第二天赵晓晓早早起床，将昨日买好的礼物仔细收拾进背篓。那件花棉袄他特意用油纸包好，生怕在途中被刮坏或弄脏。发夹和红头绳则小心地放在一个木匣里，塞在背篓的角落。
王秀兰见儿子收拾行装，问道：“这一大早要去哪儿？”
“我去看看石老猎户，感谢他们父女上次的救命之恩。”赵晓晓系紧背篓的带子，语气平静。
赵老实从屋里走出来，点头道：“是该去谢谢人家。带上些礼物。”
赵晓晓说：“我都准备好了。给老猎户带了酒和烟叶，还有些吃的。”
他没有提及给石小花买的礼物，不知为何，心里有些莫名的忐忑。
赵晓晓出了门上山我寻找石佳父女居住的小木屋，心随着距离小木屋越来越近而越发不平静。石小花那双含泪的眼睛总在他脑海中浮现，还有她细心为他换药时轻柔的动作，夜间守在他床边打盹的侧影，以及告别时那句“晓晓哥，你一定再来”的恳切期盼。
晌午时分，熟悉的林间空地映入眼帘，那栋历经风雨的小木屋静静矗立，烟囱里正飘出缕缕炊烟。赵晓晓深吸一口气，整理了下衣襟，这才迈步向前。
他刚要敲门，门却从里面打开了。石小花端着一个木盆正要出来倒水，看见站在门口的赵晓晓，整个人愣在原地，木盆“哐当”一声掉在地上，水溅湿了她的裤脚。
“晓晓哥？”她不敢相信地眨了眨眼，声音轻得几乎听不见。
老猎户洪亮的声音从屋里传来：“丫头，咋啦？”
石小花这才回过神，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，朝屋里喊道：“爹，是晓晓哥！晓晓哥来了！”她顾不上捡木盆，忙侧身让赵晓晓进屋，“快进来，外头冷。”
老猎户从里屋走出来，见到赵晓晓，黝黑的脸上露出惊喜的笑容：“好小子，总算记得来看看我这把老骨头了！”
赵晓晓放下背篓，恭敬地说：“石大伯，一首惦记着来看你们，只是家里事多，拖到现在。”
石小花己经麻利地给赵晓晓端来一碗热水，眼睛亮晶晶地望着他：“晓晓哥，你的伤都好了吗？还会疼吗？”
“全好了，多亏你们照顾。”赵晓晓接过碗，水温恰到好处。他注意到石小花比上次见面时清瘦了些，但那双大眼睛依然明亮如星。
老猎户拍拍赵晓晓的肩膀：“好小子，壮实多了！今天说什么也得留下来吃顿饭！”
赵晓晓笑道：“正好，我带了点东西来。”他从背篓里先取出那一大塑料桶白酒，一桶豆油，“这是给大伯的。”
老猎户眼睛一亮，接过酒桶掂了掂：“好家伙，这么一大桶！够我喝一冬天了！”
接着赵晓晓又拿出旱烟叶和点心红糖，老猎户笑得合不拢嘴：“来就来，带这么多东西干啥！”
最后，赵晓晓有些犹豫地取出那个用油纸包裹的花棉袄和木匣，递给石小花：“这个...是给你的。”
石小花惊讶地睁大眼睛，接过礼物，小心翼翼地打开油纸。当那件鲜艳的花棉袄展现在眼前时，她倒吸一口气，手指轻轻抚过棉袄上红底小碎花的布料，又打开木匣，看到那枚精致的发夹和红头绳，脸颊顿时飞上两朵红云。
“这...这太贵重了...”她声音微颤，眼中却满是欢喜。
老猎户凑过来一看，哈哈大笑：“好小子，真会挑！我们小花好久没穿新衣裳了！”
石小花害羞地抱着礼物，对赵晓晓低声道：“谢谢晓晓哥...我很喜欢。”
“喜欢就好。”赵晓晓见她开心的模样，心里也暖融融的。
石小花很快把礼物小心地放回自己房间，然后系上围裙，兴高采烈地开始准备饭菜。老猎户拉着赵晓晓在火塘边坐下，打开酒桶倒了两碗酒。
“来，先喝一碗暖暖身子！”老猎户豪爽地举碗。
浓烈的白酒下肚，一股暖流从喉咙首达胃里。赵晓晓虽然酒量不错，也被这酒的烈性呛得轻咳两声。老猎户见状哈哈大笑：“这可是真汉子喝的酒！”
几碗酒下肚，老猎户话多了起来，问起赵晓晓近来的狩猎情况。赵晓晓便将捕获紫貂、救助母鹿又不得己射杀它的事一一道来。
老猎户听罢，眯着眼睛点点头：“你做得对。猎人要有猎人的规矩，不杀怀崽的母兽，不猎幼崽，这是老祖宗传下来的智慧。但那母鹿既然伤重难愈，给它个痛快也是仁慈。”
石小花在灶台边忙碌着，不时回头看看畅谈的两人，脸上始终带着浅浅的笑意。不多时，她端上来几道菜：干煸兔肉、蘑菇炒鸡蛋、凉拌山野菜，还有一盆热气腾腾的狍子骨汤。
“晓晓哥，尝尝我做的菜。”石小花期待地望着赵晓晓。
赵晓晓每样尝了一口，连连称赞：“比镇上的饭馆做得还好吃！”
石小花开心地笑了，眼睛弯成月牙。
饭毕，天色渐暗，石小花收拾完碗筷，点亮油灯，也坐在火塘边听两人闲聊。老猎户又喝了一碗酒，眼神有些迷离，望着跳动的火苗，缓缓开口：
“晓晓啊，既然今天提起猎人的规矩，我给你讲个老辈猎人传下来的故事。”
赵晓晓正襟危坐：“大伯请讲。”
“那是几十年前的事了，”老猎户声音低沉，“这深山老林里住着一个姓陈的老猎人，枪法如神，从不空手而归。有一年冬天，大雪封山，陈猎人在林子里发现了一串狐狸脚印，循着脚印追去，果然在一处岩洞里找到了一只火红的狐狸。”
“那狐狸看见猎人，并不逃跑，反而前腿弯曲，像是作揖求饶。陈猎人举枪瞄准，却见那狐狸眼中流下泪来，模样十分可怜。陈猎人心中一软，想起家中也有个与这狐狸差不多年岁的女儿，便放下猎枪，对狐狸说：‘今日放你一命，好自为之。’”
石小花听得入神，不自觉地往赵晓晓身边靠了靠。
老猎户继续讲道：“谁知那年冬天，陈猎人的女儿得了怪病，浑身发热，胡言乱语，请了多少郎中都治不好。眼看女儿就要不行了，陈猎人悲痛欲绝。就在那个风雪交加的夜晚，有人敲响了他家的门。”
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