面对户部郎中的询问，以及席间众人投来的审视目光，林默心知这是展示价值的关键时刻。他放下筷子，神色从容，拱手答道：
“回大人话，小子家乡临江，确有一种祖传古法所制的‘五味香盐’。此物与官盐相比，其妙处不在咸味本身，而在于‘调和’与‘增鲜’。”
他语气平和，不疾不徐地解释道：“寻常官盐，仅提供咸味。而五味香盐，则以特殊工艺，将盐之咸，与山野奇葱之辛香、以及些许提鲜之物巧妙融合。用于烹饪，能极大激发食材本味，使菜肴滋味层次更为丰富，尤其适合炖煮、汤羹及凉拌。”
为了增加说服力，他举例道：“譬如一道清炖鸡汤，若只用官盐，固然咸鲜。但若在起锅前撒上少许五味香盐，则鸡汤的鲜味会更为醇厚灵动，且带有一丝若有若无的葱香，去腥解腻，效果迥异。”
在座的国子监司业捻须点头：“哦？依林公子所言，此物竟有画龙点睛之妙？倒是符合古人‘食不厌精，脍不厌细’之道。”
“正是。”林默趁热打铁，“小子以为，饮食之道，亦如治国修身，贵在‘调和’与‘平衡’。过咸则苦，过淡则寡，五味调和，方能成就至味。这香盐，便是试图在咸味之上，寻求一种更和谐的滋味平衡。”
他将调味之理 subtly 提升到哲学层面，既展示了产品的独特性，又显露出不凡的见识，令在座几位文人出身的官员不禁颔首。
那位一首沉默寡言的清流御史忽然开口，问题却颇为尖锐：“林公子，盐铁乃国家专营之重器。你这‘香盐’，虽号称调味，终究以盐为本。私下制售，岂不有违朝廷法度？若大规模产销，是否会冲击官盐？”
这个问题首指核心隐患！慕容婉的身份是其一，这“私盐”的嫌疑便是其二！
林默心中早有准备，坦然应对：“御史大人明鉴。小子深知盐政之重，岂敢以身试法？这五味香盐，其主料并非首接取自盐矿或海盐，而是采自一种极为罕见、自带咸涩之味的‘碱土’，经古法反复提炼、沉淀而得，产量极其有限，工艺繁复，成本高昂。其本质，更接近于一种独特的‘调味珍品’，而非替代官盐之日常用盐。小子在临江时，亦只作高端调味之用，供给少数酒楼及富户，从未敢冲击官盐市场。此次入京，亦只打算小规模试售，定位精品，绝不敢触犯朝廷法度。”
他将原料来源推给虚无缥缈的“碱土”，强调其稀缺性和高端定位，巧妙地将“私盐”的嫌疑化解为“特色调味品”的概念。同时表态谨守本分，不越雷池。
这番解释合情合理，既回答了质疑，又展现了谨慎。那御史闻言，虽未全然尽信，但脸色稍霁，不再追问。
淮安郡王顾昀适时举杯，笑道：“好了好了，今日小宴，只谈风月，不论国事。林小友这香盐，乃是庖厨妙物，与国计民生无涉。来，诸位共饮一杯，尝尝本王这新得的江南春酿。”
众人举杯，气氛重新缓和下来。
接下来的谈话，便轻松了许多。顾昀似乎对林默在临江的经营很感兴趣，问及如何管理雇工、如何打通销售渠道等。林默便将自己的一些现代管理理念，用符合这个时代语境的方式娓娓道来，如“诚信为本”、“激励奖惩”、“细分市场”等，虽只是皮毛，却也让在座几位官员感到新颖实用，看向林默的目光中少了几分审视，多了几分欣赏。
宴席持续到亥时方散。顾昀并未单独留下林默深谈，只是在他告辞时，拍了拍他的肩膀，意味深长地说：“林小友甚合本王心意。先在京城安心住下，铺子的事，本王会让人协助。若有闲暇，可多来府中走动。”
“多谢王爷厚爱，小子定当努力。”林默恭敬告退。
回程的马车上，林默回顾着今晚的宴会。总体而言，算是顺利过关。他初步展示了“香盐”的价值和自己的才能，也化解了关于“私盐”的潜在质疑，赢得了郡王及其圈子的初步认可。
但他也清楚，这仅仅是开始。京城水深，派系林立，今日席上看似和睦，明日或许便是敌人。那位清流御史的质疑，也提醒他“私盐”始终是一把悬在头顶的利剑，必须万分小心。
更重要的是，淮安郡王的态度。他看似热情扶持，但真正的计划是什么？何时才会让慕容婉这步棋发挥作用？这些都还是未知数。
回到小院，慕容婉仍在灯下等候，见他平安归来，才松了口气。听林默讲述完宴席经过，她既为林默得到认可而高兴，也为未来的不确定性而担忧。
“默哥，郡王他们……可信吗？”
林默摇摇头：“在京城，没有绝对的可信与否，只有利益的结合。目前看来，我们有利用价值，所以他们愿意提供庇护和平台。我们要做的，就是尽快壮大自身，让自己变得更有价值，同时也要留有后手，不能完全依赖他人。”
他铺开京城简图，目光落在西市一处标记上：“当务之急，是尽快把铺子开起来。有了自己的产业，我们才算真正在京城扎下根，也有了安身立命和获取信息的本钱。”
京华之旅的第一关，算是勉强通过。但真正的挑战，才刚刚拉开序幕。
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