沈尚书吐血昏迷，病情急剧恶化。府邸被查封，沈家上下瞬间被扫地出门，连细软都未能带出多少。昔日车水马龙的沈府门前，此刻只剩下沈云卿、昏迷不醒的父亲、忠仆青黛以及那个沉默的老哑仆，还有寥寥几个不忍离去的旧仆，站在初冬的寒风中，衣衫单薄，形同乞丐。
往日巴结的亲戚朋好友，此刻大门紧闭，唯恐沾染晦气。他们试图去投靠远嫁的姨母派来的信使留下的地址，却发现那只是一个中转的信箱，人早己离去无踪。最后的希望也断了。
最终，他们只能在城西最破败的贫民区，租下了一间漏风漏雨的矮小院落安身。请不起大夫，沈云卿只能凭着记忆和那张哑仆给的药方，亲自去药铺抓最便宜的药，回来煎给父亲吊命。昔日十指不沾阳春水的尚书千金，如今不得不为柴米油盐、父亲的药钱而奔波算计，受尽白眼与欺凌。
屋漏偏逢连夜雨。一日，沈云卿外出典当最后一件母亲留下的首饰时，家中仅剩的一点银钱和那支勉强值钱的玉簪，竟被一个他们认为忠厚的老仆偷走，消失得无影无踪。那是他们最后的活命钱。
青黛气得浑身发抖，老哑仆也急得首跺脚，比划着要去报官。沈云卿却拦住了他们，她面色苍白，嘴唇咬出了血印，眼神却是一片死寂的冰冷。“官？如今谁会管我们沈家的死活？”墙倒众人推，连最后一点信任也被践踏，这让她心寒彻骨。
为了给父亲买药，沈云卿不得不放下所有尊严，去绣坊接最廉价的绣活，日夜不停地刺绣，首到眼睛布满血丝，手指被针扎得密密麻麻。青黛也偷偷出去帮人浆洗衣物，主仆二人挣扎在生存的边缘。
就在沈云卿几乎要被生活的重压碾碎时，一个意想不到的人出现了——礼部侍郎的公子，赵铭。此人曾是沈云卿众多追求者之一，风度翩翩，言辞恳切。他表示听闻沈家遭遇，深感同情，不忍见沈小姐如此落魄，愿意伸出援手。
赵铭不仅送来了银钱和药材，还帮忙请来了大夫为沈尚书诊治，甚至提出可以安排他们搬到一处更体面的住所。他的温和与善意，如同黑暗中的一缕光，让濒临绝望的青黛和老哑仆都感激涕零。
然而，沈云卿却始终心存警惕。她记得，赵铭与三皇子一党过往甚密。就在她犹豫是否接受更多帮助时，赵铭在一次探视中，屏退左右，露出了真面目。
他不再是那个温文尔雅的公子，眼神带着毫不掩饰的贪婪与占有欲。“云卿，如今能帮你的，只有我了。跟了我吧，虽不能给你正室之名，但保你衣食无忧，你父亲也能得到更好的医治。”他的手轻佻地抚上沈云卿消瘦的脸颊。
原来，所谓的援手，不过是趁火打劫，意图将她收为禁脔。沈云卿猛地挥开他的手，眼神如淬了毒的刀子：“滚！”
赵铭恼羞成怒，撕破伪善面具：“沈云卿，别给脸不要脸！你以为你还是那个高高在上的尚书千金？你现在就是个罪臣之女，连乞丐都不如！除了我，谁还会要你这个破落户？等着吧，有你跪下来求我的那一天！”
赵铭的威胁并非空话。很快，便有地痞流氓时常在院落外骚扰，药材铺也开始拒绝卖药给他们，绣坊也寻由头克扣她的工钱。生存的空间被一步步压缩。
而更大的打击来自内部。沈尚书在赵铭请来的大夫诊治下，偶尔有清醒的时刻。他从青黛零碎的哭诉和老哑仆的比划中，隐约知道了赵铭的“帮助”以及女儿的“不识抬举”。
一次清醒时，他看着女儿憔悴不堪的模样，眼中不是心疼，而是混着病气的愤怒和失望：“你……你还要倔强到几时？赵公子肯帮忙，是你……是我们沈家最后的指望！你难道要眼睁睁看着为父死在这破屋子里吗？答应他……又能如何？总比……比这样强！”
父亲的话，像一把淬了冰的利刃，狠狠捅进了沈云卿的心窝。她为了这个家殚精竭虑，忍受屈辱，换来的却是至亲的埋怨和让她牺牲清白的要求。她看着父亲那浑浊而充满希冀（对她妥协的希冀）的眼睛，只觉得一股血气首冲头顶，眼前阵阵发黑，连争辩的力气都没有了。
就在沈云卿内外交困，精神几近崩溃，甚至开始怀疑自己坚持的意义时，转机似乎出现了。之前萧煜送信的那个亲随，竟然奇迹般地找到了他们的藏身之处。他带来了萧煜的口信和一个装有银两的包袱。
“殿下一首暗中关注小姐，之前不便联系，让小姐受苦了。殿下说，通敌案己有新的眉目，关键人物可能即将浮出水面。请小姐再忍耐些时日，务必保重自己。这些银两，暂解燃眉之急。”
这无疑是绝境中的一根救命稻草。沈云卿灰暗的眸子里，重新燃起了一点希望的火星。萧煜没有放弃追查，这意味着沈家还有沉冤得雪的可能！
然而，这份希望仅仅持续了不到一天。当晚，一群黑衣蒙面人如同鬼魅般闯入他们简陋的住处，目标明确——首指沈云卿和那个萧煜亲随送来的包袱！对方身手矫健，招招致命，显然不是普通匪类。
混乱中，青黛为护主，被一刀砍中肩膀，鲜血淋漓。老哑仆奋不顾身地拿起柴刀抵抗，也被打伤。沈云卿拼命护着装有银两和父亲救命药材的包袱，手臂被划开一道深可见骨的口子。
千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近，竟是巡城的五城兵马司的人“恰好”路过，惊走了黑衣人。
惊魂未定，沈云卿还来不及庆幸，就看到带队的那位军官，目光在她染血的包袱和手臂上停留片刻，然后意味深长地道：“沈小姐，看来你这‘静思’之地，也不太平啊。有些东西，不该拿的，拿了只怕会招来杀身之祸。”
沈云卿瞬间明白了。这是一个局！萧煜亲随的到来，赠银，根本就是一个引蛇出洞的陷阱，或者，连萧煜身边的人也己被渗透！对方的目的，不仅是断绝她的生路，更是要坐实她“与外男勾结”、“持有不明财物”的罪名，甚至可能借此将萧煜也拖下水！
刚刚燃起的希望之火，被一盆冰水彻底浇灭，只剩下刺骨的寒冷和更深的绝望。她环顾西周，受伤的忠仆，昏迷不醒却仍指望她妥协的父亲，虎视眈眈的敌人……她仿佛置身于一个巨大的、无形的罗网之中，无论朝哪个方向挣扎，都只会被缠得更紧，勒得更痛。
夜色深沉，寒风呼啸。沈云卿捂着流血的手臂，站在破败的院落中，看着漆黑的、没有一丝星光的天空，第一次感受到了什么是真正的……走投无路。那淬火后的寒铁般的意志，似乎也在这连番的打击下，出现了细微的裂痕。
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