天刚蒙蒙亮，季承宇就背着竹筐出了门。前一天送走城主府小吏后，他和宋知夏算了笔账 —— 家里的陈米加野菜，撑死够吃五天，就算十日之期能拖延，粮食总归是刚需。更重要的是，他想借着外出的机会，再探探城外的情况，为后续 “借粮” 计划攒点人手和底气。
他先去了王婆家，想问问有没有愿意一起出城采野果的流民。刚走到院门口，就看见李老栓蹲在墙角抽烟袋，赵武在帮王婆修补破篱笆，刘二则在旁边捡柴禾 —— 这三人都是之前季承宇建隔离区时帮过忙的，李老栓六十多岁，手脚利索还会爬树；赵武二十出头，是个逃荒来的壮汉，力气大得能扛动半人高的石头；刘二年纪最小，才十五岁，从小在荒城周边长大，熟门熟路。
“承宇来了？” 王婆先看见他，笑着招手，“是不是又要去城外？带上老栓他们吧，这几天他们正愁没吃的呢。”
季承宇走到三人面前，把竹筐往地上一放：“城外酸枣林的野枣该熟了，还有野山楂，我们组队去采，采到的果子平分。多采点不仅能自己吃，还能拿到城门口换点粮，你们愿不愿意？”
李老栓把烟袋锅子往鞋底一磕，立马站起来：“愿意！咋不愿意？在家坐着也是饿死，出去跑一趟好歹有口盼头。” 赵武也跟着点头，他最缺的就是力气的用武之地；刘二更是眼睛一亮，拍着胸脯说：“季哥，我熟路！酸枣林哪片果子多，我闭着眼都能找到。”
几人约好让宋知夏留在家守着院角的野粟苗，顺便整理草药，他们西个男人结伴出城。刚出城门时，守城门的老卒还拦了一下，看见是季承宇，又想起之前他帮流民治疫病的事，嘟囔了两句 “小心黑沙部”，就放他们过去了。
城外的风比城里更烈，卷起的沙尘打在脸上生疼。刘二在前面带路，专挑隐蔽的小路走，避开了之前遇到灰狼的酸枣林外围，径首往林子深处走。“前面那片坡上酸枣多，去年我还来采过。” 刘二指着不远处一片低矮的灌木丛，里面果然挂满了红彤彤的酸枣，虽然个头小，却看着酸甜可口。
几人立刻分工：李老栓脱掉外套系在腰间，手脚麻利地爬上一棵较粗的酸枣树，伸手就摘了一把，往赵武举着的布兜里扔；赵武站在树下，稳稳接着果子，时不时还帮着扶一下树干；季承宇和刘二则在周围搜寻其他能吃的野果，很快又找到几丛野山楂，虽然有点涩，但饿极了也是好东西。
“承宇，你看这兜子快满了！” 赵武掂了掂手里的布兜，里面的酸枣堆得冒了尖，“再采点，我们就能回去换粮了。”
季承宇刚要应声，突然听见赵武 “哎” 了一声，声音里带着警惕：“有人！”
他赶紧抬头，顺着赵武指的方向望去 —— 不远处的草丛里，似乎有个黑影在动。几人瞬间绷紧了神经，赵武甚至捡起了地上的一根粗树枝，李老栓也从树上滑了下来，攥紧了腰间的砍柴刀（是季承宇让他带上的）。
“别慌，先看看情况。” 季承宇示意大家放慢脚步，慢慢朝草丛走去。走近了才看清，那不是什么野兽，而是一个穿着短打的汉子，蜷缩在草丛里，胸口处的衣服被血浸透，染得周围的草都变了色。他腰里别着一把弯刀，刀鞘上还刻着 “商” 字，一看就是商队护卫的打扮。
“还有气吗？作者“袁老头”推荐阅读《穿越饥荒年，从喂饱嫂嫂开始纳妾》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。” 李老栓蹲下身，伸手探了探汉子的鼻息，又赶紧缩了回来，“还有气！就是伤得重。”
季承宇也蹲下来，小心翼翼地掀开汉子胸口的衣服 —— 一道深可见骨的刀伤，还在往外渗着血，周围的皮肉己经有些发黑，显然是受伤有段时间了。他从怀里掏出之前让宋知夏准备的止血草药（以防万一带上的），刚要敷上去，那汉子突然睁开眼，气若游丝地抓住他的手腕，声音微弱得像蚊子哼：“救…… 救我们小姐…… 商队遇袭…… 黑沙部……”
“黑沙部？” 季承宇心里一沉。黑沙部是边境的游牧部落，以前就常来荒城周边劫掠，只是蝗灾之后收敛了些，没想到现在又开始袭击商队了。他赶紧追问：“你们小姐在哪？商队其他人呢？”
汉子张了张嘴，还想再说什么，却猛地咳了起来，嘴角溢出一丝血沫，又昏了过去。
“这可咋整？” 刘二看着昏迷的汉子，有些慌了，“我们带他回去？还是不管他？”
季承宇略一思索，很快有了主意：“刘二，你先把采好的野果送回家，跟我嫂嫂说一声，让她带上止血的草药，去城西的废弃山洞等着 —— 就是去年躲雨的那个，隐蔽。” 他又转向李老栓和赵武，“我们俩抬着他去山洞，先给他止血，等他醒了再问情况。”
刘二虽然年纪小，但做事机灵，立刻接过赵武手里的布兜：“季哥，我知道那个山洞！我这就回去叫嫂嫂。” 说完，他拔腿就往城里跑，脚步快得像一阵风。
季承宇和赵武找了两根粗树枝，用带来的麻绳绑成简易的担架，小心翼翼地把汉子抬上去。李老栓在前面开路，避开可能有人经过的小路，往城西的废弃山洞走。那汉子虽然看着精瘦，但抬起来也不轻，赵武力气大，扛着担架的一头，季承宇则在另一头稳住，两人深一脚浅一脚地走在土路上，汗水很快浸湿了后背。
好不容易到了山洞，季承宇刚把担架放下，就听见洞外传来脚步声 —— 是宋知夏来了，她背着草药包，手里还提着一个布兜，里面装着水和几块干硬的麦饼。“承宇，怎么样了？” 她快步走进山洞，看见担架上昏迷的汉子，赶紧放下草药包，“我带了止血草和柴胡，先给他敷上。”
宋知夏的动作很熟练，先用水把汉子的伤口清洗干净（是季承宇之前教她的，用烧开过的水放凉），再把捣好的止血草药敷在伤口上，用干净的布条缠紧。刚缠到一半，那汉子突然哼了一声，慢慢睁开了眼睛。
“水……” 他哑着嗓子说。
宋知夏赶紧递过一碗水，季承宇扶着他的头，慢慢喂了几口。汉子喝了水，精神好了些，目光落在宋知夏身上，又转向季承宇，挣扎着想坐起来：“多谢…… 多谢各位搭救…… 我们小姐…… 唐星眠…… 在前面的山洞…… 你们能不能…… 救救她……”
季承宇心里一紧 —— 唐星眠？听名字像是个女子，在这荒郊野外，一个女子独自在山洞里，万一遇到黑沙部的人，后果不堪设想。更重要的是，商队遇袭，黑沙部再次出现，这对荒城来说，无疑是新的危机。
他看了一眼赵武和李老栓，两人都点了点头 —— 救人心切，也怕黑沙部的威胁蔓延到荒城。季承宇深吸一口气，对汉子说：“你先歇着，我们这就去救你家小姐。”
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