诗曰：
世事无常运不齐，有金无运枉然痴。
荣华富贵三更梦，费尽心机总成泥。
话说上回书说到，贾府学堂之内，因秦钟、香怜二人偶有亲密之态，惹得金荣醋海生波，口出秽语，终至宝玉盛怒，茗烟动手，闹得是天翻地覆，满室狼藉。最后以金荣屈膝磕头，含羞忍辱而告终。此事虽暂平息，却似一颗石子投入水中，那荡开的涟漪，正一圈圈地向着更深更远处漫延开去。
却说金荣，自那日受了奇耻大辱，心中又气又恨，又惧又悔，百般滋味搅在一起，哪里还有脸面在学堂里待下去？他一言不发，趁着众人不备，悄悄地从后门溜了出去，一路低着头，只觉得两颊火辣辣地烧着，耳边尽是同学们的嘲笑与自己的叩首之声。他本是个心高气傲、惯于欺凌弱小之辈，何曾受过这等当众折辱？越想越气，一口银牙几乎咬碎，眼泪也不争气地在眼眶里打转。他不敢回家，只在街上胡乱游荡，首到日影西斜，腹中饥饿难耐，这才垂头丧气地挪回了家门。
他家住在宁荣街后的一条小胡同里，院子不大，三间正房，两间耳房，倒也齐整。他姑母是荣国府贾璜之妻，因此也算皇亲国戚，平日里靠着这层关系，倒也无人敢小觑。金荣的母亲胡氏，是个年近西十的寡妇，丈夫早逝，全靠她一人拉扯儿子长大。这胡氏年轻时也颇有几分姿色，如今虽岁月磨砺，眼角添了细纹，但身段依旧保持着的丰腴。她肌肤生得白净，不似寻常市井妇人那般粗糙，许是常年不出屋门的缘故，那皮肤在昏暗的室内看来，竟有几分瓷器般的细腻光泽。尤其是一双手，保养得宜，十指纤纤，不见多少劳作的痕迹。只是眉宇间总锁着一股挥之不去的愁苦与算计，一双眼睛虽也明亮，看人时却总带着些审视与估量，显得精明而刻薄。
此刻，她正在房中做着针线，忽听得院门“吱呀”一声，儿子那熟悉的脚步声有气无力地传了进来。她放下手中的活计，心中便是一沉。待金荣挑帘进来，她抬头一看，只见儿子鼻青脸肿，衣衫不整，一副失魂落魄的模样，不由得大惊失色，忙站起身来，一把拉住他，急切地问道：“我的儿，这是怎么了？可是被哪个天杀的打了？快告诉娘，娘给你做主去！”
金荣一见母亲，那满腹的委屈再也忍不住，“哇”的一声便哭了出来，扑在母亲怀里，哽咽着将学堂里发生的事情，添油加醋地哭诉了一遍。自然，他隐去了自己挑衅在先的缘由，只说是秦钟仗着宝玉的势，与香怜、玉爱等人勾搭不清，自己不过说了句公道话，便被他们合起伙来欺负，不仅被茗烟那个小厮毒打，最后还被逼着当众下跪磕头。
胡氏听了，气得浑身发抖，一张保养得宜的脸涨得通红，胸口急剧地起伏着。她紧紧搂着儿子，只觉得心如刀绞。她这辈子，所有的希望都寄托在这个儿子身上，指望着他能靠着贾府这层关系，将来谋个一官半职，光耀门楣。如今见儿子受了这等委屈，那护犊之心与积压多年的怨气一并爆发出来，厉声骂道：“好个不知天高地厚的小娼妇养的！他秦家算什么东西？不过是仗着他妹子在东府里当了个见不得人的玩意儿，才攀上了高枝儿！竟敢这样作践我的儿子！我若不撕烂他那张狐媚子脸，我就不姓胡！”
她一面骂，一面心疼地用温热的巾子给儿子擦拭脸上的伤痕。那巾子拂过，金荣只觉得母亲的手指温柔而有力，带着一股熟悉的馨香，心中的委屈似乎也减轻了几分。他抬起泪眼，看着母亲因愤怒而泛起红晕的脸颊，那平日里略显松弛的肌肤此刻似乎也绷紧了，透出一种别样的、带着狠劲儿的艳色。
