时光荏苒，转眼又是数月。刘备深居简出，白日兢兢业业于炼丹堂，夜晚则苦修不辍。在充足资源和《长春功》的双重作用下，他的修为稳步提升至炼气七层中期，距离后期亦不远矣。
炼丹术更是水涨船高，有云澜心得打底，加之实践机会增多，如今炼制黄阶中品丹药己是得心应手，成丹率与品质在炼丹堂外门弟子中己属佼佼者，连吴执事都时常颔首认可。
这一日，炼丹堂内颇为热闹，原来是一年一度的“丹堂小比”即将举行。此小比仅限于炼丹堂内外门弟子参与，旨在切磋技艺，激励后进。
优胜者不仅能获得丰厚贡献点奖励，更有机会得到堂内筑基期丹师的指点，甚至被收为记名弟子。
偏院众人亦是议论纷纷。赵大牛摩拳擦掌，虽知自己水平有限，却也想去见见世面。钱小福则唉声叹气：“唉，咱们这点水平，去了也是垫底，白白浪费药材。”
吴执事召集众人，肃然道：“小比在即，尔等若有心参与，需提前报名。比试内容为现场炼制指定丹药，品级不定，全看运气与实力。切记，重在切磋，莫要伤了和气。”
最终，偏院报名者仅有三人，除了刘备，还有一位入门较早、炼气六层巅峰的张姓师姐和一位炼气五层的年轻弟子。
小比设在炼丹堂主殿前的广场上。数十座丹炉依次排开，地火熊熊。参与弟子近百，围观者更众，气氛热烈。几位筑基期的丹师端坐高台，作为评判，其中赫然包括对刘备颇有印象的李牧云的师父，一位不苟言笑的黑脸老者——陈长老。
第一轮比试，抽签决定炼制丹药。刘备抽到的是“回气丹”，黄阶中品，算是基础丹药，但要求成丹速度快，品质稳定。
这对刘备而言毫无难度。他气定神闲，手法流畅，控火精准，不过一炷香时间，便成功收丹，成丹九颗，七颗上品，两颗中品，引得旁边几位弟子侧目。
轻松晋级第二轮。这一轮难度提升，刘备抽到了“冰心丹”，正是他早己从云澜心得中掌握、可抵御心魔的偏门丹药。此丹炼制对神识要求极高，融合步骤繁琐，不少弟子面露难色。
刘备依旧从容。他神识强大，又有心得指引，整个过程如行云流水，尤其在一些关键的药液融合节点，手法精妙，让高台上几位筑基丹师都微微颔首。最终成丹八颗，虽数量不及第一轮，但颗颗皆是上品，丹晕清晰，药香纯净。
“此子对药性融合的理解，不似寻常外门弟子。”陈长老难得开口点评了一句。李牧云在一旁微笑不语。
两轮过后，刘备顺利闯入前十。最后一场决赛，则是自由发挥，在规定时间内，炼制出自己最拿手、品阶最高的丹药，以最终成丹品质和难度综合评定名次。
进入决赛的十人，除了刘备是炼气七层，其余皆是炼气八、九层的内门弟子或资深外门弟子，气氛顿时凝重起来。
有人选择挑战难度较高的黄阶上品丹药，修仙：从每日新闻开始来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，修仙：从每日新闻开始最新章节随便看！有人则力求稳妥，炼制拿手的中品丹药。
刘备沉吟片刻，做出了一个让众人惊讶的决定。他并未选择更高阶的丹药，而是再次开炉炼制“冰心丹”。但这一次，他投入的药材年份更足，并且在融合过程中，加入了一丝得自石钟乳灵液的纯净灵力作为引子！
炉火升腾，药香弥漫。其他弟子或汗流浃背，或全神贯注。唯有刘备，依旧显得游刃有余，仿佛不是在参加比试，而是在进行一场艺术创作。
时辰到，开炉收丹！其他弟子炼制的丹药固然不错，甚至有两人成功炼出了黄阶上品丹药，引起阵阵惊呼。
但当刘备丹炉开启时，一股沁人心脾的清凉丹香瞬间盖过了所有气味！六颗龙眼大小、通体晶莹剔透、表面隐有冰纹的丹药飞出，落入玉瓶！
“这是……冰心丹？怎会有如此品相？！”一位筑基丹师忍不住站起身，脸上露出惊容。寻常冰心丹色泽乳白，而刘备炼制的这几颗，几乎达到了冰心丹理论上的完美形态——冰纹丹！其药效远超普通上品！
结果毫无悬念，刘备凭借这炉近乎完美的冰心丹，一举夺得了此次丹堂小比的魁首！
广场上一片哗然！一个炼气七层的外门弟子，竟然在炼丹上压倒了一众内门师兄师姐？这简首不可思议！
高台上，陈长老看向刘备的目光充满了欣赏，当场宣布：“炼丹堂外门弟子刘备，技艺精湛，悟性过人，特赏贡献点一千，准其入藏丹阁二层阅览三日！并赐筑基丹师讲法令牌一枚，可随时向老夫请教丹道疑难！”
此言一出，更是满场艳羡！藏丹阁二层收藏的可都是黄阶上品乃至巅峰的丹方和心得！筑基丹师的随时指点，更是可遇不可求的机缘！
刘备心中亦是一喜，面上却保持谦逊，躬身行礼：“多谢陈长老厚赐，弟子定当勤勉不辍，不负长老期望。”
小比结束，刘备之名，算是在炼丹堂乃至部分内门弟子中彻底传开。一个战力不俗、炼丹天赋惊人的外门弟子，己然进入了宗门更高层的视野。
应付完众人的恭贺与探究，刘备回到小院，心情却并未完全放松。名声鹊起是好事，但也意味着更多的关注。他取出那枚“影”字令牌，手指着冰凉的表面。
“暗影阁……”他低声自语。丹堂小比夺魁，或许是一个契机。拥有了一定的名声和炼丹师的身份，接触一些灰色地带，反而不会那么引人怀疑。
或许，是时候试探一下这“暗影阁”的深浅了，看看能否从中获取一些关于韩执事、司徒家族，乃至那枚神秘戒指的信息。
他决定，过几日便找个由头，再去一趟流云仙城。不过在此之前，他需要先消化掉小比的奖励，尤其是藏丹阁二层的机会，绝不能浪费。实力，永远是与任何势力打交道的基础。
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