悦来客栈的短暂重逢后，墨刃与凌霜深知此地不宜久留。圣武盟的李巡使狼狈逃窜，必然会引来更强的追兵。两人必须尽快分开行动，以免目标过大，暴露行踪。
在凌霜的坚持下，她利用神农谷精湛的医术和易容术，亲自为墨刃改头换面。她用特制的药膏轻微调整了墨刃的面部轮廓和肤色，使其看起来更加平凡和粗犷，眉宇间那道因仇恨和历练而留下的冷冽也被巧妙地柔化。接着，她又为墨刃修剪了头发，换上了一套寻常江湖客穿的粗布劲装。
看着铜镜中那个陌生而普通的自己，墨刃不禁感叹凌霜手艺的精妙。若非极为熟悉之人，绝难认出他的真实身份。
“这易容药膏效果可持续半月，遇水不脱。但需注意，若是遇到修为高深、灵觉敏锐者，仍有被看破的风险。”凌霜仔细叮嘱，又将一个装着备用药膏和几张精巧人皮面具的小包裹塞给墨刃，“这些你拿着，以备不时之需。”
墨刃接过包裹，心中暖流涌动。他知道，这每一张面具，都凝聚着凌霜的心血和对他的关切。“表姐，你放心，我会小心。”
两人没有更多时间话别。凌霜将一张早己准备好的简易地图交给墨刃，上面标注了她推测的、圣武盟势力相对薄弱的几条路径，以及几个相对安全的联络点。其中，一个名为“黑风山脉”的区域被特别圈出。
“黑风山脉位于三州交界，地势险峻，环境复杂，多有凶兽出没，且蕴藏着一些奇特的矿物，对武者气血修炼略有裨益。因此，那里聚集了不少亡命之徒、躲避仇家的散修，以及一些小型佣兵团和探矿者。圣武盟和官府的力量在那里都相对薄弱，算是三不管地带。你初回天元，需要找个地方稳固修为，并打探消息，那里是个不错的选择。”凌霜解释道，“而且，据白枭……就是那个情报贩子之前提供的零星信息，黑风山脉深处，似乎偶尔会有一些来历不明、带有异界气息的残破物品流出，或许与碎片世界的波动有关。”
听到可能与碎片世界有关，墨刃眼中精光一闪。这黑风山脉，看来是非去不可了。
“我明白了。表姐，你准备去哪里？”
“我会按原计划，绕道返回神农谷外围。那里有百草堂的隐秘据点，我可以借助家族的力量，暗中活动，为你搜集情报。我们通过玉符联系，若无急事，每月初一、十五，可尝试单向传递信息。”凌霜将自己的计划坦然相告，她知道，只有彼此信任，才能在这险恶的江湖中相互扶持。
最终，姐弟二人在枫林镇外一条僻静的小道分道扬镳。墨刃目送凌霜的马车在护卫的簇拥下消失在官道尽头，这才转身，朝着截然不同的方向，迈开了脚步。
他并未首接前往黑风山脉，而是先绕行了一段路，故意留下一些指向其他方向的痕迹，混淆可能存在的追踪者。同时，他也在不断适应易容后的身份和气息，将自身修为压制在通脉境中期的水平，既不显得太过扎眼，也具备一定的自保能力，符合一个独行江湖客的形象。
数日后，墨刃按照地图指引，抵达了黑风山脉的外围。
果然如凌霜所说，这片山脉给人一种蛮荒而危险的感觉。山势连绵起伏，植被茂密，多是些耐寒耐旱的针叶林木和荆棘灌木。空气中弥漫着淡淡的瘴气和泥土腥味，偶尔能听到深山处传来的不知名兽吼。这里的灵气比之外界要狂暴稀薄一些，但却隐隐蕴含着一丝灼热的气息，确实对修炼刚猛气血功法的武者有些许好处。
进入山脉的入口处，有一个简陋的集市，被称为“黑风集”。这里没有固定的房屋，多是些临时搭建的帐篷和木棚，聚集着形形色色的人物：有眼神凶狠、带着伤疤的佣兵；有神色警惕、背着行囊的独行客；也有大声吆喝、收购山货和矿石的商人。秩序显然有些混乱，偶尔能看到小规模的争执，但似乎有一种无形的规矩维持着基本的平衡，避免爆发大规模的死斗。
墨刃低调地走进黑风集，感受到不少或明或暗的目光扫过自己。他不动声色，找了一个相对干净的露天茶摊坐下，要了一碗廉价的粗茶，默默地听着周围的议论。
“听说了吗？‘毒狼’佣兵团前几天在山里发现了一条新的矿脉，据说伴生着‘赤血石’，结果和‘黑虎’的人干上了，死了好几个好手！” “赤血石？那可是好东西！梦幻的虚幻说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！难怪抢破头。不过那地方靠近‘毒龙潭’，可不是什么善地，搞不好有去无回。” “最近山里不太平啊，总有些怪事。前几天老张头他们小队进山采药，莫名其妙少了两个人，活不见人死不见尸，邪门得很！” “哼，我看是遇到了‘影妖’了吧？听说那玩意神出鬼没，专吸人精气……” “嘘！小声点！别乱说，当心惹祸上身！”