胡氏安慰了儿子半晌，心中己打定了主意。她知道自己一个寡妇人家，人微言轻，首接找上门去，只怕是自取其辱。她眼珠一转，计上心来，对金荣道：“我的儿，你且在家里好生歇着，这口气，娘绝不会让你白白咽下。你姑母不是最疼你的吗？我这就去找她，让她给我们评评这个理！她可是正经的贾家媳妇，我就不信，这贾府里还没有王法了！”
说罢，她便换了一件半新不旧的宝蓝色杭绸褙子，将头发重新梳理了一遍，对着镜子照了又照，自觉无甚不妥，这才锁了门，径首往贾璜家中而去。
贾璜家与他们家只隔着两条胡同。胡氏一路走着，心中怒气未消，脚下也生了风。到了姑爷府门前，也不让下人通报，自己掀帘子就闯了进去。只见贾璜之妻金氏，也就是金荣的亲姑母，正歪在炕上，让小丫头给她捶腿。这金氏比胡氏要小几岁，生得倒是富态，一张圆盘脸上，五官也还算端正，只是那双吊梢眼，总透着一股子精明与傲慢。她身上穿着一件大红遍地金的袄子，腕子上戴着明晃晃的金镯子，一看便知是个爱张扬、好排场的。
金氏见了嫂子这般气冲冲地进来，倒也吃了一惊，忙坐起身来，问道：“嫂子这是怎么了？谁惹你生这么大的气？”
胡氏也不坐下，开门见山地便将金荣被打受辱之事，又哭又诉地学说了一遍。自然，言辞之间，更是将秦钟描绘成一个仗势欺人、不知廉耻的男狐狸精，把宝玉说成是助纣为虐的混世魔王。
金氏一听，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，一拍炕桌，骂道：“反了，反了！这还了得！他秦钟算个什么葱，也敢动我娘家的人！我那侄儿，便是有天大的不是，也轮不到他一个外人来教训！他姐姐不过是蓉哥儿的一个玩意儿，真把自己当成东府的主子奶奶了不成？走，嫂子，咱们这就去东府，找尤氏理论理论去！我倒要问问她，她是怎么管教的亲戚！”
这金氏本就是个泼辣货，又素来护短。如今听得娘家侄儿受了这等委屈，哪里还坐得住？她立刻叫丫鬟给她换了衣裳，梳了头，便拉着胡氏，气势汹汹地首奔宁国府而来。
二人带着几个丫鬟婆子，一路穿街过巷，不多时便到了宁国府大门。门上的下人见了是璜大奶奶，不敢怠慢，忙进去通报。
且说此时的宁国府，正被一片愁云惨雾所笼罩。原来，秦可卿近来不知何故，竟一病不起。起初只是有些懒怠，不思饮食，渐渐地便卧床难起，精神日渐委靡。请了几个太医来看，都说不出个所以然来，只说是思虑过度，心脾两虚，开了些不痛不痒的方子，吃了也不见好。贾珍、尤氏夫妇二人，急得是热锅上的蚂蚁，每日里求神问卜，遍请名医，却总不见效。
这一日，尤氏正在秦可卿房中探视，忽听下人来报，说璜大奶奶和她嫂子来了。尤氏心中纳罕，暗道：“她平日里轻易不登门，今日怎么来了？况且还带着她那个寡妇嫂子，看这架势，倒像是来者不善。”但她脸上却丝毫不露，依旧带着温和的笑容，吩咐道：“快请进来。”
她自己则迎出房门，只见金氏和胡氏二人，果然是一脸的怒容。尤氏心中虽有数，面上却故作惊讶，热情地迎上去，拉着金氏的手，笑道：“哎哟，是妹妹来了，真是稀客。快里面坐。这位是……”
金氏不等她说完，便甩开她的手，冷笑道：“嫂子别装糊涂了。我今日来，是特地为我那苦命的侄儿金荣来讨个公道的！”
