沈云秀被移出府“静养”的消息，像一块巨石压在沈云卿心头。愧疚与愤怒交织，但她深知，此刻的软弱只会让帮助她的人付出更惨痛的代价。她必须活下去，必须变得更强大。
佛堂的日子在压抑中缓慢流逝。或许是王氏暂时将注意力转向了别处，又或许是萧煜的介入起到了震慑作用，接下来的日子相对平静。但沈云卿明白，这平静之下，是更深的暗流。她利用这段时间，将母亲留下的玉簪反复，试图从中找出更多关于那本“秘账”的线索，同时也在脑海中一遍遍推演着未来的计划。
年关将近，府中渐渐忙碌起来。或许是觉得将嫡长女长期禁足佛堂于礼不合，也或许是老夫人在无人处说了话，沈尚书终于下令，解除沈云卿的禁足，允许她回漪澜院“闭门思过”，但仍不得随意出院门。
能离开阴冷的佛堂，本是好事。但沈云卿回到漪澜院时，心却沉入了谷底。院子里落叶堆积，廊下结着蛛网，屋内摆设蒙着厚厚的灰尘，寒冷彻骨，比佛堂好不了多少。王氏虽不敢再明着克扣，却用这种“疏忽”和“冷遇”继续折磨着她。青黛伤势未愈，主仆二人相依为命，日子依旧艰难。（看似解除禁足，实则陷入另一种寒冷与孤寂）。
腊月二十三，小年。府中张灯结彩，隐约能听到前院的喧闹和鞭炮声。漪澜院却冷冷清清，连一顿像样的饭菜都没有。傍晚时分，沈尚书竟然来了。沈云卿心中掠过一丝微弱的希望，或许父亲终究还是记得她这个女儿的。
然而，沈尚书的神色依旧冷淡，他扫了一眼清冷的院落和女儿单薄的衣衫，眉头微蹙，却并未责备王氏，只是沉声道：“今日小年，一家人当团聚。你收拾一下，稍后去前厅用饭。” 语气像是施舍。
沈云卿心中苦涩，却也只能应下。她换上一件半旧的衣裳，带着青黛前往前厅。宴席上，王氏和沈云柔打扮得光彩照人，言笑晏晏，与沈尚书一副和乐融融的模样。沈云卿的到来，像是一滴冷水滴入热油，气氛瞬间微妙地凝滞了一下。
王氏假意关怀：“卿儿来了，快坐。瞧你瘦的，定是在佛堂清苦了。回头我让人给你送些补品去。” 沈云柔则掩口轻笑，眼神中满是得意和嘲讽。
沈云卿沉默地坐在末位，面前的珍馐美味如同嚼蜡。她看着父亲与王氏母女谈笑风生，仿佛自己是个多余的局外人。席间，沈尚书甚至提到，开春后打算为沈弘文捐个功名，言语间对这个不成器的儿子依旧抱有期望。而对沈云卿，除了偶尔投来的一瞥带着复杂情绪的目光外，再无他言。
这顿年夜饭，金扬说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！比佛堂的冷粥更让沈云卿感到刺骨的寒冷。她清晰地感受到，在这个所谓的“家”里，她早己无立足之地。最后一点对父爱的奢望，也在这场虚伪的团圆宴上彻底粉碎。（在家庭团聚中被孤立、忽视，感受至亲的冷漠，心理打击极大）
宴席散后，沈云卿失魂落魄地往回走。在通往漪澜院的僻静回廊上，一个黑影悄然出现，拦住了她的去路。沈云卿一惊，定睛一看，竟是多日不见的老哑仆！
老哑仆神情焦急，左右张望确认无人后，迅速塞给沈云卿一个冰冷的、用油布包裹的小铁盒，然后比划了几个手势——指了指王氏院子的方向，又做了一个翻找和惊恐的表情，最后指了指天，重重地点了点头，便迅速消失在黑暗中。
沈云卿心脏狂跳，紧紧攥着铁盒回到漪澜院，锁好房门，在灯下颤抖着打开。铁盒里没有信件，只有几样东西：一小块烧焦的、带有特殊印记的布条；一张当票，当物赫然是母亲嫁妆里的一对赤金缠丝手镯，当铺正是之前查到的那家；最让她震惊的，是一枚小小的、刻着奇异纹路的玄铁令牌，令牌背面，有一个清晰的“狄”字！
狄？北方狄戎？！王氏她……竟然胆大包天到与敌国有所勾结？！这令牌，还有那焦布上的印记……沈云卿瞬间想起了前世父亲被诬陷“通敌”的罪名！原来根源在这里！（发现惊天秘密，联系前世血案，震惊与恐惧交织）
这个发现太惊人，也太危险！这铁盒里的东西，是能颠覆一切的证据，也是能瞬间让她粉身碎骨的催命符！老哑仆是如何得到的？他冒了多大的风险？王氏是否己经察觉东西丢失？
就在沈云卿心乱如麻之际，院外突然传来嘈杂的脚步声和火把的光亮！王氏尖利的声音响起：“给我搜！府里进了贼，丢了一样要紧东西！每个院子都不能放过！尤其是漪澜院，大小姐刚回院，别惊着了小姐，仔细着搜！”（王氏察觉失窃，连夜搜查，危机瞬间降临）
脚步声迅速逼近房门！沈云卿脸色煞白，这铁盒绝不能被发现！否则，王氏必定会当场将她灭口！藏在哪里？时间紧迫！（千钧一发的紧张感）
眼看房门就要被撞开，沈云卿目光扫过屋内，最终落在了墙角那个不起眼的、用来取暖的炭盆上。盆底积着一层冰冷的炭灰。她眼中闪过一丝决绝，迅速将铁盒深深埋入炭灰底部，然后将旁边一点尚有余温的炭块轻轻拨在上面掩盖。
刚做完这一切，房门就被砰地一声推开！王氏带着一群如狼似虎的婆子冲了进来，目光如鹰隼般扫过整个房间……
沈云卿背对着炭盆，强作镇定，袖中的手却紧紧握拳，指甲深陷进肉里。她能瞒天过海吗？这关乎身家性命的证据，能否保住？风雪之夜，危机骤临，生死，只在一线之间。
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