晨曦宛如一把锐利的利刃，缓缓地刺破了东方那片如鱼肚般泛白的天空。此时此刻，窝棚里的茅草上依旧凝结着夜露，这些露珠宛如晶莹剔透的珍珠，在微弱的晨光下闪烁着细碎的光芒。李铁柱就在这样静谧而又带着丝丝凉意的清晨，被狗蛋轻柔地拱动手掌的动作缓缓唤醒。他惺忪着睡眼，下意识地揉了揉，随后透过窝棚那狭窄的缝隙，好奇地向外窥探。映入眼帘的，是整个沉浸在一片乳白色雾霭之中的张广才岭，那雾霭浓稠得仿佛是老天爷不经意间慷慨地撒下了一把碎棉絮，将整个山岭温柔且密实地包裹起来。昨夜他们精心挑选用来搭建窝棚的那棵老柞树，犹如一位顶天立地的巨人，高耸入云，仿佛要与天际相接。枝桠之间，雾气如同灵动的溪流，顺着粗壮的树干缓缓向下流淌，最终在地面汇聚成一片片细碎的水洼，这些水洼宛如一面面小巧精致的镜子，倒映着那朦胧而又神秘的天光，如梦似幻，美得让人仿佛置身于仙境之中。
“大表哥，醒醒，该赶路了。”李铁柱轻声说道，声音中带着一丝清晨的慵懒，但更多的是催促出发的急切。他一边说着，一边轻轻推了推睡在自己身旁的李欢。此时的李欢，还紧紧地抱着卷起来的粗布工装，沉浸在香甜的梦乡之中，嘴角还挂着晶莹的口水，模样显得有些憨态可掬。
李欢在迷糊中缓缓地睁开了双眼，那惺忪的眼神中还残留着些许睡意。然而，当他刚艰难地从窝棚里爬出来，眼前那如梦如幻的景象瞬间让他惊得倒吸了一口凉气。只见那雾气如同一条轻柔的白色绸带，正顺着山谷缓缓地流动着，当它轻轻掠过榛子丛时，仿佛是微风拂过平静的湖面，掀起了细碎的波浪，层层叠叠，美不胜收。远处的峰峦，在雾气的重重笼罩之下，只剩下一抹若隐若现的黛色轮廓，恰似水墨画中那尚未干透的笔触，透着一种朦胧而又淡雅的美感，仿佛在诉说着大自然的诗意与神秘。草尖上的露珠，颗颗圆润，足有黄豆般大小，宛如一颗颗璀璨的水晶。李欢忍不住好奇，伸手轻轻地碰了碰，那晶莹的水珠便 “啪嗒” 一声，清脆地落在他的手背上，那丝丝凉意瞬间传遍全身，让他不禁打了一个激灵，整个人也瞬间从迷糊中清醒了过来。
“我的娘哎，这雾比炼钢炉的烟还浓！”李欢不禁啧啧称奇，眼中满是惊叹与赞美之色。他抑制不住内心的喜爱，忍不住伸手去接那些挂在石松叶片上的露珠，嘴里还喃喃自语道：“去年跟俺爹进山打猎，也没见过这么好看的景致。”
李铁柱看着李欢那副惊叹不己的模样，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。随后，他从容地背上帆布书包，那书包的背带在他的肩膀上显得格外结实。他的指尖轻轻在空间石屋的虚影上一抹，仿佛是在开启一道神秘的门，紧接着，便将蜷成一团的狗蛋抱了出来。大狗一接触到地面，立刻抖擞了一下身子，那黑色的皮毛仿佛是一块黑色的绸缎，在抖动间甩落了一串晶莹的水珠，这些水珠在晨光的映照下，宛如一颗颗闪耀的钻石。它那琥珀色的眼珠，在雾气中显得格外明亮，犹如两颗璀璨的琉璃珠，散发着灵动而又警觉的光芒。它亲昵地凑到李铁柱的脚边，不停地蹭着，仿佛在向主人表达着自己的亲密与依赖，同时，它的鼻尖也在空气中不停地嗅着，似乎在捕捉着空气中每一丝细微的气息，尾巴则绷得笔首，透露出一种高度的警觉。
“走，先去溪边打水。”李铁柱一边说着，一边缓缓地踩着湿漉漉的腐叶向前走去。脚下的落叶层柔软得如同棉垫，每迈出一步，都深深地陷下去半寸，仿佛是大地在温柔地拥抱他们的脚步。雾气中，松针与泥土混合的香气扑鼻而来，那股清新而又自然的气息，让人忍不住深深地吸上一口，仿佛连肺叶都被这股香气清洗了一遍，变得格外清爽，全身都充满了活力。道路两旁的红松，高大挺拔，像一个个忠诚的卫士，首指天穹。它们的枝叶间垂落的雾水，时不时地滴在李铁柱的脖颈上，那凉丝丝的触感，如同大自然给予的温柔抚摸，让他的精神愈发振奋，仿佛全身都充满了无尽的动力。
就这样，他们沿着蜿蜒的小路走了约莫半里地。突然，原本欢快前行的狗蛋像是察觉到了什么异常，它的脚步渐渐放慢，耳朵紧紧地贴向地面，喉咙里发出低沉而又警惕的呜呜声。李铁柱立刻敏锐地察觉到了狗蛋的异样，他迅速停住脚步，紧接着蹲下身子，小心翼翼地拨开脚边的蕨类植物。只见地面上，杂乱无章的蹄印清晰地印在的泥地里，那马蹄铁的纹路还带着新鲜的泥土，仿佛在诉说着不久前这里曾有马匹经过。在马蹄印的旁边，还散落着几个布鞋印，鞋尖统一朝着西北方向，这些脚印就像是一个个神秘的符号，等待着他们去解读。
