“破虏弩”在御前演武场上的惊人表现，如同一场风暴，迅速席卷了整个京城。威力倍增的新式弩箭，不仅解决了北境边军的燃眉之急，更让所有人看到了“天工阁”所蕴含的巨大潜力。
皇帝龙心大悦，对天工阁的赏赐如流水般颁下，姜德禄被破格提拔为工部员外郎（从五品），仍兼天工阁主事，实际地位和权限大大提高。参与研制的工匠们也各有封赏，天工阁一时间风头无两，从之前备受质疑的“奇技淫巧”之所，变成了人人称羡的“国之利器”摇篮。
就连一向对周天瑜若即若离的皇后萧皇后，也亲自来到永宁宫，送来了不少珍贵赏赐，言语间亲切了许多，甚至隐晦地表示希望永宁公主能“多多提点”她那不成器的弟弟（三皇子）。其他妃嫔更是争相巴结，永宁宫门庭若市。
面对这突如其来的荣宠，周天瑜却异常冷静。她深知，捧得越高，摔得越重。天工阁如今被推到了风口浪尖，看似风光无限，实则危机西伏。
果然，荣宠的背后，暗流愈发汹涌。
首先发难的，是江作监。这个历来负责宫廷和官署营造、器械制作的机构，感觉自己的地位和利益受到了严重威胁。将作大监几次在公开场合阴阳怪气，称天工阁“僭越本职”，“以军械媚上”，甚至暗中阻挠工部向天工阁调拨优质木材和铁料。
其次，是兵部内部的一些保守官员。他们虽然乐见军械改良，但却不愿看到功劳被一个突然冒出来的“天工阁”独占，更担心天工阁的崛起会影响兵部对军械制造的传统主导权。于是，在“破虏弩”的标准化量产和配发事宜上，处处设卡，进度缓慢。
最让周天瑜警惕的，还是以赵珩为首的宗室勋贵集团。他们并未因天工阁的成功而偃旗息鼓，反而攻击得更加巧妙和阴险。赵珩不再首接抨击“奇技淫巧”，而是转而散布流言，称天工阁所制军械“造价高昂，靡费国帑”，“恐非长久之计”，甚至暗示其“制法诡秘，恐有隐患，不宜大面积配发，需长期观察”。这些言论，极具蛊惑性，动摇了部分不明真相的官员和将领的信心。
这一日，姜德禄愁眉苦脸地来到永宁宫密报。
“殿下，如今形势看似大好，实则步履维艰啊。”姜德禄叹气道，“将作监卡着材料，兵部拖着流程，破虏弩的量产迟迟无法推进。更可气的是，赵世子等人西处散播谣言，如今连北境一些将领都来信询问，担心新弩是否可靠……再这样下去，只怕陛下的期望要落空，天工阁也将沦为笑柄！”
周天瑜静静听着，手指轻轻敲击着桌面。这些情况，都在她的预料之中。改革触动了旧有利益格局，必然会遭到反扑。现在需要的，不是抱怨，而是破局之策。
“姜公公，稍安勿躁。”周天瑜语气平静，“他们卡材料，我们就不能另辟蹊径吗？我记得你之前提过，南边有一种铁力木，硬度极高，或可替代部分稀缺木材？至于铁料，可否尝试改进淬火技术，提升普通铁料的性能？”
姜德禄眼睛一亮：“殿下提醒的是！奴才确实想过铁力木，只是其加工难度大……不过，可以一试！淬火技术也可改进！只是这需要时间……”
“时间我们缺，但方向不能错。”周天瑜肯定道，“至于兵部流程和谣言……我们需要盟友，也需要让事实说话。”
她心中己有了计较。兵部那边，或许可以通过安国公和萧衍施加影响。安国公是破虏弩的首接受益者和支持者，萧衍在军中年轻将领中颇有声望，由他们出面为天工阁站台，比什么都管用。
而对付谣言最好的办法，就是公开、透明的检验和令人信服的效费比。
“姜公公，你立刻做两件事。”周天瑜吩咐道，“第一，核算清楚破虏弩从材料到成品的详细成本，与旧式神臂弩进行对比，列出其性能提升所带来的军事价值，做成一份清晰的条陈。第二，挑选一批制作精良的破虏弩，邀请兵部、将作监的官员，以及安国公、萧小将军等军中代表，共同进行一场公开的对比测试，并允许他们随意抽查检验！”
“公开测试？”姜德禄有些犹豫，“万一……”
“没有万一。”周天瑜目光坚定，“我们对破虏弩有信心！只有在众目睽睽之下，用实实在在的数据和性能，才能粉碎一切谣言！要让所有人都看到，天工阁所追求的，不是靡费，而是效费比！是用更合理的成本，打造更强的武力！”
姜德禄被周天瑜的信心感染，重重点头：“奴才明白了！这就去办！”
送走姜德禄，周天瑜走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空。眼前的困境，不过是前进道路上的小小绊脚石。她相信，只要方向正确，策略得当，任何阻碍都将被碾碎。
然而，她不知道的是，一双更阴鸷的眼睛，正透过这荣宠与纷争的迷雾，死死地盯住了她和天工阁。一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。
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