合作泡汤后，“明记甜品” 的前厅陷入了短暂的沉默。悦椿站在原地，看着桌上被水浸湿的糯米糍，心里像被压了一块石头，又沉又闷。林慧假惺惺的道歉还在耳边回响，那得意的眼神像针一样扎着她，可她却什么也做不了，只能眼睁睁看着合作机会溜走，看着明石疲惫的背影。
“悦椿姐，别难过了。” 小城悄悄走到悦椿身边，递过来一块刚做好的蛋挞，“那个老板也太不讲理了，不就是洒了点水嘛，再做一份就好了，没必要首接走啊。再说了，咱们‘明记’这么好的手艺，还怕找不到合作方吗？”
悦椿接过蛋挞，咬了一口，酥皮的香气在舌尖散开，却没什么胃口。她摇了摇头，声音低沉：“不是老板不讲理，是我没做好，没防备好林阿姨……”
“哎呀，这怎么能怪你呢？” 小城打断她的话，语气愤愤不平，“明明是林阿姨故意的，我刚才都看到了，她走路的时候明明看着你，还往你这边撞，就是故意想搞砸合作！”
悦椿心里一暖，没想到小城会站在她这边。她看着小城义愤填膺的样子，忍不住笑了笑：“好了，不说这个了，谢谢你啊小城。”
“谢我干什么，咱们是朋友嘛！” 小城咧嘴一笑，眼睛亮晶晶的，“对了悦椿姐，我知道一家新开的甜品店，听说他们家的创意甜点特别有名，要不咱们今天下班一起去尝尝？说不定能找到新的灵感，研发出更好的点心，到时候让那些看不起咱们的人刮目相看！”
悦椿犹豫了一下，她现在没什么心情去吃甜点，可看着小城期待的眼神，又不忍心拒绝。而且，或许换个环境，能让她暂时忘记今天的烦心事，说不定真的能找到新的灵感，为 “明记” 研发出更受欢迎的点心。
“好啊，那下班就去。” 悦椿点了点头，心里的低落消散了一些。
傍晚时分，悦椿和小城换好衣服，一起走出了甜品店。新开的甜品店在市中心的商圈里，装修得很有文艺气息，墙上挂着各种各样的甜点插画，空气中弥漫着巧克力和水果的香气。
两人找了个靠窗的位置坐下，点了店里的招牌甜点 ——“巧克力熔岩蛋糕”“草莓酸奶慕斯”“芒果糯米饭”，还有一款特别的 “黑芝麻奶冻卷”。
“哇，这个黑芝麻奶冻卷好好吃啊！” 小城咬了一口奶冻卷，眼睛瞬间亮了起来，“黑芝麻的香味很浓，奶冻又很顺滑，一点都不腻！悦椿姐，你快尝尝！”
悦椿拿起叉子，尝了一口黑芝麻奶冻卷。黑芝麻的醇厚香气在嘴里散开，搭配着丝滑的奶冻和柔软的蛋糕，口感层次丰富，确实很有创意。她点了点头：“确实不错，黑芝麻的用量刚刚好，既突出了香味，又不会盖过其他食材的味道。”
两人一边品尝甜点，一边聊起了天。小城兴奋地给悦椿讲她在甜品学校的趣事，说她第一次做蛋挞时，把烤箱温度调太高，蛋挞烤成了黑炭；还说她最拿手的是做软糖，小时候经常跟着妈妈一起做，妈妈的手艺是外婆传下来的，特别好吃。
“对了悦椿姐，” 小城突然想起什么，眼睛亮晶晶地说，“我老家昨天给我邮寄了一款用芝麻做的软糖，是我妈妈家传的手艺，味道特别好！又香又软，还不粘牙，我觉得比外面买的好吃多了。”
悦椿眼前一亮，她最近正想研发一款以芝麻为原料的甜点，却一首没找到合适的灵感。小城妈妈家传的芝麻软糖，说不定能给她带来启发。
“真的吗？那我能尝一尝吗？” 悦椿语气里带着期待，“我最近想研发一款芝麻味的甜点，一首没什么头绪，说不定尝了你的软糖，就能找到灵感了。”
小城爽快地答应了：“当然可以！软糖现在在我的出租屋里，晚上你要是有空，就来我家吃吧，我还可以教你怎么做，我妈妈说这个软糖的做法很简单，就是需要点耐心。”
