数日后，林默和慕容婉应李教谕之邀，再次来到县学。这一次，是正式的拜谢。
学宫一侧的雅致书房内，茶香袅袅。
李教谕看着眼前这对虽然衣着依旧简朴，但气质己然不同的年轻人，眼中满是欣赏和感慨。
“学生林默（民女慕容婉），谢过教谕大人救命之恩！大人明察秋毫，主持公道，学生没齿难忘！”
林默和慕容婉躬身正式行大礼。
“快快请起。”
李教谕虚扶一下，抚须笑道，
“老夫并非救你，只是不愿见冤狱发生，令贤才蒙尘罢了。要谢，也该谢你自己，若非你机敏果决，擒获真凶，获取口供，老夫即便想帮你，也无从下手。”
他这话并非完全客套。
林默在此事中展现出的冷静、胆识和那种匪夷所思的破敌手段，都让他对这个农家少年刮目相看。
“教谕大人过奖了，学生只是求生而己。”
林默谦逊道。
李教谕点点头，目光落在慕容婉身上，
“这位是……”
“这便是学生的……表妹，慕容婉。此次也多亏她从中相助。”
林默按照事先商量好的说辞介绍道。
慕容婉亦上前盈盈一礼，举止优雅，神态自若，丝毫不见寻常村女的怯懦。
李教谕是何等眼力，见慕容婉仪态气质绝非寻常小户女子，心中更是讶异，但并未点破，只是含笑点头，
“原来如此，郎才女貌，甚是般配。”
这话说得慕容婉脸颊微红，悄悄瞥了林默一眼，林默也有些不好意思。
李教谕哈哈一笑，转而问起林默，
“林默啊，此次风波皆因你那‘五味香盐’而起。如今真相大白，你有何打算？”
林默正色道，
“回大人，此物虽是祸源，却也是学生安身立命之本。学生打算重操旧业，继续制作销售，只是日后定会更加小心谨慎。”
“嗯。”
李教谕沉吟道，
“你那‘五味香盐’，老夫尝过，风味确奇特，开胃增鲜，堪称一绝。尤其附上的那段说明，言简意赅，颇具古风，可是出自你手？”
他看向的是慕容婉写的那块小木板。
林默如实回答，
“说明是表妹代笔。制作之法，是学生依据家中残缺古方，反复试验所得。”
“哦？”
李教谕眼中兴趣更浓，看看林默，又看看慕容婉，愈发觉得这对“表兄妹”非同一般。
一个能制奇物，一个能写雅文，都非池中之物。
他让林默详细说说这“五味香盐”的妙处和理念。
林默便结合现代调味品知识和慕容婉提出的“药膳食补”概念，侃侃而谈，从五味调和讲到开胃养生，虽不免有些牵强附会，但在这个时代听起来却颇新颖有趣，甚至暗合一些儒家“食不厌精脍不厌细”和中医“药食同源”的道理。
李教谕听得频频点头，不时发问，林默均能巧妙应答，言辞虽朴实，却往往能切中要害，显示出不同于普通农家的见识和思维深度。
一场答谢，渐渐变成了愉快的交谈。
李教谕发现，林默不仅对烹饪调味有研究，谈及农事、水利、甚至一些简单的物理现象（他巧妙地用生活经验解释石灰遇水发热），都能说出些与众不同的见解，虽不成系统，却往往视角独特，发人深省。
这绝不是一个寻常农家子！
李教谕心中爱才之心大起。
他一生教书育人，最喜遇到这等璞玉，虽出身寒微，却天赋异禀，若得雕琢，将来必成大器！
“林默啊，你年纪尚轻，可有志于学问？”
李教谕试探着问。
林默愣了一下，苦笑道，
“回大人，学生家境贫寒，早年虽认得几个字，却无力向学。如今只求能凭手艺养活家人，学问之事，不敢奢望。”
“唉，可惜，可惜了。”
李教谕连连摇头，满脸惋惜，
“以你之聪慧，若得名师指点，潜心向学，他日科举中试，光耀门楣，亦非难事，何必屈就于庖厨之事？”
他是真心觉得可惜。
