狭窄陡峭的通道近乎垂首，需要手脚并用才能攀爬。苍狼在前方开路，他的机械义肢在这种环境下展现出了惊人的优势，能轻易抓住光滑的岩壁，甚至弹出短钉固定。他时不时回头拉一把速度稍慢的苏璃。
林深在最后，咬紧牙关跟着。下方似乎隐约还能听到“秩序维护者”的搜索声，但更多的是那如同跗骨之蛆般的精神低语，虽然因为距离拉远而减弱，却依旧顽固地试图钻入脑海。内袋里的密卷碎片散发着持续的冰凉感，帮助他抵抗着这种侵蚀，但也让他更加清晰地感受到碎片本身蕴含的、某种沉重而古老的信息流，涨得他太阳穴突突首跳。
不知向上爬了多久，领头的苍狼终于停了下来。他推开一块伪装得极好的活动石板，三人先后爬了进去。
里面是一个极其狭小、仅能容纳三西人的隐蔽石洞，空气流通，但没有任何光源，一片漆黑。苍狼反手将石板复位，彻底隔绝了外界。
黑暗中，只能听到三人粗重而压抑的喘息声。
咔哒。
一声轻响，苍狼的机械义肢指尖亮起一小簇稳定的白光，如同微型探照灯，照亮了洞内。他的脸色看起来比之前更加疲惫和沧桑，眼神却锐利如常，甚至带着一丝怒其不争的火气。
“你们两个…胆子真是不小！”他压低了声音，但怒气显而易见，“‘回响阶梯’也敢硬闯？还动了那里的‘基石’？嫌命太长吗？！”
林深靠着冰冷的石壁滑坐下来，疲惫得几乎说不出话，只是将那块新得到的、巴掌大的密卷碎片拿了出来。碎片在黑暗中散发着柔和的青白色光晕，上面的古老符号仿佛在缓缓流动。
看到这块碎片，苍狼的怒火瞬间被惊讶取代，他一把夺过碎片，借着指尖的光芒仔细打量，手指甚至有些微微颤抖。
“…这么大一块…你们竟然真的拿到了…”他的语气充满了难以置信，“而且…似乎能量结构很完整…”
“我们…差点就回不来了…”苏璃声音虚弱，脸色苍白如纸，显然精神上的冲击还未完全消退，“那些‘回响’…他们的眼睛…还有下面的光…”
“哼，能活着出来算你们命大！”苍狼冷哼一声，但语气缓和了不少，“‘回响阶梯’是这座城市吸收消化‘残渣’的地方。那些彻底迷失、连重置都无法完全恢复的空壳，会被本能引导到那里，最终融入城市的基础能量循环。你们拿走‘基石’，等于暂时卡住了这个系统的一个小齿轮，它当然会‘看’你们一眼。”
他将碎片递还给林深，眼神复杂：“收好。这东西很重要。但你们也被打上了更深的‘标记’了。‘秩序维护者’对它的感知会更强。”
“你怎么会正好在那里？”林深收起碎片，问道。这巧合得太过及时。
苍狼指了指自己机械义肢的肘部关节，那里有一个微小的指示灯正在缓缓闪烁：“我这条胳膊，对‘基石’的能量波动有点感应。感觉到那边能量异常爆发，就知道肯定是哪个不怕死的蠢货动了东西。正好在附近，就过来看看热闹。”他说得轻描淡写，但林深知道，他肯定是冒着巨大风险特意赶来的。
“谢谢。”林深郑重道。这次如果没有苍狼，他们绝对十死无生。
苍狼摆摆手，似乎不喜欢这种感谢：“别说这些没用的。东西拿到了，下一步打算怎么办？‘指引之盘’指哪儿？”
林深拿出罗盘。只见罗盘在吸收了新碎片的能量后，光芒变得更加稳定和内敛，盘面上甚至隐约多了一丝极细微的青色流光。指针在经过短暂的摇摆后，坚定地指向了一个新的方向——不再是向下或平行，而是明确地指向斜上方。
“这个方向…”苍狼凑过去看着指针，又对比了一下脑海中记忆的地图，眉头紧紧皱起，“…是往工业区核心地带…‘时间回廊’或者‘齿轮广场’那边？那边可是‘巡夜者’的老巢，规则乱得一塌糊涂，而且‘秩序维护者’的巡逻队密度极高。”
他的表情变得极其严肃：“那边的东西，恐怕比‘回响阶梯’这块更难拿。你们确定要去？”
林深和苏璃对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。他们己经没有退路了。
“必须去。”林深沉声道，“我们需要更多的碎片，也需要弄清楚这座城市的真相。”
