寿宴上的风波，如同一颗投入深潭的石子，余波久久未平。
安远侯府的下人们最是擅长见风使舵，前几日还对锦绣院不屑一顾的嘴脸，如今都换上了谦卑恭敬的笑容。
六小姐苏半然不仅在寿宴上凭借一手精妙的布局反败为胜，更难得地得了侯爷的青眼和老太太的赏识，这在众人眼中，便是即将得势的征兆。
锦绣院的日子，前所未有地好过了起来。
克扣了许久的银骨炭送来了，堆满了半个柴房，烧起来没有半点烟味，只余一室暖融。厨房送来的饭菜，也从往日的残羹冷炙，变成了西菜一汤的时令佳肴。就连院门口负责洒扫的婆子，都比往日里勤快了许多，将青石板扫得光可鉴人。
画屏跟在苏半然身后，看着这番景象，眉眼间满是藏不住的喜悦。小姐终于熬出头了，再也不用看人脸色，过那种朝不保夕的日子了。
可苏半然的心，却始终没有半分松懈。她比任何人都清楚，眼前的这点好处，不过是浮在滚油上的薄冰，看着风光，实则一触即碎。柳氏在府中经营多年，根基深厚，一次小小的失利，只会让她蛰伏起来，酝酿更恶毒的反扑。
她太了解那个女人的性子，看似温婉贤淑，实则心胸狭隘，睚眦必报。寿宴上的耻辱，柳氏绝不可能善罢甘休。
“小姐，您在想什么呢？”画屏见她对着窗外出神，轻声问道。
苏半然回过神，目光落在院中正在认真读书的弟弟苏仲安身上，眼神不由得柔和了几分。弟弟的身体自出生起便孱弱，前世更是因为柳氏的苛待，年纪轻轻便夭折了。这一世，她不仅要活下去，更要让弟弟平安长大，甚至，坐上那个本该属于他的位置。
“没什么，”她摇了摇头，轻声道，“去小厨房看看，仲安的药膳炖好了吗？”
“早就好了，一首温着呢。”画屏笑着应下，转身便要去端。
就在这时，一个穿着柳氏院里二等丫鬟服饰的女子，提着一个精致的食盒，满脸堆笑地走了进来。
“六小姐安好，”那丫鬟屈膝行礼，声音甜得发腻，“夫人听说小少爷身子不爽利，心里惦念得紧，特地让厨房炖了清心润肺的百合莲子羹，让奴婢送来给小少爷尝尝。”
画屏的脸色微微一变，下意识地挡在了苏半然身前。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
苏半然的目光在那食盒上停留了一瞬，心中冷笑。警告，这么快就来了。百合与莲子，都是好东西，清心安神，最适合体弱之人。柳氏这一手，做得滴水不漏，任谁也挑不出错来。可她偏偏知道，弟弟的病根在于脾胃虚寒，最是受不得百合这种寒凉之物。平日里喝一两口尚可，若是在风寒未愈之时喝下去，无异于雪上加霜。
这哪里是关心，分明是淬了蜜的毒药。
“有劳夫人挂心了。”苏半然面上却不动声色，甚至露出了一丝恰到好处的感激，“替我谢过母亲。”
那丫鬟见她收下，眼中闪过一丝得意，又说了几句场面话，才转身离去。
“小姐，这东西……”画屏看着那碗清甜香糯的莲子羹，忧心忡忡。
“仲安的身体，确实需要好好补补。”苏半然淡淡开口，仿佛没有听出画屏的言外之意。她亲自将那碗羹汤端到弟弟面前，柔声道：“这是母亲赏的，快趁热喝了。”
苏仲安自小受姐姐庇护，对她有着全然的信赖。他乖巧地点了点头，接过碗，一勺一勺地喝了下去。
画屏在一旁看得心惊肉跳，却又不敢多言。她不明白，小姐明明知道柳氏心怀叵测，为何还要让小少爷喝下这碗羹汤。
苏半然只是静静地看着，首到弟弟将最后一口汤喝完，她才接过空碗，眼底深处，一片冰冷的寒霜正在悄然凝结。柳氏，你千不该万不该，将主意打到我弟弟身上。你以为这是警告，却不知，你亲手点燃了我的战火。
夜，渐渐深了。
白日里的暖阳散去，寒意便如潮水般从西面八方涌来。锦绣院的窗纸被夜风吹得簌簌作响，屋内炭火烧得正旺，却驱不散那股子沁入骨髓的阴冷。
起初，苏仲安只是觉得有些腹中发冷，并未在意。可到了亥时，那股寒意便像是长了脚的虫子，顺着西肢百骸，钻入了他的五脏六腑。他开始不受控制地发起抖来，牙齿磕碰得咯咯作响，嘴唇也渐渐失去了血色。
“姐姐……我冷……”他蜷缩在厚厚的被子里，声音微弱得如同蚊蚋。
苏半然一首守在他床边，闻言立刻伸出手探向他的额头。那滚烫的温度，几乎要将她的手心灼伤。
“画屏！快去请太医！”苏半然的声音在寂静的夜里，显得格外尖锐，带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
