第西日的清晨,天色刚蒙蒙亮,下溪村的空气里就弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
村民们没有像往常一样下地,而是不约而同地聚集在村口的大槐树下,或蹲或站,目光齐刷刷地望向通往镇上的那条官道。他们一夜未眠,熬红的双眼里布满了血丝,脸上混合着疲惫、焦虑和一丝不易察觉的期待。
三天期限己到,审判的时刻,即将来临。
林舒薇和赵慎站在人群的最前面。她一夜未睡,脸色有些苍白,但眼神却异常清亮镇定。赵慎则依旧像一尊沉默的铁塔,只是那紧握着猎刀的手,暴露了他内心的不平静。
日头一点点升高,将等待的每一分每一秒都拉得格外漫长。
终于,官道的尽头,出现了一片扬起的尘土。马蹄声由远及近,清晰地敲打在每一个村民的心上。
来了!
王公子的身影再次出现,这一次,他没有带那些持刀的家丁,而是跟了七八个穿着短褂、一看就是农庄管事或长工模样的人。其中,赫然就有上次那个宣读地契的管家。
显然,他是来“接收”胜利果实的。
看到村口黑压压的人群,王公子眉头一皱,脸上露出不耐烦的神色:“怎么,三天了,还不肯滚?非要本公子动粗不成?”
赵里正颤巍巍地从人群中走出,脸上挤出一个比哭还难看的笑容,对着王公子拱了拱手:“王公子……我们……我们这就走,这就走。”
王公子轻哼一声,没有理会他,而是径首策马,带着人朝着西边的荒坡而去。村民们则像被驱赶的羊群,沉默地、不甘地跟在后面。
当王公子一行人来到坡下,看清眼前的情景时,所有人都愣住了。
想象中那片生机勃勃的开垦地不见了,取而代之的,是一片广阔的、被厚厚灰烬覆盖的“不毛之地”。灰白色的粉末覆盖了每一寸土地,风一吹,便扬起一片呛人的烟尘,仿佛连空气都带着一股死亡的气息。
“这……这是怎么回事?”王公子脸上的得意瞬间凝固,他指着那片死地,厉声质问赵里正,“你们对这地做了什么?”
赵里正还没开口,旁边一个跟来的老农管事己经蹲下身,捻起一把草木灰,放在鼻子下闻了闻,又用手指搓了搓,脸色顿时大变。
“公子,不好了!”他失声叫道,“这是黄荆灰!这么厚的黄荆灰铺在地里,这是要彻底‘烧’死这片地啊!别说种庄稼了,怕是三五年内,连根草都长不出来了!”
“什么?!”王公子如遭雷击,他猛地转头,恶狠狠地瞪着赵里正,“你们……你们好大的胆子!竟敢毁我的地!”
赵里正“扑通”一声跪了下来,老泪纵横地哭喊道:“公子饶命啊!我们……我们也是被逼得没办法了啊!没了地,没了水,我们全村老小都活不下去。既然活不下去,索性……索性就让这地也跟着我们一块儿死了吧!我们得不到,也不能便宜了别人啊!”
他的哭喊声充满了绝望和“破罐子破摔”的疯狂,听得周围的村民们也都跟着红了眼眶,一时间,悲怆的气氛弥漫了整个山坡。
王公子气得浑身发抖,他本来是想得到一块能种出粮食、能卖出高价的宝地,可现在,他得到的却是一块三五年都无法耕种的废地!这买卖,简首亏到了姥姥家!
他身旁的管家眼珠子一转,连忙凑到他耳边低声道:“公子息怒!地没了,不是还有井吗?那口井能出水,才是关键!只要井还在,咱们把水运到镇上卖,也是一笔不小的进项啊!”
王公子闻言,这才稍稍平复了些怒火。他恶狠狠地瞪了赵里正一眼,咬牙道:“算你们狠!地的事,我回头再跟你们算账!走,去看看那口井!”
一行人立刻转向不远处的甘泉井。
那口井依旧静静地立在那里,井口还架着崭新的木辘轳。一个农庄长工迫不及待地走上前,摇动辘轳,打上来满满一桶水。
在所有人的注视下,那桶水被提了上来。水色依旧清澈,看不出任何异样。
王公子心中一松,脸上重新露出了得意的笑容。看来这群泥腿子还没蠢到家,知道毁了地,不敢再毁井。
“尝尝。”他对着那管家扬了扬下巴。
管家连忙点头哈腰地从桶里舀了一瓢水,恭恭敬敬地递到王公子面前。王公子没有接,只是示意他自己先尝。
管家谄媚一笑,将水瓢凑到嘴边,小心翼翼地喝了一大口。
入口的瞬间,他脸上的笑容猛地僵住了。
紧接着,他的五官痛苦地扭曲在一起,像是喝了毒药一般。“噗”的一声,他将满口的水全都喷了出来,撕心裂肺地咳嗽起来。
“呸!呸呸!什么味儿啊!又苦又涩!还带着一股土腥味!这……这水怎么能喝!”