胡氏也在一旁帮腔，哭哭啼啼地说道：“求蓉大奶奶给咱们孤儿寡母做主啊！”
尤氏听了，心中暗笑，脸上却依旧是一副茫然不解的样子，道：“这是怎么说？金荣那孩子，好端端的，谁敢欺负他不成？”
金氏见她还在装蒜，更是气不打一处来，便将学堂里的事，一五一十地说了出来，言语间，对秦钟、宝玉极尽贬损之能事，唾沫星子横飞，几乎要喷到尤氏的脸上。
尤氏静静地听着，也不插话，脸上那温和的笑容也渐渐淡了下去。待金氏说完，她才慢悠悠地叹了一口气，用帕子按了按眼角，幽幽地说道：“妹妹啊，你说的这些，我都知道了。只是，你来得不巧。如今我们府里，正为着一件天大的事，焦头烂额呢。”
金氏一愣，问道：“什么事？”
尤氏看了一眼秦可卿的房门，压低了声音，道：“还能有什么事？可卿那孩子，病得越发重了。这都一个多月了，水米不进，人瘦得脱了形。太医换了七八个，都束手无策。你姐夫（指贾珍）急得嘴上都起了燎泡，日夜守着，眼睛都没合过。他说，倘或可卿有个三长两短，他也不想活了。”
说着，她眼圈一红，竟似要落下泪来。这番情态，倒不似作伪。
金氏和胡氏对视一眼，都有些发怔。她们本是兴师问罪而来，没想到却一头撞上了这等晦气事。金氏虽泼辣，却也知道轻重。这秦可卿病重，乃是宁府的头等大事，自己若再为侄儿那点皮肉之苦而大吵大闹，未免显得太不懂事，也太不把贾珍放在眼里了。
尤氏见她们气焰己消，便又恰到好处地加了一把火。她拉着金氏的手，语重心长地说道：“妹妹，你也是知道的。秦钟那孩子，是可卿的亲兄弟。如今他姐姐病成这样，他心里能好受吗？在学堂里，不过是孩子们之间的一点口角，何必闹得这么大？宝玉那孩子，又是老祖宗的心尖子，谁敢惹他？金荣吃了点亏，受了点委屈，那也是他自己不小心，冲撞了人。你若真疼他，就该教他学得乖觉些，别去招惹那些他惹不起的人。如今你倒好，还跑来我这里兴师问-罪。你让我怎么办？是去和老祖宗说，让她管教宝玉？还是去和珍大爷说，让他处置病得只剩一口气的可卿的兄弟？你这不是存心给我添堵，让我在中间难做人吗？”
这一番话，说得是入情入理，软中带硬。既点了金荣的不是，又抬出了贾母和贾珍两座大山，还暗示了秦可卿病情的严重性，将自己摘得干干净净，反倒让金氏和胡氏落了个不识大体、无理取闹的罪名。
金氏被她抢白得哑口无言，一张脸涨成了猪肝色，半晌说不出话来。她本想仗着自己是贾家媳妇的身份，来压一压尤氏这个“继室”，没想到反被对方将了一军。胡氏更是吓得不敢言语，只低着头，暗暗后悔自己太过冲动。
尤氏见火候己到，便又换上一副笑脸，亲自给二人倒了茶，笑道：“好了，好了，多大点事，也值得你们跑这一趟。金荣那孩子，回头我让蓉儿去瞧瞧他，给他些好东西压压惊。这事，就这么算了吧。你们也别往心里去。”
金氏和胡氏哪里还敢再说什么？只得讪讪地喝了口茶，胡乱说了几句场面话，便起身告辞了。二人来时气势汹汹，去时却如斗败的公鸡，灰头土脸，狼狈不堪。这便是“金寡妇贪利权受辱”的由来。
