与长公主府“初步合作”的消息，像长了翅膀一样，悄无声息地在京城某个小圈子里传开。尽管林默极力保持低调，“林氏五味斋”的门口还是悄然多了些窥探的目光，有好奇，有羡慕，也有不易察觉的警惕。
淮安郡王顾昀那边似乎也收到了风声，周管事再次来访时，态度愈发亲和，话里话外却多了几分意味深长。
“林公子果然非池中之物，这么快就得到了长公主殿下的青睐。”周管事笑眯眯地说，“王爷得知后，很是为公子高兴。不过，王爷也让小人提醒公子，长公主殿下驭下极严，契约之事，还需仔细斟酌，切莫因小利而失了大节。”
这番话，既是提醒，也是告诫，隐隐透出淮安郡王对林默可能倒向长公主的担忧。
林默心中明了，恭敬答道：“请周管事转告王爷，小子深知进退，一切以大局为重。与长公主府的合作，实属权宜之计，绝不会做有损王爷和……‘星’光之事。”他巧妙地点出了关键。
周管事眼中闪过一丝满意，点头道：“公子明白就好。王爷还让小人带来一份礼物，说是恭贺公子铺子开业之喜。”说着，递上一个锦盒。
林默打开一看，里面并非金银珠宝，而是一本看似普通的线装书，书名《永安风物志》。他心中一动，明白这绝非简单的风物志，里面很可能记载着京城各派势力、重要人物、甚至一些隐秘的联络方式或注意事项。这是淮安郡王在向他提供信息和助力。
“多谢王爷厚赐！此物对小子而言，胜过千金！”林默郑重收下。
送走周管事，林默立刻与慕容婉一同研读那本《风物志》。果然，书中除了表面的风土人情，还用极其隐晦的笔法，标注了许多重要信息：哪些官员是长公主党羽，哪些府邸需要特别注意，甚至还有一些看似寻常店铺、实则可能是各方势力暗桩的标记。这本书，无异于一张京城的“生存指南”。
就在林默仔细研究《风物志》，思考如何利用这些信息时，长公主府的人来了。来的不是高管事，而是一位神情严肃、带着账房先生气质的老者，以及两名捧着厚厚契约文书的随从。
契约条款极其细致，也极其严苛。不仅规定了每年供应“五味香盐”的最低数量和远低于市场所谓的“优惠”价格，还要求林默定期汇报生产情况，并接受公主府不定期的“质量查验”。更隐晦的一条是，契约期内，林默不得未经长公主府允许，与其他皇族成员或特定官员府上有商业往来。
这几乎是要将林默牢牢绑死在长公主的战车上，并切断他与五公主那边的联系。
林默心中冷笑，面上却不动声色，与那老账房逐条“据理力争”，主要在供应数量和价格上纠缠，对于其他控制性条款，则表现出一种“既然依附殿下，理当接受监管”的半推半就态度。谈判持续了整整一天，最终达成的契约，在数量和价格上比最初方案稍好一些，但核心的控制条款基本都被保留了下来。
签下契约的那一刻，林默知道，自己脖子上己经被套上了一条无形的锁链。但他也在这份契约中，看到了一个可以利用的漏洞——契约只限制了他与“其他皇族成员或特定官员”的商业往来，但并未禁止他与普通商贾、甚至一些中低层官员的接触。这为他暗中发展自己的网络留下了一丝缝隙。
契约签订后，长公主府的“支持”很快到位。一批据说是“精通制艺”的工匠和“经验丰富”的管事被派到了“林氏五味斋”，美其名曰协助扩大生产，实则监视之意昭然若揭。铺子后院原本清静的小作坊，顿时变得“热闹”起来。
林默对此早有预料，他让慕容婉尽量减少露面，自己则打起十二分精神与这些“助手”周旋。他将核心的提纯和混合工艺牢牢掌握在自己和少数绝对信任的临江老伙计手中，只让那些公主府的人负责一些外围的、重复性的工作，如原料初步清洗、搬运、包装等。
与此同时，林默利用《风物志》提供的信息，开始有选择地接触一些看似中立、或与淮安郡王标记有潜在联系的商人，以拓展普通调味品货源为名，小心翼翼地编织着自己的关系网。他深知，在长公主的严密监控下，任何大的动作都可能招致灭顶之灾，唯有耐心和隐忍，才能等待真正的时机。
而那个时机，似乎正在临近。瑾瑜女官再次通过隐秘渠道传来信息，内容依旧简短：
“蛰伏己足，风起之时，可见‘星’芒。”
五公主顾星，这位一首在幕后隐忍的潜龙，似乎即将有所动作了。京城的天空，风云汇聚，一场更大的风暴，正在酝酿之中。而身处风暴眼的林默，即将亲眼见证，甚至参与其中。
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