夏去秋来，庭院中的石榴早己果实累累，沉甸甸地压弯了枝头，仿佛在呼应着瑞嫔锦鸾日益隆起的腹部。她的孕相己十分明显，行动间需要宫女小心翼翼地搀扶，但气色却养得极好，面庞丰润，肌肤细腻，透着一种母性特有的温润光泽。
这日午后，锦鸾正倚在暖阁的窗边软榻上，手中做着小小的婴儿肚兜，针脚细密，绣着寓意福寿绵长的缠枝葫芦纹样。秋日的阳光透过明净的窗纸，柔和地洒在她身上，镀上一层浅金色的光晕，安宁而美好。
章嬷嬷端着一盅温好的牛乳进来，轻声道：“主子，歇歇眼睛吧，仔细伤了神。”
锦鸾放下手中的活计，微微一笑：“不妨事，做着这些，心里反倒踏实。”她接过牛乳，小口啜饮着，感受着腹中孩儿有力的胎动，心中一片柔软。
然而，这份宁静在傍晚时分被打破。太监李玉亲自前来传旨，并非寻常赏赐，而是口谕：皇上今晚将驾临储秀宫，与瑞嫔一同用晚膳。
这道旨意，如同一石激起千层浪。
皇帝驾临妃嫔宫中用膳，并非罕事，但对于一位身怀六甲、临近产期的嫔妃而言，此举意义非凡。这并非寻常的侍寝，而是一种更具生活化、更显亲近与体恤的恩宠，意味着皇帝不仅看重她腹中的皇嗣，更惦记着她本人。
消息传来，储秀宫上下顿时忙碌起来。云岫指挥着宫女们迅速重新打扫布置正殿，确保一尘不染，又精心调整殿内陈设，换上更雅致柔和的花瓶插花，点燃皇帝平日惯用的、气味清冽的龙涎香。小厨房更是严阵以待，章嬷嬷亲自拟定菜单，既要符合孕妇的饮食禁忌，又要兼顾皇帝的口味，还需寓意吉祥，每一道菜都需反复检查，确保万无一失。
锦鸾心中亦是波澜微兴。喜悦自是有的，皇帝亲临是莫大的荣宠，尤其是在她孕期不便侍寝之时，这份惦记更显珍贵。但更多的，是谨慎与思量。皇帝为何此时前来？仅仅是表达关怀，还是另有深意？她需得打起十二分精神应对。
华灯初上，皇帝的仪仗抵达储秀宫。他今日穿着一身靛蓝色常服，少了些许朝堂上的威严，多了几分闲适。锦鸾在宫人的搀扶下，于宫门口迎驾。
“臣妾恭迎皇上。”她欲行礼，被皇帝快步上前扶住。
“爱妃身子重，这些虚礼就免了。”皇帝的目光落在她隆起的腹部，眼中带着显而易见的柔和与期待，“近日感觉如何？孩儿可还安分？”
“劳皇上挂心，臣妾与孩儿一切都好。太医说胎象稳固，只是这小家伙近日愈发活泼，动得厉害。”锦鸾含笑回道，语气温婉自然。
皇帝朗声一笑：“活泼好，说明健康强壮！”他亲自扶着锦鸾的手臂，缓步走入殿内。
晚膳设在内殿暖阁，环境更为温馨私密。菜品陆续呈上，皆是清淡精致，营养均衡。皇帝似乎胃口不错，边用膳边与锦鸾闲话家常，问及她平日做何消遣，读了哪些书，甚至聊起了些前朝无关紧要的趣闻。他刻意避开了可能引发焦虑的话题，气氛轻松融洽。
锦鸾谨慎应对，言谈间不忘流露出对皇帝的依赖与感激，以及对腹中孩儿的珍视。她并未因恩宠而得意，依旧保持着那份沉静与谦和。
用罢晚膳，撤去残席，奉上清茶。宫人们皆识趣地退至外间伺候，暖阁内只余帝妃二人。
皇帝品了口茶，目光落在锦鸾方才未做完的婴儿肚兜上，语气愈发温和：“爱妃有心了。朕瞧着你这里处处妥帖，下人伺候也精心，朕很欣慰。”
“皆是皇上与太后娘娘恩典照拂，臣妾方能安心养胎。”锦鸾垂眸道。
皇帝沉默片刻，似是无意般提起：“朕近日翻阅前朝实录，见有记载，后宫妃嫔有孕时，其家族外戚往往更为活跃，或请恩，或揽事，以为倚仗。爱妃以为如何？”
锦鸾心中猛地一凛！来了！这才是皇帝今晚亲临的真正用意之一！他并非不放心她，而是在提醒，或者说，是在试探她母族的态度。姑母懿贵妃在宫中地位稳固，父亲在朝堂虽非位极人臣，却也颇有根基。如今她身怀龙裔，若她钮祜禄一族借此生出不该有的心思……
她立刻起身，欲要跪拜，被皇帝按住。“坐着回话便是。”
锦鸾坐定，抬起眼，目光清澈而坦诚，语气郑重：“皇上，臣妾虽愚钝，亦知外戚干政乃国朝大忌。臣妾的姑母在宫中，常教导臣妾，我钮祜禄一族深受皇恩，理当恪尽臣子本分，忠君爱国，兢兢业业，绝不可倚仗宫闱之势而有非分之想。臣妾的父亲与兄长，亦是如此秉持。臣妾如今唯愿腹中孩儿平安康健，将来若能如皇上般成为贤德之人，便是我钮祜禄家族最大的福分，绝不敢有其他妄念。若家族中有不肖子弟胆敢借机生事，无需皇上开口，臣妾与姑母第一个便不容他！”
她这番话，说得恳切而坚决，既表明了她母族的立场，也撇清了自己与可能出现的家族妄念的关系，更将皇帝的顾虑提前堵了回去。
皇帝凝视着她，见她眼神澄澈，毫无闪烁，语气真诚，不似作伪，心中那丝若有若无的疑虑渐渐消散，取而代之的是满意与赞赏。他拍了拍她的手背，温言道：“爱妃深明大义，朕心甚慰。朕并非疑你，只是身处其位，不免多思量一层。你能如此想，朕便放心了。你如今最要紧的，便是安心待产，为朕诞下健康的皇儿。其余诸事，有朕在。”
“臣妾谨记皇上教诲。”锦鸾心中长长舒了一口气，知道这一关，她算是过去了。皇帝的这番敲打与她的表态，无形中为她和母族，乃至即将出生的孩子，扫清了一层潜在的危机。
又闲话片刻，皇帝见锦鸾面露倦色，便起身道：“时辰不早，爱妃好生歇息，朕改日再来看你。”
“臣妾恭送皇上。”
送走皇帝，储秀宫重新安静下来。锦鸾却毫无睡意，坐在灯下，回味着方才的对话。君恩似海，亦深不可测。今夜之后，她更加明白，在这深宫之中，仅凭子嗣与宠爱是远远不够的，更需要时刻揣摩圣心，把握分寸，方能走得长远。
她抚摸着腹中的孩儿，轻声道：“孩子，你皇阿玛是位明君。额娘会更加小心，定要让你平平安安地来到这世上。”
秋月如钩，清辉洒满庭院，预示着收获的季节即将来临。
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