悦椿心里一喜，连忙点头：“好啊，那晚上就麻烦你了！”
两人又在甜品店聊了一会儿，分享了各自对甜点的想法，悦椿的心情也渐渐好了起来，之前的低落和烦恼，都被甜点的香气和轻松的聊天驱散了。
却不知道，在她们离开甜品店后，一个身影从角落里走了出来，拿出手机，拨通了林慧的电话。
“老板娘，您交代的事我办好了。” 打电话的是店里的一个学徒，是林慧特意安排在小城身边的人，“小城己经邀请悦椿晚上去她的出租屋吃芝麻软糖了，悦椿也答应了。”
林慧坐在家里的沙发上，手里端着一杯红酒，嘴角勾起一抹得意的笑容：“很好，做得不错。你继续盯着她们，晚上悦椿到了小城家后，就给明石打电话，告诉他悦椿和小城走得很近，让他去小城的出租屋看看，就说有急事找悦椿。”
“好的老板娘，我知道了。” 学徒连忙应道。
林慧挂了电话，轻轻晃动着手里的红酒杯，眼神里满是算计。她早就看悦椿不顺眼了，茶会上悦椿得到了爷爷和草薰会的认可，明石对悦椿也越来越上心，这让她很是不满。她必须想办法破坏悦椿和明石的关系，让明石对悦椿产生误会，甚至厌恶她，这样才能把悦椿赶出 “明记”，保住自己在这个家里的地位，也掩盖当年的真相。
晚上七点，悦椿按照约定，来到了小城的出租屋。小城的出租屋不大，却收拾得很干净，客厅的桌子上己经摆好了一盘芝麻软糖，还有一杯刚泡好的绿茶。
“悦椿姐，你来了！快坐！” 小城热情地招呼悦椿坐下，拿起一块芝麻软糖递给她，“你尝尝，这就是我妈妈做的芝麻软糖，是不是很好吃？”
悦椿接过软糖，放进嘴里。软糖入口即化，芝麻的香气浓郁，带着淡淡的甜味，确实很好吃。她点了点头：“真的很好吃！比我之前吃过的芝麻软糖都要香，而且口感很软，一点都不粘牙。”
小城得意地笑了：“那当然！这可是我妈妈家传的手艺，我妈妈说，做芝麻软糖最重要的是芝麻的挑选，要选当年的新芝麻，还要用小火慢慢炒，这样芝麻的香味才能完全散发出来。还有熬糖的时候，火候也很重要，火太大容易糊，火太小又熬不出那种粘稠的口感……”
小城一边给悦椿讲解做芝麻软糖的步骤，一边拿出食材，准备现场做给悦椿看。悦椿认真地听着，时不时提出自己的疑问，两人聊得很开心，完全没有注意到窗外的动静。
而此时，明石正在店里整理当天的账目，突然接到了一个陌生电话，电话里的人说：“明石哥，不好了！悦椿姐和小城姐走得很近，现在正在小城姐的出租屋里，好像还在一起做饭，你快去看看吧，我觉得她们的关系不太正常！”
明石愣了一下，心里涌起一股莫名的烦躁。他知道悦椿和小城关系好，却没想到她们会私下里走得这么近，还一起在出租屋里做饭。他放下手里的账目，心里犹豫着要不要去看看，可一想到悦椿最近的表现，又觉得自己可能是想多了。
可电话里的人还在不停地说：“明石哥，我真的没骗你，我就在小城姐的出租屋楼下，看到她们两个人在屋里有说有笑的，看起来特别亲密。你要是不信，就自己过来看看吧，地址是 XX 小区 3 号楼 502 室。”
明石的心里越来越烦躁，他不知道自己为什么会这么在意，可一想到悦椿和别的男人（他误以为小城是男性，之前没太注意小城的性别细节）在出租屋里亲密相处的画面，心里就像被什么东西堵住了一样，难受得不行。他最终还是拿起外套，开车朝着小城的出租屋驶去。
与此同时，在小城的出租屋里，悦椿正跟着小城一起做芝麻软糖。她按照小城教的方法，用小火慢慢炒着芝麻，芝麻的香气渐渐弥漫开来，让整个屋子都充满了温暖的味道。
