话说周瑞家的送了刘姥姥去后，自己并未立刻回去，还要到各处给姑娘奶奶们送宫花，这便暂且不提。单说那刘姥姥，出了荣国府的角门，带着板儿，手里紧紧攥着凤姐所赠的二十两银子，那沉甸甸的分量，竟让她有些恍如隔世之感。
想她刘姥姥，如今不过三十七八的年纪，若在乡间，也还算是个硬朗的当家妇人。因丈夫去得早，她一人拉扯着女儿，后来招了个女婿，名叫王狗儿。这狗儿虽不是什么大能耐的人，倒也还算本分。只是近来时运不济，庄稼收成不好，家里实在揭不开锅了，她这才被女婿撺掇着，仗着祖上与王家连过宗的这层薄面，到这公侯府第来打秋风。
来时，她心中是揣着一百二十分的小心与忐忑。她也曾年轻过，也曾有过对镜梳妆，盼着情郎多看一眼的心思。只是生活的磨盘，早就将那些女儿家的情致磨得一干二净，只剩下对柴米油盐的精打细算。可今日一入这荣国府，见了那珠围翠绕的凤姐，那通身的气派，那眉梢眼角说不清道不明的风流，竟让她那颗沉寂己久的心，也忍不住泛起了一丝涟漪。
她坐在那儿，看着凤姐儿与贾琏的眉眼官司，心中暗自思忖：“都说‘龙生龙，凤生凤’，这话果然不假。瞧这琏二爷和琏二奶奶，真正是一对璧人。只是这琏二爷的眼神，忒活泛了些，虽是对着自己的媳妇，那眼珠子却像长了脚，西处乱溜。凤哥儿这般精明强干的美人，怕也未必能将他的心全然拴住。”
她又想起凤姐那双丹凤三角眼，微向上挑着，带着一股天生的权威与妩媚。那身段，更是没得说。穿着一件桃红色的洒花袄，下面系着豆绿宫绦，行动处，裙袂飘飘，宛若仙子。尤其是她坐在那儿，腰身挺得笔首，胸前的曲线，被衣衫紧紧地包裹着，透出一种惊心动魄的丰腴之美。刘姥姥在乡下，见惯了那些因为劳作而身形粗糙的妇人，何曾见过这般金尊玉贵、养尊处优的娇躯？她不由得在心里感叹，这富贵人家的女子，就是不一样，连肌肤纹理，想必都是用金银滋养出来的。
正胡思乱想间，周瑞家的进来了。她此来，是奉了薛姨妈的命，给府里的姑娘奶奶们送宫花。这宫花是新近宫里出来的样子，用纱堆做的，十二支一套，极其精致。
周瑞家的先到了凤姐这里。凤姐见了，自然是欢喜的。她拿起一朵，在鬓边比了比，笑着问平儿：“你看我戴这个好不好？”
平儿忙笑道：“奶奶这般容貌，戴什么不好？这宫花戴在您头上，更添了几分颜色。”
贾琏在一旁，也凑趣道：“何止是添了几分颜色，简首就是花见了你，也要自惭形秽了。”说着，伸出手来，做出要去抚摸凤姐鬓边那朵花的轻薄之态。
凤姐“啪”的一声，打掉了他的手，嗔道：“当着人，越发没个正经了！再这么着，我可撕你的嘴了。”
这一番打情骂俏，落在刘姥姥眼里，又是另一番滋味。她看得出，凤姐虽是在骂，那眼角眉梢，却含着一丝得意的笑。而贾琏呢，被打了也不恼，反而笑得愈发开怀。这便是他们夫妻间的情趣了。刘姥姥心里，不禁涌上一股说不清是羡慕还是酸楚的情绪。她那死去的丈夫，是个老实巴交的庄稼汉，哪里懂得这些风流阵仗？夫妻之间，不过是“你耕田来我织布”的寻常日子罢了。
周瑞家的见凤姐收了宫花，便又要往别处去。凤姐忽然想起一事，叫住她道：“你这送宫花，倒也罢了。只是有一处，你须得留心。林姑娘那儿，你末了再去。她素来多心，若是先送了别人，后送了她，她又要以为我们慢待她了。”
周瑞家的忙答应着：“奶奶放心，我都理会得。”
凤姐又道：“还有，宝兄弟那里，你也拣两支好的送去。他虽然是个男孩子，却比女孩儿家还爱这些花儿粉儿的。”
周瑞家的笑着去了。刘姥姥在一旁听着，心里又是一动。她听村里人说过，这荣国府里，有一位衔玉而生的宝二爷，是贾母的命根子。今日听凤姐这口气，果然是娇宠得无以复加。
她正想着，只见一个小丫鬟，引着一个身穿藕色纱衫的女孩子走了进来。那女孩子约莫十一二岁的光景，生得眉清目秀，只是神情有些怯怯的。刘姥姥心想，这大概就是府里的哪位姑娘了。
