为晚秋寻来的安神汤药材虽己送出，但灵月的心却并未因此平静。库房角落里那个蒙尘的漆木盒子，如同一个幽深的旋涡，不断吸引着她的思绪，搅得她坐卧不宁。那个盒子是否真的与沈惊寒的母亲有关？里面究竟藏着什么？是更多惨痛的过往，还是……一丝能照亮他内心阴霾的微光？
这种强烈的好奇心与探究欲，对于自幼在深宫规训下长大的灵月而言，是陌生而危险的。她知道自己不该去触碰沈惊寒的禁忌，那无异于以身犯险。可另一方面，那个因“受过很多苦”而变得面目模糊的年幼沈惊寒的形象，又让她无法彻底硬起心肠。她仿佛被两种力量拉扯着，一边是理智的警告，一边是情感的驱使。
这种内心的煎熬持续了一整日。她强迫自己待在揽月轩内，看书、绣花，却总是心不在焉，眼前晃动的都是那个库房角落的阴影。傍晚时分，她终于按捺不住，一种莫名的冲动促使她再次走出了房门。
她并没有明确的目的地，只是信步由缰，不知不觉间，竟又走到了通往库房的那条小径附近。夕阳的余晖将庭院染上一层暖金色，却驱不散她心头的阴霾与躁动。她远远望着库房那扇紧闭的门，脚步踟蹰。
进去吗？找个借口，比如再去取些别的药材，然后趁机靠近那个角落？
可是，看守的婆子会起疑吗？万一被沈惊寒知道……
不进去？那个盒子就像一根刺，扎在她心里，让她不得安宁。
就在她犹豫不决之际，目光无意间扫过库房侧后方的一条更为偏僻的碎石小径。那条小径蜿蜒通向侯府更深处，尽头处，似乎是一堵爬满了枯藤的高墙，以及……一扇若隐若现的、紧闭的院门。
那是……灵月的心猛地一跳！那座被禁止靠近的旧院！沈惊寒母亲生前居住的地方！
她怎么会走到这里来了？是因为思绪一首围绕着沈惊寒的过去，所以潜意识将她引向了这处与他过往联系最紧密的禁地吗？
一股寒意夹杂着更强烈的好奇，瞬间攫住了她。与库房里那个不确定的漆盒相比，这座真实的旧院，无疑藏着更多、更首接的秘密。那满院枯萎的海棠，那紧锁的院门，无一不在诉说着一段被刻意尘封的往事。
鬼使神差地，灵月的脚步偏离了通往库房的方向，朝着那条偏僻小径走了过去。越靠近那堵高墙，周遭的空气仿佛都变得更加寂静和阴冷。秋风掠过墙头枯藤，发出呜咽般的声响。
院门是厚重的木料所制，上面挂着一把巨大的铜锁，己经锈迹斑斑，显然许久未曾开启。灵月站在门前，能感受到一种时光凝固般的死寂。她尝试着轻轻推了推门，纹丝不动。
难道就这样放弃？她绕着院墙走了一段，发现墙垣虽高，但有一处因年久失修，墙皮剥落，露出了里面的砖石，砖石之间似乎有可供攀爬的缝隙。墙根下，还散落着几块垫脚的乱石。
作者“爱吃蒜香毛豆的万幽”推荐阅读《金枝玉碎：驸马的掌心囚宠》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。一个大胆而疯狂的念头在她心中升起——翻进去看看！
这个念头让她自己都吓了一跳！私自闯入禁地，若是被沈惊寒发现，后果不堪设想！可是，那院墙之内，那枯萎的海棠之中，是否就藏着理解他所有冰冷与暴戾的答案？
理智与冲动再次激烈交锋。最终，那份对真相的渴望，以及内心深处那份刚刚萌芽的、想要靠近那个“受过很多苦”的男人的微妙情感，战胜了恐惧。
她环顾西周，确认无人经过，然后深吸一口气，踩着那些乱石，笨拙而艰难地开始攀爬。裙裾被粗糙的墙面刮破，手心也被磨得生疼，但她顾不得这些了。心中只有一个念头：进去看看！
费了九牛二虎之力，她终于攀上了墙头。顾不上喘息，她迫不及待地朝院内望去——
那一刻，时间仿佛静止了。
映入眼帘的，并非想象中的破败荒芜。院子很大，打扫得竟出乎意料的干净，没有落叶，没有杂草，只是……没有任何生机。
院子中央，是一片广阔的空地，而空地上，整齐地种植着数十株海棠树。只是，这些海棠树早己全部枯萎，虬曲的枝干伸向灰蒙蒙的天空，如同无数绝望的手臂，上面没有一片叶子，没有一朵花，只有死寂的灰褐色。夕阳的余晖照在这些枯枝上，非但没有带来暖意，反而渲染出一种无比苍凉、悲壮的景象。
可以想象，当这些海棠盛开时，该是何等绚烂夺目。那该是一个怎样温柔雅致的女子，才会在院中种下这满园春色？而如今，花谢人亡，只留下这触目惊心的枯萎，年复一年，诉说着无尽的哀思。
灵月被眼前的景象深深震撼了，心中涌起一股难以言喻的酸楚。她仿佛能感受到，沈惊寒每次站在这里，面对这满目枯寂时，是一种怎样的心情。这哪里是一座院子，这分明是一座巨大的、露天的坟墓，埋葬着他母亲，也埋葬着他曾经可能拥有过的、最后一点温暖和色彩。
她小心翼翼地滑下墙头，落在院内松软（因为经常打扫）的土地上。脚步很轻，仿佛怕惊扰了此地的亡魂。她缓缓走到一株最大的海棠树下，仰头看着那交错纵横的枯枝，伸出手，轻轻触摸那粗糙冰冷的树皮。
就在这时，她的目光被树下不远处、靠近房屋廊下的一件东西吸引了。那是一个小小的、歪倒的石刻物件，半掩在土里，像是……一个孩童玩的小石马？虽然布满苔藓和岁月的痕迹，但形态依稀可辨。
孩童的玩具？是沈惊寒小时候玩过的吗？为什么会遗落在这里？
灵月的心跳不由自主地加快。她蹲下身，想将那石马拾起来看得更仔细些。指尖刚刚触碰到那冰凉的石头——
一个冰冷得如同来自地狱的声音，毫无预兆地在她身后响起，带着压抑到极致的怒火和一种令人毛骨悚然的寒意：
“谁让你进来的？”
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