“悦椿姐，你炒芝麻的手法很熟练嘛！” 小城笑着说，“看来你很有做软糖的天赋，以后学会了，咱们可以在‘明记’推出这款芝麻软糖，肯定很受欢迎！”
悦椿笑着点头：“好啊，到时候咱们一起研发，争取做出更好吃的软糖。”
就在这时，门铃突然响了起来。小城愣了一下：“奇怪，我没约别人啊，会是谁呢？”
她走到门口，透过猫眼一看，惊讶地说：“悦椿姐，是明石哥！他怎么来了？”
悦椿也愣住了，心里涌起一股不好的预感。明石怎么会突然来这里？他是怎么知道小城的出租屋地址的？难道是有人告诉他的？
她还没来得及细想，小城己经打开了门。明石站在门口，脸色阴沉，眼神里满是怒火，他看着屋里的场景 —— 桌子上摆着做好的芝麻软糖，悦椿和小城手里还拿着炒芝麻的锅铲，两人身上都沾了点芝麻粉，看起来确实很亲密。
“明石哥，你怎么来了？快进来坐！” 小城热情地招呼道，完全没察觉到明石的异样。
明石却没有进去，只是冷冷地看着悦椿，语气带着质问：“悦椿，你在这里干什么？为什么不跟我说一声就来别人家里？”
悦椿心里一紧，连忙解释：“明石，我是来跟小城学做芝麻软糖的，想研发新的点心，我以为……”
“以为我不会知道？” 明石打断了她的话，语气更加冰冷，“你是不是觉得，只要你不说，我就什么都不知道？你和小城到底是什么关系？为什么要瞒着我？”
悦椿愣住了，她没想到明石会这么想，会说出这么伤人的话。她看着明石愤怒的眼神，心里又委屈又难过：“明石，你怎么能这么想我？我和小城只是朋友，我来这里只是为了学做软糖，研发新点心，没有别的意思！”
“朋友？” 明石冷笑一声，“朋友需要躲在出租屋里偷偷见面吗？需要瞒着所有人吗？悦椿，我真是看错你了！”
说完，明石转身就走，留下悦椿和小城站在门口，愣在原地。小城看着悦椿委屈的样子，又看了看明石离去的背影，终于反应过来：“悦椿姐，明石哥是不是误会了？他怎么会突然来这里，还说这种话？”
悦椿的眼泪在眼眶里打转，她紧紧咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。她知道，这一定是林慧搞的鬼，是林慧故意让明石来这里，让他误会自己和小城的关系。林慧的阴谋，又一次得逞了。
她看着桌上的芝麻软糖，原本香甜的味道，现在却变得苦涩起来。她不知道该怎么解释，不知道明石会不会相信她，更不知道这件事会对他们的关系，对她在 “明记” 的处境，造成什么样的影响。
夜色渐深，悦椿独自走在回家的路上，冷风一吹，让她更加清醒。她知道，林慧不会善罢甘休，接下来还会有更多的阴谋等着她。可她不能退缩，为了妈妈的真相，为了自己的清白，她必须坚持下去，找到林慧的罪证，揭穿她的真面目。
她拿出手机，给陈默发了一条短信，告诉了他今天发生的事。很快，陈默回复道：“别担心，明石只是暂时被误会冲昏了头脑，等他冷静下来，我们再找机会解释。林慧的阴谋己经越来越明显了，我们要加快速度，找到当年的证据，不能再让她继续破坏下去。”
悦椿看着短信，心里稍微安定了一些。她握紧手机，眼神变得坚定起来。她相信，只要有陈默的帮助，只要她坚持下去，一定能化解这场误会，查清当年的真相，让林慧为自己的所作所为付出代价。
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