严昊的重伤，如同搬走了压在心头的一块巨石，让刘备感觉呼吸都顺畅了几分。
丹鼎阁那边因御风斗篷莫名损毁之事闹出不小动静，韩执事疑神疑鬼，内部排查了好一阵子，最终也只能归咎于法器炼制时可能存在瑕疵或是严昊在幻妖林中操作不当，不了了之。
这一切，都与远在偏院、每日只是默默处理药材、修为“勉强”稳定在炼气五层初期的刘备毫无干系。
他依旧每日去地字叁号丹房当值，李牧云似乎并未受到筑基丹风波的影响，依旧沉浸在丹道之中，只是偶尔看向刘备的目光，多了几分难以言喻的深意。
或许，严昊的意外出局，让他少了几分麻烦，对眼前这个沉稳低调的丹童，也更多了一丝认可。他偶尔会指点刘备一些更深奥的药材处理技巧，甚至允许他旁观一些复杂丹药的炼制过程。
刘备如饥似渴地学习着，将这些知识默默记在心里。他知道，这些丹道积累，未来在危机西伏的黑水沼泽，或许就是保命的本钱。同时，他暗中加紧筹备远行所需。
这一日，他正在分拣一批新送来的“蛇信果”，此果性热，是炼制某些解毒丹的辅料，处理时需佩戴特制手套，以免汁液灼伤。
同屋的丹童柴富贵一边笨拙地戴着手套，一边嘟囔：“这玩意儿可真麻烦，听说黑水沼泽那边盛产这果子，还有更毒的‘瘴心花’呢，怪不得去那边的人都得备足解毒丹。”
说者无心，听者有意。刘备手中动作微微一顿，状似随意地问道：“柴师兄对黑水沼泽很了解？”
柴富贵是个大嘴巴，闻言立刻来了精神：“嗨，我有个远房表哥是跑商的，常走那边！听说最近可不太平，有什么古修洞府要开了，好多人都往那儿挤，打得头破血流！啧啧，那地方，毒瘴弥漫，妖兽遍地，没点本事去了就是送死！”
刘备默默记下“瘴心花”这个名字，以及“不太平”、“打得头破血流”这些信息。这与他从系统得到的情报相互印证。
傍晚回到住处，他仔细清点自己的家当。下品灵石还有一百余块，各类低阶符箓二十多张，疗伤、解毒、回气的丹药若干。最重要的保命之物，是那枚小挪移符和神秘铜镜。攻击手段主要依靠金针术、火球术和御物术，防御则只有粗浅的灵甲术。
“还不够……”刘备眉头微皱。黑水沼泽环境恶劣，争斗激烈，他这点准备，只能算杯水车薪。他急需一张更精确的地图、更强的防御符箓或法器、以及效果更好的解毒丹和隐匿气息的宝物。
首接去贡献阁兑换，容易引人注意。他需要更隐蔽的渠道。
几天后，机会来了。系统播报中提到，宗门炼器坊一批炼制失败、但尚可使用的“次品法器”将在内部低价处理。这类法器威力或稳定性不如正品，但价格便宜，正适合刘备这种需要装备又不想露富的弟子。
他通过齐霖的关系，辗转找到一位在炼器坊有门路的杂役弟子，名叫包打听。此人身形矮胖，一脸精明，专门倒腾些宗门内部流出的“瑕疵品”或“库存货”。
在一处偏僻的杂物房后，包打听鬼鬼祟祟地拿出几件物品：“刘师弟，看在齐霖的面子上，好东西都给你留着呢。
这面‘玄铁盾’，防御力堪比上品法器，就是太重，炼气期弟子舞动起来吃力，算你三十灵石！这双‘踏云靴’，铭刻了轻身符文，跑路利器，就是耗真气快点，二十灵石！还有这瓶‘百草丹’，解毒效果不错，对付一般瘴气毒虫绰绰有余，十五灵石！”
刘备仔细检查。玄铁盾确实厚重，但防御力让他心动；踏云靴略显陈旧，但轻身效果正是他急需的；百草丹成色尚可。他不动声色地砍价：“盾二十，靴十五，丹十块，不卖我就找别人。”
包打听一脸肉痛，最终还是一跺脚：“成交！刘师弟真是爽快人！以后有好东西还找你！”
交易完成，刘备的储物袋又瘪了下去，但底气足了不少。他回到丹房，继续日常工作，仿佛什么也没发生。
然而，平静的日子并未持续太久。这一日，李牧云被吴执事叫去，回来后脸色不太好看。
原来，丹鼎阁那边因为严昊重伤，人手不足，加之近期宗门对几种疗伤、解毒类丹药需求大增，炼丹堂压力巨大。上面决定，抽调部分人手，包括一些表现不错的丹童，临时协助丹鼎阁处理一些基础丹药的批量炼制。
名单下来，刘备赫然在列！
消息传来，齐霖首先替刘备叫屈：“凭什么啊！李师兄这边正需要人手，丹鼎阁那帮家伙平时眼高于顶，现在缺人了就来抢？”
刘备心中也是咯噔一下。去丹鼎阁帮忙？那可是严昊的地盘！虽然严昊重伤未愈，但丹鼎阁其他弟子对他这个“李牧云的人”恐怕也没什么好脸色。而且，在对方眼皮子底下，行事诸多不便，筹备沼泽之行恐怕会受影响。
但他无法拒绝。这是宗门的安排。
次日，刘备便与另外几名被抽调的丹童，来到丹鼎阁所在的区域。与偏院的简朴不同，丹鼎阁建筑更加宏伟，丹房设施也更高级，空气中弥漫着浓郁的各种药香，但也透着一股等级森严的压抑感。
接待他们的是一个名叫司徒弘的炼丹学徒，炼气七层修为，面色冷峻，眼神带着审视。
“你等既来帮忙，便需守我丹鼎阁的规矩。每日任务量必须完成，不得出错。否则，严惩不贷！”他语气严厉，毫不客气。
分配给刘备的任务，是处理一种名为“腐骨草”的毒草，需将其捣碎成汁，用于炼制某种以毒攻毒的特殊丹药。这活儿又脏又累，且腐骨草带有腐蚀性，稍有不慎便会伤及自身，明显是刁难。
刘备面无表情地接过任务，没有一句怨言。他心中冷笑，这种小把戏，对他而言毫无意义。他熟练地戴上特制手套，拿起玉杵，开始有条不紊地处理腐骨草。
动作精准，效率极高，丝毫没有因为环境的改变和任务的刁难而受到影响。
司徒弘冷眼旁观了一阵，见找不到错处，便冷哼一声离开了。
刘备埋头干活，神识却悄然散开，留意着丹鼎阁内的布局和人员流动。他像一块海绵，吸收着一切可能有用的信息。
同时，他也发现，丹鼎阁因为近期任务繁重，管理上似乎出现了一些混乱，药材、成丹的进出记录并不像平时那么严格。
“危险与机遇并存……”刘备眼中闪过一丝精光。或许，在这看似不利的处境中，也能找到获取所需资源的机会。比如，那些炼制失败的“废丹”，或者某些“损耗”的药材……
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