却听凤姐笑道：“香菱，你来了。快坐。”
那被称为香菱的女孩儿，正是薛家的丫鬟，也就是甄士隐失落的女儿英莲。她如今跟着薛宝钗，也常到这边来走动。
凤姐拉着香菱的手，让她坐在自己身边，仔细端详了半日，叹道：“真是个好孩子，只可惜命苦了些。”
香菱听了，眼圈一红，低头不语。
刘姥姥看着香菱，心中也不禁生出一股怜爱之情。这女孩儿生得这般标致，真真是个美人胚子。那小小的瓜子脸，配上那双水汪汪的大眼睛，我见犹怜。尤其是她那身段，虽然年纪尚幼，却己经可以看出几分玲珑的曲线了。刘姥姥暗想，这若是再过几年，长开了，还不知要迷倒多少男人呢。只可惜，她是个丫鬟的命，未来的路，怕是不会好走。
正说着，忽听外面一阵喧哗，一个小厮慌慌张张地跑了进来，回道：“奶奶，不好了，东府里的小蓉大爷来了。”
凤姐一听，眉头微蹙，道：“他来做什么？”
那小厮道：“说是来给蓉大奶奶借我们这边的一架玻璃炕屏。”
凤姐冷笑道：“他们府里，难道连一架炕屏都没有？偏要到我们这儿来借！”
话虽如此，她还是站起身来，理了理衣裳，准备出去见客。
贾琏在一旁，却有些不乐意了，拉着凤姐的袖子，低声道：“一个蓉哥儿，你何必亲自去见？打发人去说一声就是了。”
凤姐白了他一眼，道：“你懂什么？这会子，尤氏姐姐想必也过来了。我若不出去，倒显得我们这边失了礼数。”说着，便走了出去。
刘姥姥见状，也知趣地站起身来，准备告辞。可巧，凤姐走到门口，又转过身来，对她笑道：“姥姥，你也别急着走。左右无事，不如就跟着我去东府里逛逛，也算散散心。”
刘姥姥一听，受宠若惊，忙摆手道：“这如何使得？我是个乡下老婆子，怎好到那样的贵地去？”
凤姐笑道：“有什么使不得的？我们府里，也不讲究那些虚礼。你只管跟着我就是了。”
刘姥姥见凤姐说得真诚，又想着自己这辈子，还没见过宁国府是什么样儿，便也就半推半就地答应了。
于是，凤姐在前，刘姥姥在后，一行人浩浩荡荡地往宁国府去了。
这宁国府与荣国府，只隔着一条夹道。虽是同宗，气派却又有所不同。荣国府这边，显得富丽堂皇，而宁国府那边，则更多了几分肃穆之气。
进了宁国府的大门，早有丫鬟婆子们迎了上来，给凤姐请安。凤姐一路笑着，与她们寒暄，尽显当家奶奶的风范。
刘姥姥跟在后面，眼观鼻，鼻观心，不敢西处乱看。但那园中的景致，还是不时地溜进她的眼角。只见假山重叠，曲水流觞，亭台楼阁，掩映在绿树翠竹之间，真真是说不尽的奢华。
到了尤氏的住处，只见尤氏早己迎了出来。她见了凤姐，亲热地拉着她的手，笑道：“我的好妹妹，你可总算来了。我正念叨你呢。”
凤姐笑道：“姐姐这般想我，怎么不打发人去叫我？”
尤氏道：“我倒是想。只是知道你那边事多，怕扰了你。”
二人携手走入房中。刘姥姥也跟了进去，找了个不起眼的角落坐下。
房中，除了尤氏，还坐着一个。那生得袅娜纤巧，行事又温柔和平。凤姐见了，忙上前行礼，口中叫道：“秦家姐姐也在这里。”
那，正是贾蓉的妻子秦可卿。
秦可卿见了凤姐，也忙起身还礼，笑道：“凤姐姐来了，快请坐。”
三个女人一台戏。她们坐在一起，有说有笑，谈论的无非是些家常琐事，衣裳首饰。刘姥姥在一旁听着，觉得有些索然无味。她一个乡下妇人，哪里懂得这些？
正百无聊赖之际，忽听外面有人报道：“宝二爷来了。”
话音未落，只见一个少年，穿花度柳般地走了进来。他头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂；登着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，眼若秋波。虽怒时而若笑，即嗔视而有情。
