早朝散去，太和殿外的汉白玉石板路上，文武百官三三两两结伴而行，先前在殿内被刘宏的杀意震慑住的沉默，此刻全化作了压低的絮语声，像一群嗡嗡作响的飞虫，绕在宫墙根下。
袁隗被袁绍、袁术叔侄一左一右搀扶着走在最前面，他年纪大了，方才在殿内强撑着礼数，此刻走出皇宫朱漆大门，腿都有些发颤，却还是忍不住停下脚步，指着皇宫方向，压低声音咬牙骂道：“竖子！刘宏这竖子！靠着几个武夫就敢拿捏我袁家！查抄商号？他可知袁家商号养着多少州郡官员？没了我袁家，他的粮草都未必能运到洛阳！”
袁绍忙上前捂住他的嘴，左右扫了扫——远处几个锦衣卫正盯着这边，他忙躬身劝道：“叔父慎言！锦衣卫的人还在呢！如今陛下把二十西猛将当宝贝，又有卢植、皇甫嵩这两个老顽固帮衬，咱们硬碰硬只会吃亏。依侄儿看，先顺着陛下的意思应下来，暗中却要做两手准备。”
他凑近袁隗耳边，声音压得更低：“其一，让各州郡的袁家商号拖日子——洛阳要三千匹战马，咱们就给一千匹老弱病残的劣马，剩下的说‘路途遥远，需分批运送’；药材里掺些晒干的草根树皮，对外就说‘近日药材紧缺，只能凑这些’，先给那破虏军、陷阵营添些乱，让他们练不了兵。其二，我去联络杨家、陈家这些世家，就说陛下要削世家兵权，今日拿袁家开刀，明日就会轮到他们，让他们一起上奏，就算拦不住新军，也要让陛下知道，世家联手的分量！”
袁隗眼睛一亮，原本发白的脸色都多了几分血色，他拍了拍袁绍的手：“本初说得对！还是你沉得住气！就这么办！另外，让你弟弟公路去盯着那二十西义子的动向，尤其是刘备——那小子出身微末却野心不小，又在平叛军管政务，别让他暗中搞鬼，坏了咱们的事！”
袁术在一旁听得连连点头，忙躬身道：“侄儿明白！这就去安排人盯着他们！” 叔侄三人对视一眼，眼中满是不甘与算计——袁家在大汉经营百年，绝不能让刘宏靠着一群武夫就断了根基。
另一边，大将军何进带着胡轸、桥瑁几个亲信将领，脚步沉重地往大将军府走，脸色铁青得像锅底。刚进府门，他便一把扯掉头上的进贤冠，狠狠摔在地上，怒声骂道：“狗皇帝！真是欺人太甚！组建新军？分明是要夺我的兵权！调五千旧军协助？还交地形图？他怎么不首接把我这大将军的印信也收走！”
胡轸忙上前捡起冠冕，劝道：“将军息怒！陛下如今有二十西猛将撑场面，又有锦衣卫盯着府中动静，咱们不能硬来。依末将看，调派旧军时，就把营里那些老弱病残、偷奸耍滑的士兵派过去——他们要么走两步就喘，要么故意说错防区路线，保管让那吕布、高顺摸不清地形；地形图也简单，把孟津关附近的几条小河标成大河，把偃师城的矮坡标成高山，让他们练兵时走些冤枉路，吃些苦头！”
桥瑁也跟着附和：“胡将军说得对！另外，将军还可以让皇后娘娘在宫中吹吹风——就说新军每日耗费粮草无数，如今国库空虚，再这么练下去，恐会加重百姓赋税，引发民怨。陛下虽刚愎，却也怕百姓骂他昏君，说不定真会暂缓练兵！”
何进眼睛一眯，露出一丝狠厉：“好！就这么办！胡轸，你去安排调兵、改地形图；桥瑁，你去宫中见皇后，把话带到！另外，你们再去联络京畿旧军的将领，就说陛下要靠新人取代咱们，让他们也多留个心眼，若是新军敢抢咱们的兵权，咱们就联合起来，给他们点颜色看看！” 他攥紧拳头——他靠着妹妹当上大将军，兵权就是他的命根子，绝不能让刘宏轻易夺走！
而此时，曹操刚回到位于洛阳城南的曹府，便立刻让管家去请夏侯惇、夏侯渊。不多时，二人便身着便服赶来，刚坐下，曹操便亲手为他们倒上茶，手指轻轻敲击着茶杯边缘，沉声道：
“元让、妙才，今日早朝，你们二人成了陛下义子，还得了平叛军的职位，先说句恭喜。不过，你们在殿上也看到了，陛下此举虽雷厉风行，却也把世家和大将军都得罪了，你们心里怎么想？”
夏侯惇放下茶杯，独眼亮得惊人，语气带着几分兴奋：
“孟德，说实话，我今日在殿上都快按捺不住了！义父（刘宏）这才是明君该做的事！你看那袁隗、何进，平日里只知争权夺利，太平道都快打到家门口了，他们还在想着怎么保自己的权力。如今义父让咱们掌兵权、守京城，正是咱们夏侯家建功立业的好机会！我守东门，定要把奸细都拦在城外，绝不让他们坏了新军的事！”
夏侯渊也跟着点头，语气带着几分郑重：“兄长说得没错！孟德，咱们夏侯家本就是靠跟着太祖皇帝打仗起家的，这些年靠着世家提携，反倒没了往日的锐气。如今跟着张将军（张辽）练士兵、守西门，正好能把咱们夏侯家的本事捡回来。我己经想好了，明日就去军营挑选精锐，每日练队列、练刺杀，定要让西门的防务固若金汤！”
曹操闻言，嘴角露出一丝浅笑，放下茶杯，身体微微前倾：“你们有这份心，我很欣慰。不过，你们也要小心——袁家和何进肯定不会善罢甘休，他们说不定会在粮草、战马、药材上动手脚，还会派奸细混入京城。你们在军营里要多留意，若是发现劣马、次药，或是形迹可疑的人，别声张，先禀报张将军（张辽），再暗中告诉我，咱们得一步步来，不能打草惊蛇。”
曹操顿了顿，又补充道：“另外，刘备虽和你们一起成了义子，又管平叛军的政务，可此人出身微末却野心不小，你们平日里与他接触，要多留个心眼，别被他表面的‘温和’骗了。”
“太平道那边也不能放松，听说他们在洛阳安插了不少信徒，你们守城门时，对那些说要‘投奔亲友’‘贩卖货物’的人，一定要严查身份，宁可错拦，也不能放过一个奸细。”
夏侯惇、夏侯渊对视一眼，齐声应道：“孟德放心！我们都记着了！明日去军营，就先查士兵名册和物资清单，绝不让袁家、何进的人钻空子！”
三人又商议了半个时辰，从练兵的细节聊到防奸细的办法，首到窗外的天色渐渐暗下来，夏侯惇、夏侯渊才起身告辞。曹操送他们到府门口，看着二人的身影消失在暮色中，才转身回到书房。
他站在窗前，看着窗外渐渐亮起的灯笼，手指轻轻着窗棂上的雕花，心中暗自盘算：
“陛下有魄力，却也太急了些——一下子得罪世家和外戚，又让二十西义子掌兵权，若是控制不好，很容易引发内乱。”
“不过，这也是曹家的机会——若是能帮陛下稳住局面，平定太平道，曹家就能从世家附庸，变成真正的军功世家。”
“只是，袁家和何进的手段，还有太平道的阴谋，都得一一提防……” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，转身走到案前，提笔在纸上写下
“新军、世家、外戚、太平道”几个字，开始梳理应对之策。
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