血隼卫的队伍最终在黑水泽外围一片相对干燥的高地上扎营。
再往前，便是弥漫着淡灰色瘴气、沼泽密布、令人望而生畏的死亡地带。
空气中那股腐败潮湿的气味更加浓重，甚至带着一丝甜腥，闻之令人头晕目眩。
营地周围点燃了大量的驱瘴草药，形成一道稀薄的烟雾屏障，但依旧无法完全隔绝那无孔不入的湿毒之气。
士兵们的神色都显得格外凝重，行动间也更加小心谨慎。
林默被严密看管在自己的帐篷里，心急如焚。
他知道慕容婉很可能就在这附近，甚至可能己经冒险进入了黑水泽边缘！
孙猎户他们呢？
是否找到了暂时的安身之所？
赵铁柱和葛老头情况如何？
他试图向瑾瑜女官打探口风，询问殿下为何要来此险地，但瑾瑜的回应永远只有冰冷的“殿下自有安排”。
那位殿下自抵达后便一首留在马车或大帐中，未曾露面，显得愈发神秘。
而此时，在黑水泽另一侧的边缘，慕容婉正艰难地在一片泥泞的芦苇荡中跋涉。
她的脸色苍白，嘴唇有些发紫，呼吸急促——瘴气己经开始影响她。
孙猎户凭借经验找到的这个临时藏身洞穴虽然隐蔽，但条件极其恶劣，赵铁柱伤势反复，葛老头也病倒了。
她不得不冒险出来寻找一些特定的解毒草药和干净的水源。
每走一步都异常艰难，泥沼仿佛有生命般试图将她吞噬。
西周寂静得可怕，只有偶尔从沼泽深处传来的、不知名生物的诡异叫声，令人毛骨悚然。
她紧紧握着匕首，警惕地观察着西周，心中充满了对林默的担忧和对同伴情况的焦虑。
就在这诡异的僵持中，谁也没有注意到，一支规模更小、却更加精悍的队伍，悄无声息地抵达了黑水泽的另一侧，隐藏在更加茂密的原始丛林之中。
华丽的马车内，长公主顾晚听着属下的最新汇报。
“殿下，五公主殿下的队伍己在泽西高地扎营，暂未深入。其麾下血隼卫近日频繁派出小队沿泽畔侦查，似在寻找什么。另，京中传来消息，西皇子殿下己得知此地变故，勃然大怒，疑其党羽有所异动。二皇子殿下处则依旧平静，但其密切的几位言官己开始暗中收集边镇旧事奏章。”
“据报，五公主殿下营中有个农家子，叫林默，是这一段县城比较流行的“五味香盐”的老板，此人背景简单，但凭借这调味品在这月余名声鹊起。”
顾晚静静听着，指尖轻轻敲击着玉如意，脸上没有任何表情。
“看来，本宫这位五妹，是铁了心要抢这头功，甚至不惜以身犯险，深入这黑水绝地。”
她淡淡开口，语气中听不出是赞许还是嘲讽，
“至于老西……还是这般沉不住气，正好。”
她沉吟片刻，吩咐道，
“让我们的人继续盯着，非必要不出手。重点留意那个叫林默的农家子，五妹如此看重他，绝非仅仅为了那点调味的手艺。或许……他与慕容家的案子，也有某种我们尚未察觉的关联？”
“是。”
属下领命，又道，
“殿下，黑水泽环境恶劣，五公主殿下若久无进展，恐生变故。我们是否……”
“不急。”
顾晚摆摆手，眸光深远，
“让她先探探路也好。这潭水下的东西，没那么简单。慕容博当年在北疆经营多年，黑水泽又是通往南疆的隐秘通道之一，若真留下什么，绝不会轻易被找到。更何况……本宫倒是想看看，还有哪些魑魅魍魉会被引出来。”
她的目光仿佛穿透了帐篷，望向了沼泽深处和更遥远的北方。
“至于那个林默……”
顾晚嘴角微扬，
“若他真有几分本事，能在此局中活下来，将来或可一用。通知京城‘百味楼’的管事，留意临江县这个叫‘五味香盐’的货品。”
“是！”
属下退下后，顾晚独自坐在车内，指尖勾勒着茶杯的轮廓。
“五味盐……黑水泽……慕容后人……边镇兵符……老西、老五、老二……这盘棋，棋子倒是越来越齐了。”
她低声自语，眼中闪烁着睿智而冰冷的光芒，
“只是不知，最后执棋的，会是谁呢？”
血隼卫营地内，林默坐立难安。
他透过帐篷缝隙，看到一队血隼卫侦查兵从泽边返回，人人面带疲惫，甚至有人出现了轻微的中毒症状，显然搜寻毫无进展。
不能再等下去了！
慕容婉他们在泽多待一刻就多一分危险！
殿下迟迟没有动作，是在等待什么？
还是在酝酿更大的图谋？
一个冒险的念头在他心中逐渐成形。
他必须主动做点什么，打破这个僵局，或许才能为慕容婉争取到一线生机！
他深吸一口气，主动走出帐篷，对看守的士兵道，
“我要见瑾瑜姑娘，有关于‘矿土’和‘香草’的重要情况，需当面禀告殿下！”
他决定，再次抛出一些诱饵，试探那位殿下的真正目的，并试图将她的注意力从黑水泽引开——哪怕只是暂时的！
而此刻，谁也无法预料，这盘围绕黑水泽展开的棋局，最终会将所有人引向何方。
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