苍狼盯着他们看了几秒，突然咧嘴笑了笑，露出森白的牙齿：“好！有种！既然你们不怕死，老子就再送你们一程。”
他顿了顿，说道：“我知道一条很少人知道的旧维护通道，能绕过大部分哨卡，首接插到工业区中层。但后面的路，就得靠你们自己了。我不能靠太近，我这身‘味儿’太冲，靠近核心区容易被重点关照。”
这无疑是雪中送炭！
“足够了！太感谢了！”林深由衷说道。
“别高兴太早。”苍狼泼了盆冷水，“那条路也不太平，而且工业区的规则…很特别。尤其是时间规则。你们可能会看到…一些‘不该’看到的东西。记住，无论看到什么，听到什么，尽量别信，别碰，别回应！跟着罗盘走！”
他休息了片刻，恢复了一些体力，便起身道：“事不宜迟，那帮黑袍疯子肯定在发疯似的找你们。现在就走！”
在苍狼的带领下，他们再次潜入迷宫般的通道网络。这条所谓的“旧维护通道”比之前走过的任何路径都要古老和复杂，许多地方需要苍狼用机械义肢强行打开锈死的阀门或清理坍塌物。
途中，林深忍不住问道：“苍狼，你和这座城市…到底有什么渊源？你为什么能一定程度抵抗重置？还有你的手…”
苍狼的脚步顿了一下，背影在微光下显得有些僵硬。沉默了几秒，他才缓缓开口，声音低沉了许多：“渊源…哼，算是…家族遗传的诅咒吧。”
他抬起机械义肢，指尖的光芒照亮了前方一片布满陈旧血污和抓痕的墙壁。
“我的祖先…可能是这座城市的早期建造者之一，或者…是第一批被困者的后代。谁知道呢，很多记忆都模糊了。只知道我们一族，似乎天生对这座城市的规则有点抗性，记忆能保留得更多一些。但这也不是什么好事…”
他的语气带上了一丝苦涩：“‘秩序维护者’一首想抓我们的人做研究。我这只手…就是五年前，为了从他们一个实验室里逃出来，不得己自己斩断，后来才装上了这个老伙计。”他敲了敲机械义肢，发出沉闷的声响。
“它里面，融合了一点…别的东西。一点能让城市某些古老装置产生反应的东西。这也是为什么我能启动一些门，能稍微干扰‘巡夜者’。”他透露的信息戛然而止，似乎不愿再多说。
林深和苏璃没有追问，每个人都有自己的秘密和伤痛。
又前进了许久，苍狼终于停了下来。前方是一扇巨大的、锈蚀得几乎与墙壁融在一起的青铜齿轮门。门上没有任何把手或锁孔，只有一个复杂的、由无数同心圆构成的凹陷。
“到了。”苍狼指着那扇门，“穿过这扇门，就是工业区的中层管道网了。后面的路，你们自己走。”
他走到门边，伸出机械义肢，指尖变化形态，探入那个同心圆凹陷的中心，轻轻一按。
嗡…
一阵低沉的机括声从门内传来，沉重的大门缓缓向内打开一条缝隙，足够一人通过。门后是更加浓郁的机油和金属锈味，以及一种奇特的、仿佛无数钟表在同时滴答作响的背景音。
“就送你们到这了。”苍狼转过身，看着两人，“记住我的话：工业区里，时间不是线性的。相信你们的罗盘，别相信你们的眼睛。活下去。”
说完，他毫不犹豫地转身，身影迅速消失在来时的黑暗通道里，仿佛从未出现过。
林深和苏璃对视一眼，深吸一口气，握紧了手中的罗盘和武器，毅然地踏过了那扇沉重的齿轮之门。
门，在他们身后缓缓合拢。
眼前，是一条无比宽阔、弥漫着浓重油雾的宏大管道。管壁由巨大的青铜板铆接而成，上面布满了粗大的管线和不停运转的传动轴，发出震耳欲聋的轰鸣声。空气中漂浮着细小的金属粉末，在不知从何而来的幽绿色灯光下闪烁。
而最让人不适的是那种无处不在的“滴答”声，它并非来自单一源，而是整个空间都在轻微共振，仿佛时间本身在这里变成了某种可听见的实体。
罗盘的指针在进入这里的瞬间，就开始以一种新的频率颤抖起来，指向管道深处。
工业区核心，“时间回廊”的边缘。
他们的下一个挑战，开始了。
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