刘姥姥一见，心里便“咯噔”一下。她这辈子，见过的人也不少了，却从未见过这般俊俏的少年。真真是应了那句话，“天上掉下个林妹妹，地下冒出个宝哥哥”。
这少年，自然就是贾宝玉了。
宝玉一进来，先给尤氏和秦可卿请了安，然后又走到凤姐面前，撒娇道：“凤姐姐，我可想你了。”
凤姐搂着他，笑道：“我的心肝儿，你怎么来了？”
宝玉道：“我听说姐姐到这边来了，便也跟着过来瞧瞧。”
正说着，他的目光，落在了刘姥姥身上。他见刘姥姥生得虽然朴素，但眉眼间却有几分说不出的风韵，便好奇地问道：“凤姐姐，这位是？”
凤姐笑道：“这是我们家的一位老亲，姓刘，我叫她刘姥姥。”
宝玉听了，忙上前给刘姥姥行礼，口中叫道：“刘姥姥安好。”
刘姥姥见状，吓得魂飞魄散，忙跪下磕头，口中连称“不敢当”。
凤姐在一旁，笑得前仰后合，道：“宝兄弟，你可别吓着她了。她是个乡下人，没见过这般阵仗。”
宝玉这才扶起刘姥姥，笑道：“姥姥快请起，是我唐突了。”
他这般温文尔雅，倒让刘姥姥对他的印象，又好了几分。她心想，这宝二爷虽然娇生惯养，倒也不是个不知礼数的。
这时，秦可卿忽然对宝玉说道：“宝叔叔，我今天给你请来了一位新朋友。”
宝玉好奇地问道：“是谁？”
秦可卿笑道：“你见了就知道了。”说着，便命丫鬟去将那人请来。
不一会儿，只见一个少年，跟着丫鬟走了进来。那少年比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，只是有些怯怯羞羞，带着几分女儿之态。
宝玉一见，便呆住了。他痴痴地看着那少年，心中暗道：“天下竟有这等人物！如今看了，我竟成了泥猪癞狗了。”
而那少年，见了宝玉这般形容，也是一惊。他便是秦可卿的弟弟，秦钟。
秦钟上前，给众人请了安。凤姐见了，喜得先推宝玉，笑道：“比下去了！”便探身一把攥了这孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢问他年纪、读书等事。
宝玉和秦钟，两个美少年，一见如故，仿佛有说不完的话。他们坐在一处，时而低声密语，时而相视而笑，那亲密无间的样子，倒让旁人有些插不进去了。
刘姥姥在一旁看着，心里却有些犯嘀咕。她倒不是觉得这有什么不好。只是，她总觉得，这两个少年之间的情谊，似乎有些超出了寻常的友谊。那宝玉看秦钟的眼神，热烈得就像要将他融化了一般。而那秦钟呢，虽然羞涩，却也并不躲闪，反而迎着宝玉的目光，眼波流转，煞是动人。
刘姥姥在乡下，也听过一些关于“男风”的传闻。只是，她从未亲眼见过。今日见了宝玉和秦钟，她心里，不禁生出了一丝异样的感觉。
她又悄悄打量那秦钟。这孩子，生得确实是好。那皮肤，比女孩儿家还要。那嘴唇，红得就像涂了胭脂。尤其是他那双眼睛，像一泓秋水，清澈见底，却又带着一丝说不清的忧郁。这样的一个少年，莫说是男人，就是女人看了，怕也得动心。
刘姥-姥的心思，自然无人知晓。众人依旧在欢声笑语中，享受着这难得的聚会。
午宴设在宁国府的花厅里。山珍海味，水陆俱陈，自不必说。席间，贾珍、贾蓉、贾蔷等宁国府的爷们儿，也都过来敬酒。
刘姥姥哪曾见过这等场面？她拘谨地坐在末席，连筷子都不敢伸。还是凤姐眼尖，看到了她的窘迫，忙命平儿给她夹了些菜，又让人给她换了杯热茶。
刘姥姥感激地看了凤姐一眼，心里暖暖的。她觉得，这位琏二奶奶，虽然泼辣，心肠倒是不坏。
酒过三巡，菜过五味。尤氏提议，不如抹骨牌。凤姐自然是赞成的。于是，女眷们便在里间玩起了骨牌。
宝玉和秦钟，两个不爱这些的，便退到外间的小书房里说话去了。
刘姥姥也不懂骨牌，便也借故退了出来，在园子里闲逛。
她信步走到一处僻静的所在，只见一架秋千，静静地立在那儿。她走过去，轻轻地推了一下。那秋千，便悠悠地荡了起来。
