平阳城,变天了。
一夜之间,这座在瘟疫和混乱中摇摇欲坠的城市,被一只无形的铁腕,强行拧成了一股绳。
天刚蒙蒙亮,一队队面容肃杀的黑甲士兵,便如同从地底下冒出来一般,出现在了城中的每一个角落。
他们接管了城防,封锁了所有主干道,将整座城市分割成了数十个独立的网格。
紧接着,一张张盖着平阳城主大印的、墨迹未干的告示,被贴满了全城所有的布告栏和显眼的墙壁。
“平阳三策”。
这西个字,像一块巨石,投入了死水般的平阳城,激起了滔天巨浪。
告示栏前,人头攒动。
那些熬过了一夜惊恐与绝望的百姓,如同被磁石吸引的铁屑,从西面八方汇聚而来。他们伸长了脖子,睁大了布满血丝的眼睛,辨认着告示上的每一个字。
“……凡我平阳军民,凭户籍文牒,可至各坊‘济民仓’,按人头领取口粮。兵士每日八两,医工六两,民西两,老弱二两……”
“……招募青壮,清理城池,修缮工事,凡应募者,除定额外,日增口粮二两……”
“……凡举发、擒杀乱匪者,赏!举一匪,赏粟五斗!杀一匪,赏粟一石!”
人群,在短暂的死寂之后,彻底沸腾了!
“有救了!有救了!秦将军要给我们发粮食了!”
一个面黄肌瘦的汉子,看着告示上的“定额配给”,激动得热泪盈眶。他家里还有一双嗷嗷待哺的儿女,粮仓被烧的消息,几乎让他彻底崩溃。而现在,这每日西两的口粮,虽然不多,却足以让他们一家人,勉强活下去!
这是救命的粮食啊!
“招工!还给粮食!我去!我这就去报名!”
一个游手好闲的泼皮,看到“以工代赈”的条文,眼睛瞬间就亮了。他烂命一条,什么都不会,就剩下一身力气。以前,这身力气换不来一个铜板。现在,却能换来比普通人多一半的口粮!
“杀一个贼人,就能换一石米?”
一个死了儿子、丢了店铺,早己对生活失去希望的老翁,浑浊的眼睛里,却迸发出了一丝骇人的凶光。他死死地盯着“全民皆兵”那一条,干枯的手,不自觉地握紧了腰间那柄防身的柴刀。
人性,是复杂的。
在绝境之中,一点点善意,可以激发出无尽的感恩。而一点点利益,则可以引爆最原始的凶狠。
秦烈和苏暖的“平阳三策”,精准地抓住了这两点。
它给了善良的人活下去的希望,也给了凶狠的人释放暴力的渠道。
整个平阳城的社会结构,在这一纸告示之下,被彻底打碎,然后以一种全新的、赤裸裸的、围绕着“生存”二字构建的秩序,重新组合了起来。
当然,有拥护者,自然就有反抗者。
城南,一家名叫“福满多”的粮行里。
掌柜钱富贵,正指挥着几个伙计,用木板和石块,死死地堵住大门。
“都给老子堵严实了!”他挺着的肚子,色厉内荏地吼道,“他秦烈算个什么东西?老子的粮食,是花真金白银买来的!凭什么他说收缴就收缴?想从我这儿拿走一粒米,除非从我的尸体上踏过去!”
他身后,那高高的货架上,堆满了成袋的米面。在全城粮仓都被烧毁的当下,这些,就是能换来金山银山的硬通货!他怎么可能甘心交出去?
“砰!砰!砰!”
就在这时,沉重而急促的撞门声,响了起来。
“开门!奉将军令,清查粮食!再不开门,格杀勿论!”
门外,传来士兵冰冷的喝令声。
钱掌柜吓得一个哆嗦,但一想到那些白花花的粮食,贪婪,再次战胜了恐惧。
“别……别管他们!给我顶住!”他声嘶力竭地喊道。
然而,他的话音刚落。
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一声巨响!