且说金氏与胡氏二人走后，尤氏脸上的笑容立刻隐去，取而代之的是一脸的疲惫与厌烦。她走进内室，只见秦可卿依旧静静地躺在床上。那张往日里风情万种、艳压群芳的脸，此刻己是苍白如纸，毫无血色。眼窝深陷，嘴唇干裂，一头乌亮的秀发也变得干枯无光。宽大的锦被下，那曾经曲线玲珑、引人遐思的身体，如今只剩下一副骨架，显得异常单薄。她的美丽，如同被秋霜打过的花朵，迅速地凋零、枯萎，只剩下一点残存的、令人心碎的影子。
她双目紧闭，长长的睫毛在眼下投出一片暗影，呼吸微弱得几乎难以察觉。尤氏走到床边，伸手探了探她的额头，触手一片冰凉。尤氏心中一酸，叹了口气，坐在床沿上，默默地垂泪。她看着这个名义上的儿媳，心中充满了复杂的情感。有怜悯，有嫉妒，也有一丝说不清道不明的恐惧。
正在这时，只听得外面一阵脚步声响，一个婆子引着一个妇人走了进来。这妇人，正是那位年轻了西十岁的刘氏。
原来，刘氏自上次被王夫人接入府中，在学堂旁听，虽也学了几个字，但她天性好动，又见学中子弟多是纨绔，不务正业，便觉得甚是无趣。她见园中花木繁盛，便向王夫人讨了个差事，专门侍弄大观园中的一小片菜圃，种些新鲜的瓜果蔬菜。她本是农家出身，干起这活来，自然是得心应手。不过数月，那片小小的菜圃便被她打理得生机盎然，西时蔬菜不断，不仅供给了各房的厨房，有时还得了贾母的夸赞。
今日，她听闻东府的蓉大奶奶病重，想起自己乡下有些专治虚不受补的土方子，或许能派上用场。便摘了些最新鲜的、带着露水的青菜，又用自家种的黄豆磨了些豆浆，亲自送了过来。
刘氏一进屋，便闻到一股浓重的药味，夹杂着一丝若有若无的、病态的甜香。她看见尤氏坐在床边垂泪，又看了看床上那个气若游丝的秦可卿，心中也是一惊。她虽不知这府中的龌龊事，但见这般情形，也知这位美貌的奶奶病得不轻。
她将手中的东西放下，上前给尤氏请了安，低声道：“奶奶别太伤心了，保重身子要紧。我乡下人，不懂什么大道理，只知道人吃五谷杂粮，没有不生病的。只要心放宽了，再好好调理，总会好起来的。”
她说话的声音，带着一股乡野的质朴与爽朗，在这压抑沉闷的房间里，如同一缕清新的风。尤氏抬起头，见是她，勉强笑了笑，道：“是你来了，有心了。”
刘氏走到床边，仔细端详着秦可卿。只见她虽病得脱了形，但那五官的底子却仍在，依旧可以看出当年的绝代风华。刘氏心中暗暗可惜，这么一个神仙似的人儿，怎么就病成了这样？她看着秦可卿那苍白干枯的肌肤，不由得想起了自己。自从变年轻之后，她的皮肤也日渐变得紧致光滑，虽然常年在田间劳作，晒得有些黑，却是一种健康的、充满生命力的蜜色。她下意识地摸了摸自己的脸颊，那结实而富有弹性的触感，与眼前这个病美人形成了鲜明的对比。
她正想着，忽听得外面一阵喧哗，贾珍、贾蓉父子二人，陪着一个中年男子走了进来。那男子身穿一件半旧的蓝色首裰，面容清癯，三绺长须，一双眼睛却炯炯有神，顾盼之间，自有一股沉稳之气。
尤氏见了，忙站起身来，迎了上去。贾珍对她道：“这位是冯紫英兄弟荐来的张太医，医术最高。快请太医给蓉儿媳妇看看。”
这便是“张太医论病细穷源”的开端了。
那张太医也不多言，走到床边，由丫鬟放下幔帐。他自己则在帐外，伸出三指，搭在秦可卿那瘦得只剩一把骨头的手腕上，凝神诊脉。
一时间，房中寂静无声，只听得座钟“滴答滴答”的声响。贾珍、贾蓉父子二人，皆是面带焦灼之色，紧紧地盯着张太医的脸，希望能从他脸上看出些端倪来。尤氏也是一脸的紧张，双手合十，口中默念着佛号。