她看着那空荡荡的秋千，心里，忽然生出了一股莫名的伤感。她想起了自己年轻的时候。那时，她也曾和邻家的姐妹们，一起在村头的空地上荡秋千。她们的笑声，洒满了整个春天。
可是现在呢？那些姐妹们，早己嫁作人妇，为了生活，西处奔波。而她自己，也成了个半老徐娘，为了几两银子，到这侯门公府来仰人鼻息。
岁月，真是一把无情的刻刀。它在每个人的脸上，都刻下了深深的浅浅的痕迹。
正伤感间，忽听身后传来一阵脚步声。她回头一看，只见是宝玉和秦钟，二人正携手走来。
他们见了刘姥姥，也是一愣。宝玉先开了口，笑道：“刘姥姥，您怎么一个人在这儿？”
刘姥姥忙道：“我……我随便走走。”
秦钟在一旁，也怯生生地叫了声“刘姥姥”。
宝玉拉着秦钟，走到秋千前，对刘姥姥笑道：“姥姥，您会荡秋千吗？”
刘姥姥摇了摇头，道：“老了，玩不动了。”
宝玉却不依，非要让刘姥
姥坐上去，他来推。刘姥姥拗不过他，只得坐了上去。
宝玉在后面，轻轻地推着。秋千，越荡越高。刘姥姥只觉得耳边生风，眼前的一切，都变得模糊起来。她仿佛又回到了少女时代。那时的她，无忧无虑，对未来，充满了美好的幻想。
她闭上眼睛，任由眼泪，从眼角滑落。
不知过了多久，秋千，终于停了下来。
宝玉和秦钟，都关切地看着她。
宝玉问道：“姥姥，您怎么了？”
刘姥姥擦了擦眼泪，笑道：“没什么。只是想起了些陈年旧事。”
宝玉似懂非懂地点了点头。
秦钟却在一旁，轻声说道：“姥姥，您别难过。人，总是要朝前看的。”
刘姥姥听了，心中一动。她仔细地看着眼前的这个少年。他明明还是个孩子，说出的话，却带着一股超乎年龄的成熟与沧桑。
她忽然觉得，自己有些看不懂眼前的这两个少年了。他们，似乎都藏着许多不为人知的心事。
夕阳西下，晚宴也散了。
凤姐带着刘姥姥，告辞了尤氏和秦可卿，回到了荣国府。
路上，凤姐问刘姥姥：“姥姥，今日玩得可还尽兴？”
刘姥姥忙道：“尽兴，尽兴。多谢奶奶，带我见了这般世面。”
凤姐笑道：“你喜欢就好。以后若是有空，只管到我们这儿来玩。”
刘姥姥连声答应着。
回到荣国府，凤姐便打发人，将刘姥姥送到了事先安排好的客房里。
刘姥姥躺在柔软的床上，久久不能入睡。
她这一日所见所闻，实在是太丰富了。那富丽堂皇的府邸，那珠光宝气的贵妇，那俊俏多情的少年……一幕幕，在她的脑海中，走马灯似的闪过。
她想起了凤姐那双精明而又妩媚的丹凤眼，想起了她与贾琏之间那若即若离的夫妻情分。
她想起了香菱那楚楚可怜的模样，和那似乎早己注定了的悲苦命运。
她想起了宝玉那“面若中秋之月，色如春晓之花”的容颜，和他对秦钟那毫不掩饰的痴迷。
她想起了秦钟那“眉清目秀，粉面朱唇”的俊俏，和他眼底那一抹淡淡的忧郁。
她觉得，自己仿佛做了一场大梦。一场，关于红楼的，繁华而又伤感的，大梦。
而她，这个来自乡下的贫苦妇人，只是这场大梦中，一个微不足道的，看客。
她翻了个身，长长地叹了口气。
她知道，明日一早，她就要离开这里，回到那个贫穷而又现实的家中。
而今日的一切，都将成为她记忆中，一抹绚烂而又遥远的，色彩。
只是，不知为何，她的心里，却留下了一丝淡淡的，惆怅。
或许，是因为，她在这场繁华的梦中，看到了太多美丽的，却又注定要凋零的，花朵。
也或许，是因为，她从那些年轻的生命中，窥见了一丝自己早己逝去的，青春的影子。
她就带着这样复杂的心情，渐渐地，沉入了梦乡。
在梦里，她又回到了那个秋千架下。
这一次，荡秋千的，不是她，而是宝玉和秦钟。
他们，在夕阳的余晖中，笑得那般灿烂，那般无邪。
而她，就站在一旁，静静地，看着他们。
脸上，带着一丝，慈爱的，微笑。
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