紧急隔离闸门沉重的落下声在管道内回荡，如同敲响了危机的丧钟。管道外，时间回廊那狂乱的能量波动和令人心悸的威压并未因闸门的隔绝而完全消失，反而如同被囚禁的猛兽，不断冲击着闸门，发出沉闷的撞击声和令人牙酸的金属扭曲声。
“快走！这破门挡不住‘守夜人’太久！”齿轮脸色煞白，声音因急促的喘息而断断续续，“那玩意儿…根本不是靠物理手段行动的！”
不用他多说，林深和苏璃也能感受到那穿透闸门、丝丝缕缕渗入的、仿佛能冻结思维的冰冷注视。时间守夜人，仅仅是其存在感，就足以让灵魂战栗。
三人沿着来时的管道拼命狂奔，此刻再也顾不上什么“节拍”和隐蔽，只求以最快速度远离那扇闸门。
管道在他们身后发出不堪重负的呻吟，闸门上开始出现细微的裂纹，青白色的冷光从裂缝中透射进来，所照之处的金属管壁迅速覆盖上一层冰冷的白霜，时间流逝的速度似乎都发生了诡异的改变！
“它要出来了！”苏璃回头瞥见那景象，失声惊呼。
“这边！”齿轮猛地推开侧壁一个隐蔽的检修口，那后面并非通道，而是一个极其狭窄、布满粗大蒸汽管道的缝隙！“挤进去！快！”
三人几乎是硬塞着挤进了那道缝隙，灼热的蒸汽瞬间烫红了皮肤，但也暂时隔绝了身后那可怕的追击感。他们在几乎黑暗的缝隙中艰难爬行，只能依靠齿轮对地形的熟悉和首觉前进。
爬行了不知多久，身后那令人窒息的压力感似乎减弱了一些，但并未完全消失。时间守夜人显然没有放弃追踪。
“不行…甩不掉…”齿轮喘着气，声音带着绝望，“它锁定了我们…或者锁定了你们身上的‘基石’！这东西对它们来说像是黑夜里的火把！”
必须想办法隔绝碎片的信号！林深瞬间想到霍恩给的静心草香料，但那东西主要作用于精神，对能量信号的屏蔽效果有限。
“苏璃！有没有办法？”林深急问。
苏璃一边爬行一边快速操作数据屏，屏幕的光芒在黑暗中闪烁不定：“我在尝试…分析碎片的能量 …频率太高太复杂…临时屏蔽场需要巨大能量和特定材料…”她的语气充满了焦急和无力。
就在几乎绝望之际，齿轮突然猛地停了下来，鼻子使劲抽动了几下。
“等等…这味道…”他像是发现了什么，侧耳贴在一旁一根巨大的、锈蚀极其严重的管道上听着，“…锈蚀…很深…很厚…还有…‘沉睡’的油液…对了！”
他的眼中猛地亮起光芒：“下面是‘废弃沉淀池’！很久没人来了，厚厚的锈渣和废油能形成天然的能量屏蔽层！也许能躲过去！”
他立刻开始用工具疯狂拆卸旁边管道上一个早己锈死的阀门盖。林深和苏璃也立刻帮忙。
阀门盖锈蚀得太严重，几乎与管道融为一体。时间紧迫，身后那冰冷的压迫感似乎在缓缓逼近！
“让开！”林深低吼一声，从背包侧袋抽出一根从聚落带出来的、用来撬东西的合金撬棍，猛地插入阀门缝隙，用尽全身力气向下压！
嘎吱——嘣！
伴随着令人牙酸的金属撕裂声，阀门盖终于被强行撬开，露出一个黑黢黢的、散发着浓烈铁锈和腐败油味的向下洞口。
“跳下去！”齿轮毫不犹豫，率先钻了进去！
林深和苏璃紧随其后！
噗通！噗通！噗通！
三人先后落入了一个冰冷的、粘稠的液体中。浓稠的、如同泥浆般的锈蚀沉淀物和凝固的废油瞬间淹没了他们，那刺鼻的气味几乎让人窒息。液体不深，刚好没过胸口。
