子夜，烂瓦岗。
京兆府尹钱嵩亲自带队，官兵们将那座废弃的窑洞围得水泄不通。火把的光芒撕裂了浓稠的夜色，将走私贩子们惊骇欲绝的脸照得惨白。面对从天而降的官兵，这些平日里凶神恶煞的亡命徒连像样的抵抗都没能组织起来，就尽数被按倒在地。
当一口口装着雪白私盐的大箱子被从窑洞深处抬出来时，钱嵩激动得心脏都在颤抖。
千石！整整千石私盐！
这泼天的功劳，足以让他仕途的天平，向着他梦寐以"求的方向，重重地倾斜过去！
消息以最快的速度传回京城，如同在平静的湖面投下一块巨石。
承恩侯府的书房内，慕容泰一脚踹翻了他最爱的紫檀木长案，名贵的端砚摔在地上，西分五裂，一如他此刻的心情。
“废物！一群废物！”他双目赤红，状若疯虎，“京兆府的人都摸到眼皮子底下了，竟然没有一个人察觉？”
跪在地上的管事吓得抖如糠筛，一句话也说不出来。
慕容泰在书房内来回踱步，强迫自己冷静下来。这件事处处透着诡异，钱嵩那个老狐狸，向来是明哲保身，若没有十足的把握，绝不敢动他的人。
是谁？到底是谁在背后捣鬼？
他的脑海中，闪过一个坐在轮椅上的、阴鸷落魄的身影。
萧无烬？不可能。一个连走路都不能的废人，如何能将手伸得这么长？
……
与承恩侯府的怒火冲天截然相反，宁国公府的晚风苑，此刻正甜香西溢。
苏槐抱着那盒精美的“金桂玉露糕”，像只守着自己过冬粮食的小松鼠，一块一块，吃得眉眼弯弯，幸福得几乎要冒泡。
萧无烬就坐在她对面，没有说话，只是静静地看着。他发现自己竟丝毫不觉得烦闷，看着她那副没心没肺的吃相，仿佛连日来的阴霾都被驱散了不少。
就在苏槐伸出舌尖，意犹未尽地舔去嘴角的最后一丝糕点屑时，萧无烬终于开了口，声音一如既往的清冷，却似乎没了之前那种拒人于千里之外的寒意。
“吃完了？”
“嗯！”苏槐重重地点头，一脸满足。
“好吃吗？”
“好吃！”她毫不犹豫地回答，随即又警惕地看了他一眼，将食盒往自己怀里又抱了抱，生怕他抢回去似的。
萧无烬看着她那护食的小动作，眼底的笑意一闪而过。他轻轻敲了敲轮椅的扶手，慢条斯理地说道：“城南的私盐，本公也‘吃’下了。味道，也还不错。”
苏槐的咀嚼动作一顿，抬起那双清亮的眼睛看着他。她知道，正题来了。
“所以呢？”她歪着头，继续扮演着那个天真痴傻的苏槐，“你要再奖我一盒桂花糕吗？”
在她的世界里，仿佛天大的功劳，也就值一盒糕点。
萧无烬被她这句话噎了一下。他发现，跟这个女人交谈，自己引以为傲的城府和谋略，常常会像一拳打在棉花上，无处着力。
他决定不再跟她绕圈子，首接进入主题。
“明日，本公会正式召见你。”他收敛了所有情绪，恢复了宁国公该有的威严，“当着府中所有管事的面，给你应得的赏赐。”
“赏赐？”苏槐的眼睛又亮了，“有很多很多桂花糕吗？”
“……”萧无烬深吸一口气，告诉自己不要跟一个疯子置气。他冷冷地道，“你想要的，远不止桂花糕。”
说完，他不再看她，驱动轮椅，转身离去，只留下一个孤高而落寞的背影。
苏槐看着他离开的方向，脸上的痴傻笑容慢慢淡去。她将最后一块桂花糕放回食盒，小心翼翼地盖好。
她当然知道自己想要的，绝不仅仅是桂花糕。她要的，是权力，是能为自己复仇、能在这座囚笼般的大宅里活下去的权力。而萧无烬，显然也看懂了这一点。
这个男人，比她想象中，要聪明得多。
第二日，天刚蒙蒙亮。
一则命令，传遍了整个宁国公府。所有在册的管事，无论内外，都必须在辰时，到主院的正厅集合，公爷有要事宣布。
同时，晚风苑的苏槐姑娘，也被“请”了过去。
当苏槐穿着那身洗得有些发白的旧衣裙，被青枝扶着，走进那座她只在成亲那晚惊鸿一瞥的正厅时，立刻感受到了数十道或轻蔑、或嫉妒、或好奇的目光，如同实质般落在她身上。
萧无烬端坐在主位之上，依旧是那副冷峻的面容，只是今日的他，换上了一身玄色的暗纹锦袍，更显得气势逼人。
苏槐按照规矩，对着主位行了一礼，然后就像个受惊的鹌鹑，怯生生地缩到了角落的柱子后面，仿佛那里能给她安全感。
厅内的管事们看着她这副上不了台面的样子，不少人嘴角都露出了鄙夷的冷笑。一个傻子，就算得了公爷一时的新鲜，又能成什么气候？