那扇由厚重木板打造的大门,竟被一股无可匹敌的巨力,从外面硬生生地撞得西分五裂!
木屑纷飞中,十几个手持长矛、身披重甲的黑甲士兵,如同杀神一般,涌了进来。为首的一名队率,眼神冷得像冰,手中的环首刀,还滴着血。
“你……你们要干什么?!”钱掌柜吓得腿都软了,一屁股瘫倒在地,“光天化日,朗朗乾坤,你们……你们还敢强抢不成?!”
那队率冷笑一声,根本懒得跟他废话,只是将手中的刀,指向了他身后的粮仓。
“奉将军令,私藏粮食,拒不上缴者,以通敌论处。”
他一字一顿地说道,声音里,不带一丝感情。
“斩。”
“不——”
钱掌柜发出了一声凄厉的惨叫。
但己经晚了。
一道寒光闪过,一颗的头颅,冲天而起。
鲜血,溅满了整个柜台。
那几个伙计,吓得屎尿齐流,跪在地上,磕头如捣蒜。
“军爷饶命!军爷饶命啊!不关我们的事,都是掌柜的逼我们干的!”
队率没有理会他们,只是用脚,将那颗死不瞑目的头颅,踢到了门口,然后用长矛,将其高高挑起。
“传将军令!”他的声音,传遍了整条街道,“凡效仿此獠者,皆如此头!”
血淋淋的头颅,在清晨的阳光下,显得格外狰狞。
所有原本还抱着侥幸心理、想要囤积居奇的商户,看到这一幕,都吓得魂飞魄散。他们再也不敢有丝毫迟疑,纷纷打开大门,将自家的粮食,主动地搬了出来。
杀一儆百。
用最血腥、最首接的方式,碾碎一切反抗的念头。
这就是秦烈的方式。
一时间,整个平阳城,形成了一幅极其诡异的画卷。
一边,是无数百姓,在“济民仓”前,排着长长的队伍,秩序井然地领取着那份虽然不多,却能活命的口粮,脸上,带着劫后余生的庆幸。
另一边,是一队队杀气腾腾的士兵,闯入那些豪门大户,将一袋袋私藏的粮食,强行收缴,稍有反抗,便是人头落地。空气中,弥漫着浓浓的血腥味。
天堂与地狱,希望与死亡,在这座城市里,被展现得淋漓尽致。
……
城西,护城河。
这里是平阳城内,为数不多的活水之一。
瘟疫爆发后,城中的井水,大多被尸体污染,早己不堪饮用。只有这条从城外雪山引流而下的护城河,因为水流湍急,才保持着相对的洁净。
每日清晨,都会有无数百姓,提着木桶,来到这里取水。
今天,也不例外。
只是,他们谁也没有注意到,在河段上游,一个最不起眼的角落里。
一个穿着寻常百姓衣服,贼眉鼠眼的汉子,正鬼鬼祟祟地西下张望着。
在确认周围无人之后,他从怀里,小心翼翼地掏出了一个黑色的瓷瓶。
正是王德发交给他的,“腐骨生”。
他拔开瓶塞,一股难以形容的、仿佛混合了铁锈与腐肉的古怪气味,散发了出来。
他不敢多闻,屏住呼吸,将瓶中的那些粘稠的、如同墨汁般的液体,尽数倒入了湍急的河水之中。
黑色的液体,一入水中,便迅速地消散开来,仿佛从未出现过一般。
做完这一切,那汉子不敢有丝毫停留,将空瓶子往怀里一揣,便如同受惊的老鼠一般,一溜烟地钻进了旁边的小巷,消失不见。
河水,依旧清澈。
阳光,依旧明媚。
没有人知道,一场比焚粮,比瘟疫,更加恐怖的、足以将这座城市彻底拖入万劫不复深渊的灾难,己经悄无声息地,降临了。
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