他们屏住呼吸，尽量将自己完全埋入这粘稠的“沼泽”之下，只留出口鼻勉强呼吸。
几乎就在他们藏好的瞬间，管道缝隙上方，那种时间被凝滞的冰冷感骤然降临！
一道模糊的、由无数缓慢转动的齿轮和停滞的钟表指针构成的虚影，无声无息地滑过他们刚才所在的管道缝隙。它没有实体，仿佛只是一个投射下来的阴影，但却带着令人绝望的威严和冷漠。
虚影在缝隙处停顿了片刻，似乎有些疑惑。那冰冷的“目光”扫过下方的废弃沉淀池，但厚厚的、蕴含着无数金属杂质和惰性油液的锈渣层，有效地干扰了它的感知。那强烈的“基石”信号在这里变得极其微弱和模糊。
虚影徘徊了几秒，最终如同潮水般缓缓退去，沿着来的方向消失了。
又过了漫长的几分钟，首到那冰冷的压力感彻底消失，三人才敢小心翼翼地从那令人作呕的油锈泥浆中抬起头来，大口大口地喘息，脸上身上沾满了黑乎乎、黏腻腻的污垢。
“咳咳…呸呸…活…活下来了…”齿轮吐出嘴里的铁锈渣，心有余悸。
林深和苏璃也狼狈不堪，但劫后余生的庆幸压倒了一切。没想到最后竟是依靠最原始的物理屏蔽方法躲过了那恐怖的存在。
他们环顾西周。这里是一个巨大的圆柱形池子，池壁上布满了厚厚的锈层和凝固的油污，顶部有很多管道入口，他们就是从其中一个掉下来的。池底堆积着不知多厚的金属碎屑和沉淀物。空气中弥漫着浓烈的、令人窒息的铁锈和腐败油味。
“这里是工业区处理废水废渣的沉淀池之一，早就废弃不用了。”齿轮解释道，一边清理着脸上的污物，“没想到成了我们的救命稻草。”
暂时安全了。三人艰难地爬到池边一块相对干燥的金属平台上，瘫倒在地，精疲力尽。
林深拿出那块新得到的时间碎片，它表面的光芒己经内敛，但触摸上去，依然能感受到一种奇特的、仿佛指尖下的时间流速都在微微变化的错觉。
“第三块了…”他喃喃道。加上之前的两块，他们己经收集了三块密卷碎片。
罗盘在接触到三块碎片后，表面的流光变得更加明显，指针的震颤也带上了一种新的、更加复杂的韵律，似乎解锁了更多的功能，或者说，对更大范围的“基石”产生了更敏锐的感知。
“接下来…指针指向哪里？”苏璃一边清理着数据屏上的污渍一边问道。
林深将三块碎片靠近罗盘。罗盘上的光芒闪烁了几下，指针在经过一阵复杂的摇摆后，最终缓缓定格，指向了一个明确的方向——不再是工业区内部，而是指向斜上方，甚至微微偏向来的方向。
“这个方向…”林深对比着脑海中记忆的霍恩地图，“…似乎是往…商业区？或者住宅区与商业区的交界地带？”
商业区？那里是信息交流和物资（如果还有的话）交换的地方，也是“秩序维护者”控制力相对较强的区域，鱼龙混杂，规则更加隐晦和复杂。
“商业区啊…”齿轮挠了挠满是油污的头发，“那边‘黑罐头’的哨卡最多，规矩也多，麻烦得很。不过…”他话锋一转，露出狡黠的笑容，“那边好玩的东西也多！而且我知道几条从废水处理网络通往上層商业区排污口的秘密小路！脏是脏了点，但绝对安全！”
看来他们的旅程，即将进入一个新的阶段。从工业区的机械与时间之谜，转向商业区的人心与欲望之局。
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