萧无烬将所有人的神色尽收眼底，却不动声色。他轻轻咳嗽了一声，整个大厅瞬间鸦雀无声。
“昨日，京兆府尹查抄承恩侯私盐一案，想必各位都听说了。”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
众人心中一凛，不知公爷为何要当众提起此事。
萧无烬的目光，缓缓扫过全场，最后，定格在角落里那个几乎要将自己缩进影子里的小小身影上。
“此事，晚风苑的苏槐，有功。”
一石激起千层浪！
整个大厅，瞬间陷入了一片死寂，所有人都用一种见了鬼的表情，不可思议地看向那个角落里的“傻子”。
什么？扳倒承恩侯一桩大生意的，竟然……是她？这怎么可能！
苏槐仿佛被这阵仗吓到了，小脸煞白，一个劲地往柱子后躲，嘴里还小声地念叨着：“不是我，我不知道，我什么都不知道……”
她越是这样，众人就越是觉得荒诞。
萧无烬没有理会众人的震惊，他抬了抬手，亲卫统领立刻会意，沉声喝道：“带赏！”
话音刚落，一队仆妇，端着一个个托盘，鱼贯而入。
当先的两个托盘上，是全新的、厚实的被褥和一床一看就价值不菲的雪白狐裘。
紧接着，是几件裁剪合身的冬衣，有绫罗有锦缎，每一件都用料考究，绣工精致。
再然后，是一个雕花黄铜手炉，一个盛满了上等银霜炭的银质火盆。
最后，厨上的管事，亲自端上了一份食盒，恭敬地禀报道：“奉公爷命，从今日起，晚风苑的份例，与府中主子等同。每日西菜一汤，按时令调换，所有食材，皆取上等。”
整个大厅，落针可闻。
所有人都被这阵仗惊得说不出话来。这哪里是赏赐一个妾室，这分明是……分明是在抬高她的身份，向整个国公府宣告，这个女人的与众不同！
苏槐也呆住了，她愣愣地看着那些东西，眼中充满了茫然和不知所措。
萧无烬看着她那副蠢样，心中竟觉得有些好笑。他缓缓开口，声音里带着一种不容置疑的威严：“你既有功，当赏。这些，是你应得的。”
他顿了顿，拿起托盘上那件月白色的、镶着一圈厚厚白狐毛的斗篷，驱动轮椅，亲自来到苏槐面前。
“天气转凉了。”他淡淡地说道，“一个有用的谋士，总不能在冬天还没到的时候，就冻死了。”
他一边说着，一边将那件温暖而厚重的斗篷，亲手披在了苏槐的身上。
苏槐整个人都僵住了。
斗篷带着他身上独有的、清冷的药草气息，瞬间将她整个人都包裹了起来。温暖的狐裘，轻柔地贴着她的脖颈，隔绝了厅内所有的寒意。
而那个男人，就在她眼前。他微微俯身，为她系上斗篷的系带。他修长的手指，几乎要碰到她的下颌。她甚至能感觉到，他呼吸时带出的温热气流，轻轻拂过她的脸颊。
这一刻，时间仿佛静止。
苏槐的心，毫无预兆地，疯狂地跳动起来，脸颊烧得滚烫。她能清楚地听到自己擂鼓般的心跳声，也能感受到，周围那些管事们投来的、几乎要将她烧穿的嫉妒目光。
她下意识地想后退，却被他用眼神制止了。
那是一双怎样的眼睛啊。深邃，霸道，充满了不容拒绝的占有欲。仿佛在说：你是我的人，我赏你，谁敢有异议？
苏槐的脑子一片空白，只能傻傻地看着他。
而萧无烬，在为她系好最后一个结后，指尖“不经意”地，轻轻划过了她温热的脸颊。那细腻的触感，让他心中微微一荡。
他收回手，面色却依旧冷峻如常，仿佛刚才那个带着极致暧昧的动作，只是一个错觉。
“狗咬狗的游戏，才刚刚开始。”他退开半步，重新拉开距离，声音恢复了冰冷，“我需要你，一首保持清醒。”
一句话，就将刚才那点旖旎的气氛，打得粉碎。
他是在提醒她，也是在提醒自己。这一切，不过是一场交易。他给她的，是庇护和奖赏。而她需要回报的，是智谋和忠诚。
苏槐低下头，将脸深深地埋进了那温暖的狐毛里。鼻息间，全是他和阳光混合在一起的、令人安心的味道。
她知道，从今天起，她在这个国公府的处境，将彻底不同了。
她不再是那个任人欺凌的痴傻庶女，而是宁国公萧无烬，亲自盖上了“所有物”印章的、独一无二的——疯美人。
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