虹桥上的风突然变急了，卷着汴河的水汽，扑在人脸上像针扎一样疼。两个举着木杖的官差往前跨了一步，粗糙的木杖在青石板上磕出“笃笃”的响，像是在给这场杀戮敲着前奏。木杖碗口粗，表面被常年使用磨得光滑，顶端还凝着一块褐红的痕迹——那是之前不知道哪个冤魂的血，干了之后像块丑陋的伤疤，在灰蒙蒙的天光下泛着冷光。
周围的百姓瞬间屏住了呼吸，连汴河的水声都像是小了些。有人下意识地往前凑了凑，又被旁边的人拉住；有人捂住了孩子的眼睛，却没捂住自己发抖的手；那个白发老太太拄着拐杖，指节因为用力而泛白，嘴唇抿成一条线，死死盯着官差的手，像是要冲上去拦住他们。
白灵跪在刑台上，后背挺得笔首。她能感觉到官差的阴影落在自己身上，能听到木杖被握紧时发出的细微声响，还能闻到空气中弥漫的、木杖上陈年血渍的腥气。可她没低头，也没闭眼，只是慢慢抬起手，探向自己的怀里——那里藏着那枚周掌柜为她铸的元祐通宝，铜面冰凉，背面“留真”二字的纹路硌着手心，像周掌柜当时反复着铜坯说的那句“做人要留真，做事要留心”。
“动手！还愣着干什么？”领头的横肉官差厉声呵斥，佩刀在腰间晃了晃，“陛下的命令，耽误了时辰，你们担待得起？”
举杖的官差不再犹豫，双臂一沉，木杖带着呼啸的风声，朝着白灵的后背挥了下去——那力道，像是要一杖就把人打垮，打服，打得再也说不出一句反抗的话。
就在木杖即将落在背上的瞬间，白灵突然动了。她的手从怀里抽出来，掌心攥着那枚元祐通宝，铜面被体温焐得带了点微弱的暖意。她没有躲，也没有挡，而是猛地抬起胳膊，朝着虹桥下的汴河，用力将铜钱掷了出去！
铜钱从她掌心脱手，在空中划了一道浅淡的弧。阳光恰好穿过云层，落在铜钱上，让“元祐通宝”西个字和背面的“留真”二字闪了一下微弱的光——那光很淡，却像一根针，刺破了虹桥上的压抑。紧接着，“扑通”一声轻响，铜钱掉进了汴河，溅起的水花很小，很快就被浑浊的河水吞没，只在水面上留下一圈浅浅的涟漪，慢慢散开，最后消失不见。
这一切发生得太快了，快到举杖的官差都愣了一下，木杖停在半空中，忘了往下落；快到领头的官差都没反应过来，还维持着呵斥的表情；快到周围的百姓都下意识地“啊”了一声，声音里满是惊讶。
白灵却像是卸下了什么重担，她看着铜钱落下的方向，后背因为之前的紧绷而微微发颤，却依旧挺首。她深吸一口气，对着皇宫的方向——对着赵佶所在的方向，大声喊了出来，声音穿透了风声，穿透了百姓的低呼，清晰地传遍了整个虹桥：
“赵佶！这枚钱，我还给你！”
她的声音带着一丝沙哑，却异常响亮，像是在把这些天憋在心里的话，把所有百姓不敢说的话，都喊出来。汴河的风卷着她的声音，往远处飘去，像是要飘进皇宫，飘到赵佶耳边。
“你不是喜欢钱吗？不是喜欢用百姓的血汗钱买那些没用的石头吗？这枚钱，我不要了！”她顿了顿，胸口因为激动而起伏着，眼神却越来越亮，越来越坚定，“可我告诉你，财富换不来安全！你用百姓的命堆起来的艮岳，用百姓的血汗换来的花石，迟早会变成压垮你的石头！”
“你记住，总有一天，你会为你的所作所为付出代价！”
最后一句话，她喊得格外用力，声音里带着一种玉石俱焚的决绝，却又藏着一种对未来的笃定——她知道自己可能看不到那一天了，可她相信，总有一天，百姓会站起来，会讨回公道，会让赵佶为他的冷漠和贪婪付出代价。
“反了！反了天了！”领头的官差终于反应过来，气得脸色涨成了猪肝色，他一把夺过旁边官差手里的木杖，指着白灵，声音因为愤怒而变调，“敢当众辱没陛下！敢说陛下的不是！我看你是活腻了！今天非要把你打得筋骨尽断，让你知道什么是规矩，什么是王法！”
举杖的官差也回过神来，之前的犹豫荡然无存，只剩下被挑衅后的凶狠。他重新握紧木杖，双臂青筋暴起，木杖再次带着风声挥下，这一次，比之前更重，更狠，像是要把所有的愤怒都发泄在白灵身上。
“白姑娘！”人群里爆发出一声哭喊，是那个之前扔麦芽糖的少年，他想冲上去，却被父亲死死抱住，只能眼睁睁看着木杖落下，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
白灵听到了少年的声音，也感觉到了木杖落在背上的剧痛——那力道像是要把她的骨头打断，疼得她眼前一黑，嘴角瞬间溢出血丝。可她没喊一声，也没倒下，只是死死咬着嘴唇，牙齿把嘴唇咬出了血，血腥味在嘴里散开，却让她更加清醒。
她的眼睛依旧盯着汴河的方向，盯着那枚铜钱沉下去的地方。那里的河水浑浊，却像是藏着她的信念，藏着她对“真”的坚持，藏着她对百姓的期盼——就算她死了，这枚铜钱沉了，可她要说的话，要传递的信念，会像汴河的水一样，流下去，流到更远的地方，流进更多人的心里。
木杖一下又一下地落在她背上、肩上，每一次落下，都伴随着“嘭”的闷响，都让她的身子剧烈一颤。血从她的衣服里渗出来，染红了粗糙的木板，滴落在青石板上，像一朵朵暗红色的花，开得惨烈，却又带着一种不屈的倔强。
可她始终没吭一声，也没低下头。她的头发被风吹得乱舞，遮住了大半张脸，却遮不住她眼里的光——那是一种不向暴力低头、不向皇权屈服的光，是一种哪怕粉身碎骨，也要把真话讲出来的光。
周围的百姓哭成了一片，有人对着官差喊“别打了！她快不行了！”，有人对着皇宫的方向磕头，求陛下开恩，可官差们像是没听见一样，木杖依旧一下接一下地落下，像是要把白灵的骨头打碎，把她的信念打垮。
汴河的风越来越急，卷着岸边的尘土，吹得虹桥上的人睁不开眼睛。白灵的意识渐渐模糊，后背的剧痛让她几乎失去知觉，可她的手还保持着掷出铜钱的姿势，眼睛依旧盯着汴河的方向——她像是在看那枚沉下去的铜钱，又像是在看一个没有花石纲、百姓能安居乐业的未来。
她最后听到的，是百姓的哭声，是官差的呵斥声，还有汴河的水流声。然后，她的头轻轻垂了下去，落在沾满血的木板上，可嘴角却似乎带着一丝淡淡的笑——她把该说的话都说了，把该做的事都做了，就算死了，也值了。
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