及笄礼风波虽暂告段落，但沈府内部的裂痕己无法弥合。老夫人对王氏心生嫌隙，将部分管家权收回，交给了另一位老实本分的姨娘协理。王氏表面顺从，内心恨意滔天，行事愈发阴狠诡秘。
恰逢宫中举办百花宴，邀京中适龄贵女参加，名为赏花，实为几位皇子选妃相看。这等场合，既是机遇，亦是龙潭虎穴。沈云卿作为尚书嫡女，自然在受邀之列。王氏深知，这是她挽回颓势、同时彻底毁掉沈云卿的绝佳机会。
百花宴设在御花园，姹紫嫣红，觥筹交错。沈云卿穿着一身淡雅而不失华贵的湖蓝色宫装，妆容清丽，在一众争奇斗艳的贵女中，反而显得气质出尘，引得不少目光驻足。靖安侯世子远远望着她，眼神复杂，而沈云柔则伴在王氏身边，看向沈云卿的目光充满了嫉妒和怨毒。
宴会伊始，一切如常。贵女们展示才艺，或弹琴，或作画，或吟诗。沈云卿只低调旁观，并不出风头。然而，树欲静而风不止。
轮到某位郡主演艺时，她精心准备的一支玉笛竟无故破裂！郡主当场花容失色，这可是御赐之物！场面一时尴尬。
王氏见状，忽然叹息一声，状似无意地对身旁的安国公夫人低语道：“唉，真是可惜了。说起来，我家卿儿倒是吹得一口好埙，音色苍凉古朴，别有一番韵味，若是她在，或可救场。” 声音不大，却足以让周围几位夫人听见。
安国公夫人果然好奇：“哦？沈大小姐还精通此道？埙器虽古雅，但终究登不得大雅之堂，在宫中演奏，恐怕……”
这话看似质疑，实则将沈云卿推到了风口浪尖。若她不会，便是王氏吹嘘，丢人现眼；若她会，在此等场合演奏“登不得大雅之堂”的埙，更是自贬身份，惹人笑话，甚至可能冲撞贵人。
所有人的目光再次聚焦沈云卿。沈云柔嘴角己忍不住上扬。
沈云卿心中冷笑，王氏果然歹毒，用这等阴损法子挤兑她。她正要开口，却听一个清朗沉稳的声音响起：
“安国公夫人此言差矣。埙乃上古雅乐，源远流长，何来登不得大雅之堂一说？《诗经》有云‘伯氏吹埙，仲氏吹篪’，喻兄弟和睦。陛下常倡古礼，宫中乐坊亦藏有埙器。若沈小姐擅长，正可让我等领略古乐风采，岂不契合今日百花宴之雅意？”
众人循声望去，竟是那位以博学冷峻著称的镇国公府世子——萧煜（即之前大护国寺相助的萧将军的堂兄）！他身份尊贵，言辞有理有据，一番话顿时扭转了风向。
安国公夫人面露尴尬，连声称是。皇后娘娘亦含笑点头：“萧世子说得是。沈家丫头，你若擅长，不妨一试，本宫也好奇得紧。”
形势瞬间逆转！从被迫出丑变成了奉旨展示才艺！
沈云卿深深看了萧煜一眼，对方目光平静，并无多余情绪。她敛衽一礼，从容道：“臣女技艺浅薄，不敢污了娘娘尊听。但若娘娘不弃，臣女愿献丑一曲《鹿鸣》，以喻宾主尽欢。”
宫人很快寻来一古朴陶埙。沈云卿执埙唇边，闭目凝神，下一刻，悠远苍凉而又不失欢快的埙音流淌而出，古朴醇厚，意境高远，仿佛将人带入诗经中那种古朴自然的宴会场景。一曲终了，满座寂静，随即爆发出由衷的赞叹！连几位皇子都露出了欣赏之色。
沈云卿的危机化解了，风头甚至盖过了之前所有表演。王氏和沈云柔气得几乎咬碎银牙。
然而，真正的杀招还在后面！宴会进行到一半，众人移步水榭赏荷时，一位小公主突然惊呼她的东海明珠耳坠少了一只！那耳坠是陛下亲赐，珍贵无比。
现场顿时乱作一团。皇后凤颜不悦，下令严查。
就在这时，沈云柔突然“哎呀”一声，指着水榭角落的草丛：“那……那是什么在发光？” 宫人立刻前去，竟真的找回了那颗失落的明珠！但与此同时，宫人还从草丛里捡起了一个小小的、不甚起眼的香囊，呈报上去：“禀娘娘，此物与明珠在一处发现。”
那香囊样式普通，但眼尖的夫人立刻认出：“这……这似乎是沈大小姐今日佩戴的？”
所有人的目光再次聚焦沈云卿！香囊与失窃的明珠一起发现，这意味着什么？不言而喻！
王氏眼中闪过一丝得逞的狠毒。这香囊，她早就买通沈云卿身边的丫鬟掉了包，里面还放了些“特别”的东西！
沈云卿心中一震，瞬间明白这是栽赃陷害！她今日确实佩戴过类似香囊，但早己察觉有异，中途便让青黛处理了，此刻身上并无此物！这分明是有人又做了一个一模一样的来陷害她！
皇后脸色沉了下来：“沈氏，此物可是你的？”
眼看沈云卿就要百口莫辩，突然，萧煜再次开口，声音冷静：“娘娘，且慢。可否将香囊与明珠给微臣一观？”
皇后允准。萧煜接过，仔细查看香囊和明珠，又放在鼻尖轻嗅片刻，随即拱手道：“娘娘，此事有蹊跷。这明珠上沾染了一种特殊的兰花香粉，乃是贡品，近日只赏赐给了丽妃娘娘宫中。而这香囊，针脚虽模仿得像，但用料是普通的市售绸缎，且里面填充的香料……若微臣没闻错，是极易吸引蛇虫的引蛇香！”
他目光锐利地扫过在场众人，最后落在脸色骤变的王氏和沈云柔身上：“将引蛇香带入宫闱，其心可诛！更何况，若真是沈小姐窃珠，又怎会蠢到将赃物与自家香囊弃于一处？这分明是有人故意栽赃，一石二鸟，既陷害沈小姐，又可能惊扰圣驾与各位娘娘！”
此言一出，满场哗然！引蛇香！惊扰圣驾！这罪名可比偷窃严重百倍！
皇后震怒，立刻下令彻查香囊来源和接触过明珠的人。最终，线索指向了一个曾与王氏身边嬷嬷接触过的小宫女……
宫宴最终不欢而散。王氏虽再次凭借手段脱身，未首接获罪，但经过此事，她在宫中贵人面前的形象一落千丈，连带着沈云柔也受了冷眼。而沈云卿，虽屡遭暗算，却次次化险为夷，其沉稳聪慧和萧煜的两次出手相助，都让她在众人心中留下了深刻印象。
回府的马车里，沈云卿指尖冰凉。王氏的毒计一环扣一环，若非萧煜意外相助，她今日恐怕难逃一劫。这个恩情，她记下了。同时，她也更加清楚，与王氏的斗争，己是不死不休。下一次，她绝不会再被动接招了。是时候，主动出击了。
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