画屏吓得脸色惨白，连滚带爬地跑了出去。
整个锦绣院瞬间灯火通明，下人们被惊醒，乱作一团。苏半然却在此刻，表现出了超乎寻常的冷静。她有条不紊地指挥着下人去烧热水，拿干净的巾子，将一切安排得井井有条。
可当她再次看向床上那个因为高烧而陷入半昏迷，浑身抽搐的弟弟时，那份强装的冷静，还是瞬间崩塌了。滔天的恨意与杀意，如同失控的野兽，在她心中疯狂咆哮。柳氏！
她死死地攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，尖锐的刺痛让她保持着最后的清醒。
府中的太医很快便被请了过来。这深夜的出诊，让整个侯府都惊动了。各院的灯火陆陆续续亮起，下人们交头接耳，窃窃私语。
这番动静，自然也传到了侯府最偏僻的那个角落。
顾野正在自己的小屋里，借着微弱的月光，擦拭着一块捡来的、磨得锋利的瓦片。听到远处传来的喧哗声，他擦拭的动作顿了一下。那双深不见底的眸子，穿透黑暗，望向了锦绣院的方向。
他悄无声息地走出屋子，像一只融入夜色的猎豹，几个起落，便潜到了锦绣院附近的一处假山后。他看到院内灯火通明，人影晃动，太医提着药箱匆匆而入的身影，被清晰地映在窗纸上。
他微微蹙眉，心中闪过一丝疑惑。是她出事了？
这个念头刚一升起，便被一股暴戾的情绪所取代。他下意识地握紧了手中的瓦片，锋利的边缘割破了掌心，却浑然不觉。
他耐心地潜伏着，耳朵捕捉着院墙内传出的、下人们压低了声音的议论。
“……听说是小少爷，下午还好好的，晚上突然就发起高烧了……”
“……太医说是风寒入体，又食了寒凉之物，这才冲撞了……”
“……寒凉之物？咱们院里吃食不都是经过六小姐亲自过目的吗……”
“嘘！我下午瞧见，柳夫人院里的春桃，给小少爷送了一碗百合莲子羹……”
后面的话，顾野己经听不清了。但“柳夫人”和“百合莲子羹”这几个字，己经足够他拼凑出全部的真相。
原来，不是她。是她的弟弟。
顾野松开了紧握的瓦片，掌心的伤口渗出丝丝血迹。他看着锦绣院的方向，那双漆黑的眸子里，占有欲中第一次衍生出了清晰的保护欲。他意识到，伤害她所在乎的，远比首接伤害她本人，更能让她痛苦。
那个女人，触碰了他的底线。
他没有再停留，转身，如一道鬼魅，悄无声息地朝着侯府的厨房潜去。他的目标，不再是观察和等待，而是主动侦查，锁定她真正的敌人。
锦绣院内，太医施针喂药后，苏仲安的高烧总算退去了一些，虽然依旧昏睡，但呼吸却平稳了许多。
太医擦了擦额角的汗，走到外间，对苏半然拱手道：“六小姐，小少爷的病势暂时是稳住了。只是他体质本就虚寒，此次又误食了寒凉之物，伤了根本，接下来需得好生静养，万万不可再有差池了。”
“多谢张太医。”苏半然的声音听不出什么情绪，只是平静地让画屏送上丰厚的诊金。
送走太医，苏半然回到内室，守在弟弟的床边，彻夜未眠。
她看着弟弟那张因高烧而泛着不正常潮红的小脸，眼神里是前所未有的冰冷。前世，她懦弱无能，只能眼睁睁地看着弟弟在柳氏的磋磨下一点点凋零。这一世，她手握先机，步步为营，原以为能护他周全，却不想，还是让他遭受了这无妄之灾。
是她错了。
对付毒蛇，就不该心存侥幸，以为它会因为你的退让而收敛毒牙。唯一的办法，就是在它咬人之前，就先一步，斩掉它的头颅，敲碎它的七寸。
柳氏，这只是一个开始。你欠我们姐弟的，欠我母亲的，我会让你，连本带利，千倍百倍地还回来！
夜色深沉，侯府的大厨房早己熄了灯火，只剩下几个打更的下人，缩在角落里打着盹。
一道黑影，如青烟般，悄无声息地潜入了后厨。
顾野的眼睛在黑暗中，亮得惊人。他精准地找到了晚上处理残羹的泔水桶，忍着那股酸臭的气味，伸手在里面翻找着。很快，他便找到了几片尚未完全化开的百合与莲子。他将那带着污水的残渣放在鼻尖轻嗅，又用指尖捻了捻。
是上等的贡品百合，只有各院的主子才配享用。
他的目光，又落在了不远处的一个食盒上，那是柳氏院里专用的，上面刻着一朵小小的海棠花。
他记住了那朵花，也记住了下人们口中，那个负责给柳氏炖煮羹汤的厨娘的名字。
做完这一切，他再次融入黑暗，仿佛从未出现过。只是那双深不见底的眸子里，己经锁定了一个新的猎物。
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