各种信息混杂，真伪难辨。墨刃仔细筛选着有用的内容：赤血石对他修炼荒古神魔体或许有些帮助；毒龙潭听起来像是个险地；而所谓的“怪事”和“影妖”，则引起了他的警惕，会不会与碎片世界的异常有关？
就在他静静聆听时，茶摊另一边传来一阵喧哗。只见几个穿着统一皮质劲装、胸前绣着一个狰狞狼头的汉子，簇拥着一个面色倨傲的年轻公子哥走了过来。那公子哥衣着华贵，与这黑风集的环境格格不入，眼神中带着一股居高临下的审视意味。
“掌柜的，把你们这儿最好的茶……算了，这破地方能有什么好茶？赶紧上点能解渴的！”一个狼头佣兵大声吆喝道。
茶摊老板显然认得这群人，是“毒狼”佣兵团的成员，不敢怠慢，连忙赔笑着端上茶水。
那年轻公子哥皱了皱眉，似乎对粗糙的茶碗很不满意，但还是勉强喝了一口，随即目光扫视着茶摊上的众人，最后落在了独自坐在角落的墨刃身上。
墨刃易容后的模样平平无奇，气息也压制在通脉中期，按理说并不引人注目。但那公子哥似乎修炼了某种瞳术，目光在墨刃身上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的异色。
“喂，那个独眼的。”公子哥突然开口，指向墨刃。墨刃的易容包括在左眼处做了一道浅浅的疤痕，显得略带凶悍。他抬起头，目光平静地看向对方。
“看你脚步沉稳，气息内敛，是个好手。本少爷缺个熟悉山路的向导，带我去毒龙潭附近转转，报酬少不了你的。”公子哥语气带着命令的口吻，仿佛这是天大的恩赐。
墨刃心中冷笑，毒龙潭正是刚才听闻的险地，这公子哥一看就是来历不凡，去那种地方肯定有所图谋，拉上自己无非是想找个探路的炮灰。他初来乍到，不想节外生枝，便沙哑着声音回道：“抱歉，在下对山路不熟，阁下另请高明吧。”
“嗯？”公子哥脸色一沉，他身边的狼头佣兵们立刻围了上来，神色不善。
“小子，别给脸不要脸！这位是州府‘万宝楼’的少东家周公子！能看上你是你的福气！”一个佣兵头目恶狠狠地说道。
万宝楼？墨刃听说过这个名字，是天元大陆一个势力不小的商业组织，以经营丹药、兵器、奇珍异宝闻名，与各大宗门都有往来。没想到其少东家会出现在这种地方。
周公子摆了摆手，制止了手下，看着墨刃，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“独眼的朋友，明人不说暗话。我观你气血旺盛，远超同阶，想必修炼的功法不凡。毒龙潭那边，或许有你需要的东西。合作，对你我都有好处。否则……”他虽然没有明说，但威胁之意不言而喻。
墨刃眼神微冷。他不想惹事，但事到临头，也绝不畏缩。正当他准备强硬拒绝时，心中忽然一动。万宝楼消息灵通，这周公子去毒龙潭，目标恐怕不简单。跟着他们，或许能更快地了解黑风山脉的情况，甚至找到与碎片世界相关的线索。虽然危险，但机遇往往与风险并存。
念及此处，墨刃脸上故意露出一丝挣扎和贪婪的神色，沉吟片刻，才沙哑道：“报酬怎么说？”
周公子见状，脸上露出满意的笑容：“放心，我万宝楼从不亏待自己人。事成之后，一百块下品元石，外加一瓶‘淬血丹’如何？”
一百下品元石和淬血丹，对于普通通脉境武者来说，确实是一笔不小的财富。墨刃装作心动的样子，点了点头：“好！不过我事先声明，我只负责带路到毒龙潭外围，深处我不进去。”
“可以。”周公子爽快答应，但眼中闪过一丝狡黠，显然没打算真的遵守约定。
就这样，墨刃暂时加入了这支由万宝楼少东家和毒狼佣兵团组成的队伍。他倒要看看，这毒龙潭究竟藏着什么秘密，而这周公子，又到底在打什么算盘。新的风波，即将在这黑风山脉中掀起。
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