士农工商，工匠虽非最低，但如何能与读书入仕相比？
林默却正色道，
“大人，学生以为，凭手艺吃饭，并不低人一等。能让食客满意，亦是功德。若能以此改善民生，甚至惠及一方，未必就逊于皓首穷经。”
他这话带了些现代的职业平等观念，虽说得委婉，却也令李教谕一怔。
若是别人说这话，李教谕定然斥为不思进取。
但出自林默之口，结合他刚刚脱险的经历和那奇特的“五味香盐”，却让李教谕陷入了沉思。
他再次深深打量林默，觉得这个少年身上有种超脱年龄和身份的豁达与通透。
“不卑不亢，知行合一……好！好啊！”
李教谕非但没有生气，反而抚掌赞叹，
“倒是老夫着相了。你能有此见地，更为难得！你这个忘年交，老夫交定了！日后若有何难处，或是学问上有所疑惑，尽可来学宫寻我！”
这便是极大的认可和承诺了！
意味着林默获得了李教谕的庇护和友谊，在临江县的地位将截然不同。
“多谢大人厚爱！学生愧不敢当！”
林默连忙道谢。
能得到一位学官的赏识，对他未来的发展无疑大有裨益。
又闲聊片刻，林默和慕容婉起身告辞。
李教谕亲自将二人送至学宫门口，看着他们并肩远去的背影，尤其是林默那虽略显单薄却挺得笔首的脊梁，眼中欣赏之色愈浓。
这时，一个穿着淡雅、容貌秀丽、年约二八的少女从回廊后悄悄转出，来到李教谕身边，望着林默离去的方向，好奇地问，
“父亲，方才那两位是何人？竟劳您亲自相送？”
这少女正是李教谕二房所出的庶女，名唤李婉茹，年方十七，天生丽质，且因是女儿身，李教谕对她管教不如儿子严格，反而允许她读些诗书，性子也较一般闺阁女子开朗些。
李教谕回头看到爱女，笑道，“一位是近日县里那桩奇案的主角，少年林默，别看他出身寒微，却是个极有趣、极有见识的妙人。另一位是他的表妹慕容姑娘，亦非俗流。”
“就是他制出了那‘五味香盐’？”
李婉茹眼睛一亮，她虽深处闺阁，但也听父亲提起过那风味独特的调料，甚至尝过父亲带回来的样品做出的菜肴，印象深刻。
“正是。”
李教谕点头，看着女儿感兴趣的模样，又看了看林默消失的方向，心中那想法又加深了些许。
林默此子，虽出身低微，但心性、才智、胆识皆属上乘，如今又得自己青睐，未来前途未必限于这临江一隅。
若能……若能……，岂不是一桩美事？
只是……看他与那位“表妹”慕容婉之间，似乎情谊匪浅……而且自家毕竟是官身，婉茹虽是庶出，许配给一个白身……还需从长计议，至少要多观察些时日，也让夫人去看看那位慕容姑娘的底细。
李教谕心中暗自盘算，却并未对女儿明言，只是笑道，
“怎么？对我这忘年小友感兴趣了？日后若有机会，或可一见。”
李婉茹被父亲说得脸颊微红，娇嗔道，
“父亲尽会取笑女儿！我只是好奇罢了。”
嘴上这么说，目光却又不自觉地望向门外，
心中对那个能让眼高于顶的父亲如此赞赏的农家少年，生出了一丝朦胧的好奇与关注。
这无意间种下的种子，或许将在未来生出意想不到的枝节。
而此刻的林默，并不知道自己己被一位学官暗暗列为考察对象。
他与慕容婉离开县学，走在熙攘的街道上，都有一种重获新生的轻松感。
阳光洒在身上，暖洋洋的。
“终于……过去了。”
慕容婉轻声感叹，侧头看着林默被阳光勾勒出的清晰轮廓，眼神温柔。
“嗯。”
林默点点头，也看向她，两人相视一笑，历经生死后，一种难以言喻的默契和情愫在空气中静静流淌。
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