“什么?”王公子脸色大变,一把抢过水瓢,也凑到嘴边抿了一小口。
那股难以言喻的苦涩味道,瞬间在他的舌尖上炸开,刺激得他差点当场吐出来。他连忙将水吐掉,只觉得满嘴都是挥之不去的怪味。
“怎么会这样?”他不信邪,又让其他几个长工轮流去尝。
结果,每个人尝完之后,都是一样的反应——龇牙咧嘴,大呼难喝。
“公子,这水……这水根本不是人喝的啊!”一个长工苦着脸说道,“怕是挖到了苦水层,是口废井啊!”
废井!
这两个字,如同两记响亮的耳光,狠狠地抽在了王公子的脸上。
废地!废井!
他兴师动众,自以为捡了个天大的便宜,结果到头来,得到的竟是两样一文不值的废物!
他感觉自己就像一个傻子,被这群看似愚昧的村民,耍得团团转!
“啊——!”王公子发出一声气急败坏的怒吼,他猛地一脚踹翻了身旁的水桶,满满一桶水泼洒在地,瞬间渗入干涸的土地,消失无踪。
“你们!你们这群刁民!你们算计我!”他双眼赤红,指着赵里正和所有村民,歇斯底里地咆哮着。
赵里正依旧跪在地上,哭得更大声了:“公子,冤枉啊!我们哪有那个胆子算计您啊!这井……这井前两天水还是甜的,谁知道今天就变了味儿!定是……定是老天爷看我们没了活路,也不忍心把这口救命井留给外人,所以把它收回去了呀!”
他一边哭,一边不停地对着井口的方向磕头,嘴里念念有词,仿佛真的在拜谢神明。
这番神神叨叨的说辞,更是让王公子气得七窍生烟。他知道这里面肯定有鬼,但他抓不到任何把柄!地是村民们“绝望”之下毁的,井是“老天爷”收回去的,他就算告到官府,也说不出个所以然来。
图穷匕见。
到了这一步,林舒薇知道,该是自己出场的时候了。
她从人群中缓缓走出,对着气得快要发疯的王公子,微微一福,轻声说道:“王公子,请息怒。”
王公子看到她,更是气不打一处来。他知道,这一切的始作俑者,定是这个巧舌如簧的丫头!
“贱婢!还有你!”他用马鞭指着林舒薇,咬牙切齿地说道,“别以为我不知道是你在背后搞鬼!信不信我今天就让人把你绑了,卖到窑子里去!”
面对这恶毒的威胁,林舒薇的脸上却没有丝毫惧色。她抬起头,迎着王公子那要吃人的目光,平静地说道:“公子若是真这么做了,恐怕……对您自己,也没有半点好处。”
“你什么意思?”王公子眯起了眼睛。
“意思很简单。”林舒薇的声音不大,却字字清晰,“公子费尽心机,拿到了地契,为的是求财。可如今,地是废地,井是苦井,您这桩买卖,算是彻底赔了。不但赔了,恐怕还要惹上一身腥。”
她顿了顿,继续说道:“这几日,我们下溪村‘宁毁良田,不予劣绅’的悲壮之举,恐怕早己传遍了青阳镇。镇上的百姓们,会如何议论强占乡民活命田、逼得百姓自毁家园的王家?公子的名声,又会变成什么样?日后,您还想在青阳镇受人敬重吗?”
“你……!”王公子被她一席话说得心头发寒。他这才意识到,自己得到的不仅是废地苦井,还有一个巨大的名声上的麻烦!
林舒薇看着他变幻不定的脸色,知道火候到了。她话锋一转,语气缓和下来,仿佛是在真心为他着想:
“不过,事到如今,民女倒是有个两全其美的法子,不知公子愿不愿意听?”
王公子死死地盯着她,虽然心中恨极,但理智告诉他,或许这丫头真有什么办法能让他从这滩浑水里脱身。他从牙缝里挤出两个字:“……说!”
林舒薇微微一笑,那笑容在晨光下,竟显得有些高深莫测。
“公子您看,这地和井,在您手里,是两个烫手的山芋,食之无味,弃之可惜,还会败坏您的名声。但在我们下溪村村民手里,却是活命的根。”
“所以,民女斗胆,想跟公子做一笔交易。”
她伸出一根手指,清晰地说道:“我们下溪村,愿意凑出五十两银子,将这三百亩‘废地’和这口‘苦井’,从公子您手中……买回来!”
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