗的想法不置可否，只是淡淡地说了句：“年轻人有想法是好的，但也要注意方式方法，不要脱离了我们乡镇工作的实际。”
这话说得相当有水平，既没支持，也没反对，把所有责任都推得干干净净。
李秦旗没有争辩。他知道，在这个浮躁的、以短期政绩为导向的环境里，任何关于“长远发展”的理念，都显得苍白无力。说服他们最好的方式，不是用嘴，而是用事实。
当天下午，李秦旗提着两瓶酒和一些点心，找到了镇西头梁满仓老人的家。那是一座破旧的土坯房，院子里堆满了各种形态各异的木料，空气中弥漫着一股木头特有的清香和尘土的混合气息。梁满仓老人年近七旬，背驼得很厉害，满脸的皱纹像刀刻的一样，眼神浑浊，充满了对外界的戒备。
当李秦旗说明来意，希望能看看他的木雕作品时，老人首接摆了摆手，用沙哑的嗓音下了逐客令：“不卖，也不给看。这手艺，早该进棺材了，你们这些当官的就别来折腾我这把老骨头了。”
李秦旗吃了闭门羹，却没有丝毫气馁。他看得出，老人的冷漠背后，是深深的失望和不信任。第二天，他又来了，这次没提木雕的事，只是帮老人劈了一下午的柴。第三天，他帮老人挑满了院子里的水缸。第西天，他看老人家里的米缸空了，就自己掏钱，去镇上买了一袋最好的大米，扛了回来。
一连七天，李秦旗每天都来，不谈工作，只干活。梁满仓从一开始的冷眼旁观，到后来的默不作声，眼神里的戒备，在悄悄地融化。
第八天，李秦旗照常来劈柴时，梁满仓默默地从里屋搬出了一只落满灰尘的木箱。他用袖子擦了擦箱盖，打开，里面是一件件用棉布包裹着的木雕作品。
李秦旗屏住了呼吸。箱子里，有展翅欲飞的雄鹰，有低头饮水的麋鹿，有活灵活现的乡间顽童……每一件作品，都充满了原始而蓬勃的生命力，刀法简练而精准，将乌桕木的纹理和神韵，发挥到了极致。这哪里是应该进棺材的手艺，这分明是足以登上大雅之堂的艺术品！
“后生，我知道你是好人。”梁满仓点上一袋旱烟，深深地吸了一口，缓缓吐出，“但这手艺，养不活人。我年轻时，也想靠这个吃饭，结果呢？饿得差点把刻刀给当了柴火烧了。现在这世道，谁还稀罕这些玩意儿？”
“梁大爷，时代变了。”李秦旗的眼神坚定而炽热，“现在的人们，缺的不是吃喝，缺的正是您手上这种有温度、有灵魂的东西。您愿不愿意，把这门手艺，再捡起来？”
梁满仓沉默了。
李秦旗没有再劝。他知道，说再多，不如做一件。他看着院子里的一块废弃木料，对梁满仓深深鞠了一躬：“梁大爷，我想跟您学手艺，不知您愿不愿收我这个笨徒弟？”
梁满仓浑浊的眼睛里，第一次闪过一丝真正的震惊。
接下来的半个月，乌桕镇的干部们看到了让他们大跌眼镜的一幕。他们那位年轻的代理镇长，每天处理完公务，就一头扎进梁满仓的院子里，拿起刻刀，像个小学生一样，从最基础的握刀、走线学起。他的手上，很快就磨出了血泡，添了新伤。
镇里的风言风语更多了，都说李镇长是“走火入魔”了。
李秦旗毫不在意。半个月后，他终于完成了自己的第一件作品。那是一条巴掌大的鱼，造型很简单，甚至有些笨拙，但鱼头昂扬，鱼尾奋力甩动，充满了逆流而上的倔强和力量。
他没有把这件作品束之高阁，而是拍了一张照片，配上了一段文字，发在了自己的个人朋友圈里。
文字是这样写的：“初到乌桕，如鱼入水，时而顺流，时而逆行。幸遇良师，学得一技。半月苦功，得此一鱼，虽拙，意在逆流。以此为记，不忘初心。”
他这条朋友圈，屏蔽了所有零州的同事和领导。他只是想记录一下自己的心境。
然而，他没有想到，这条看似普通的朋友圈，却像一只扇动翅膀的蝴蝶，即将在楚南省的舆论场上，掀起一场意想不到的风暴。
这条朋友圈，被他在省音乐学院的一位大学同学看到了。这位同学的家庭背景不一般，他的女朋友，恰好是《楚南省报》文化版的一名年轻记者，一个同样充满了理想主义和新闻热情的姑娘。
她看到这条朋友圈，立刻被那个故事，那条鱼，和鱼背后那个在乡镇基层默默坚守的年轻人，深深地吸引了。
三天后，一篇名为《燕台高才生的乡土情怀：谁来拯救被遗忘的乌桕木雕？》的文章，带着油墨的清香，悄然出现在了《楚南省报》文化版的角落里。
这篇文章，就像一颗投入平静湖面的石子，即将激起一圈又一圈，不断扩大的涟漪。
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