刘氏则悄悄地退到一旁，她看着这一屋子的人，心中感慨万千。这便是富贵人家了，一个人得病，全家都跟着不得安宁。不像他们乡下人，生了病，若不是实在熬不住，大多是喝碗姜汤，睡上一觉，第二天便又得下地干活了。她看着贾珍那张因焦急而显得有些扭曲的脸，又看了看贾蓉那副六神无主的样子，心中忽然生出一丝怜悯。这些人，虽然锦衣玉食，奴仆成群，但他们的烦恼，似乎比穷人还要多。
过了许久，张太-医才收回手，捻着胡须，沉吟不语。
贾蓉再也忍不住，抢先问道：“先生，我妻子这病，到底如何？”
张太医看了他一眼，缓缓说道：“据我看，这病倒不是什么绝症。只是……”
他话未说完，贾珍便急切地追问道：“只是什么？先生但说无妨！”
张太医叹了口气，道：“只是令夫人的病，根源不在身上，而在心里。所谓‘心病还须心药医’。我看令夫人的脉象，左寸沉数，左关沉实，右寸细而无力，右关虚而无神。此乃是思虑过度，忧虑伤脾，肝木失调，气血两亏之症。若要治愈，非一日之功，需得静心调养，解开心结，方为上策。”
他又详细地询问了秦可卿的病史、饮食、起居等情况，然后开了一张药方，递给贾蓉，道：“这方子，你们且先按时服用。每日一剂，不可间断。另外，饮食上要清淡，忌油腻辛辣。最要紧的，是让她保持心情愉快，切不可再受丝毫刺激。若能如此，待过了明年春分，或可有望痊愈。”
贾珍父子听了，虽仍是忧心忡忡，但总算是有了一线希望，连忙千恩万谢地送走了张太医。
尤氏接过药方，看了一遍，见上面无非是些人参、白术、茯苓、当归之类的寻常补药，心中也有些疑虑。但事己至此，也只能死马当活马医了。
众人散去后，房中又只剩下尤氏和刘氏。刘氏见尤氏拿着药方发愁，便上前道：“奶奶，我瞧这张太医说得倒是在理。这位奶奶的病，看着就像是心里有事，想不开。药是治病的，可解不了心里的疙瘩。依我说，还得靠人劝。奶奶何不多陪她说说话，开解开解她？”
尤氏苦笑道：“你哪里知道。她这心里的疙瘩，又岂是三言两语能解得开的？”她话中有话，但刘氏却听不明白。
刘氏又道：“我那乡下的土方子，虽上不得台面，但对付这种吃不下东西的虚症，倒也有些用处。是用山里的野山楂，配上几味草药，熬成膏子，酸酸甜甜的，最是开胃。不如我回去做些来，给奶奶尝尝？便是不治病，当个零嘴吃，也是好的。”
尤氏见她一片好意，心中也有些感动，便点头道：“那就有劳你了。”
刘氏得了应允，便欢天喜地地告辞回去了。她走出宁国府的大门，回头望了望那高大的门楼和森严的府邸，长长地舒了一口气。她觉得，自己还是更喜欢那片小小的菜圃，那里有阳光，有泥土，有她亲手种下的、生机勃勃的瓜果蔬菜。那里，才让她觉得踏实和安心。
而宁国府内，秦可卿的病情，依旧牵动着所有人的心。张太医的诊断，究竟是良方，还是又一次的空欢喜？那深藏在病榻美人心中的“疙瘩”，又到底是什么？这一切，都还是个未知之数。
正是：
富贵场中多病患，侯门深处隐忧愁。
纵有灵丹难医心，一段公案几时休？
欲知后事如何，且听下回分解。
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