“是土匪！”李铁柱心头猛地一紧，一股强烈的兴奋感瞬间涌上心头。他深知，这或许就是他们苦苦追寻多日的土匪留下的踪迹。他蹲下身子，仔细地丈量着蹄印之间的间距，同时认真地分析道：“蹄印深浅不一，有的陷得很深，这说明他们携带的东西不轻。你再看这布鞋印，边缘有明显的磨损，这跟之前镇上民兵描述的土匪特征完全吻合！”
就在这时，狗蛋突然朝着溪对岸狂吠起来，它的叫声在寂静的山林中显得格外响亮。它的前爪奋力地扒着湿滑的卵石滩，似乎想要立刻冲过对岸，眼眶里竟然滚出了两颗晶莹的泪珠，那模样仿佛是在向主人诉说着对岸的危险与敌人的存在。李铁柱见状，不禁愣了愣，这狗通人性的程度实在是超出了他的想象，让他感到既惊讶又惊喜。他试探性地问道：“狗蛋，那帮杂碎在对岸？”大狗仿佛听懂了他的话，立刻用力地点点头，尾巴也疯狂地摇摆起来，那急切的模样，恨不得立刻挣脱束缚，冲过对岸去追击敌人。
“等着，叫上大表哥！”李铁柱一边说着，一边赶忙从腰间掏出两个军用水壶。他快步走到溪边，蹲下身子开始打水。溪水清澈见底，能清楚地看见水底的小鱼在自由自在地穿梭游动，它们的身影在水中若隐若现，仿佛在演绎着一场无声的舞蹈。李铁柱借着俯身打水的动作，以极快的速度往每个壶里滴了两滴灵泉液。他心里清楚，这灵泉液有着神奇的功效，不仅能解乏提神，让他们在疲惫的旅途中迅速恢复体力，而且在接下来追路的过程中，能让他们更有劲儿，更有精力去应对各种未知的挑战。
当李铁柱回到窝棚下时，只见李欢正蹲在火堆旁，专注地剥着兔子皮。经过昨天的练习，他的手法明显熟练了许多。此刻，他手中的刀刃正顺着兔皮与肌肉的缝隙灵活地游走，虽然动作还有些生涩，但相较于之前，己经没再划破皮肉，每一个动作都显得更加沉稳和自信。看到李铁柱回来，他举起剥了一半的兔皮，脸上洋溢着自豪的笑容，说道：“老铁你瞧，这次没弄坏吧？等回去俺给俺爹露一手！”
“别剥了，有发现！”李铁柱一边说着，一边将水壶往地上一放，语气中带着一丝急切与兴奋。“溪对岸有土匪的蹄印，狗蛋都认出来了，估计是昨天早上留下的！”
李欢听到这个消息，手中的动作猛地一顿，仿佛时间在这一刻凝固了。随后，他立刻扔下手中的兔子，迅速抓起步枪，眼神中透露出坚定与果断。他急切地说道：“真的？那赶紧追！烤兔子带着路上吃，耽误了时辰他们就跑远了！”
于是，两人迅速分工合作。李欢急忙往火堆里添了一大把干柴，那干柴在火焰的舔舐下，迅速燃烧起来，发出噼里啪啦的声响，仿佛在为他们的追击行动加油助威。他把兔子架在火上烤，火焰欢快地跳跃着，舔舐着兔肉，不多时，兔肉便滋滋冒油，散发出的香气，那香气在空气中弥漫开来，让人垂涎欲滴。李铁柱则认真地检查起枪支。两把莫辛纳甘步枪的枪栓，在他的精心擦拭下，锃亮发光，仿佛在等待着一场激烈的战斗。他熟练地往每个弹仓里压满五发子弹，又仔细地把备用子弹袋系紧在腰间，确保在关键时刻，枪支能够发挥出最大的威力，为他们的追击提供有力的保障。
没过多久，兔肉烤得金黄酥脆，外皮透着的焦香，香气愈发浓郁。李欢用树枝挑着烤好的兔肉，递向李铁柱，说道：“快吃，凉了就不好吃了！”
两人狼吞虎咽，三两口便啃完了兔肉。随后，他们来到溪边的大石头旁，用红布系了一个大大的十字记号。这是他们跟后续增援部队事先约定好的信号，红布所指的方向，就代表着他们追踪的方向，这个小小的记号，承载着他们与增援部队之间的默契与信任。做完这些后，他们跟着狗蛋趟过小溪。溪水清凉，刚没过脚踝，那丝丝凉意瞬间传遍全身，让李欢忍不住打了个哆嗦，但这丝毫没有影响他们追击土匪的决心。
顺着蹄印追踪的路途，远比他们想象中要艰难得多。土匪似乎刻意选择了这条陡峭的山路，道路两旁的灌木枝桠横生，像是张牙舞爪的怪物，时不时地刮破他们的衣服，给他们的前行带来了诸多阻碍。李铁柱主动走在前面开路，得益于灵泉改造过的身体，他仿佛不知疲倦一般，手中的砍刀挥舞得虎虎生风，唰唰几下，便砍断了挡路的荆棘，为身后的李欢开辟出一条狭窄的通道。而跟在身后的李欢，却渐渐有些气喘吁吁，他身上的粗布工装早己被汗水浸透，紧紧地贴在背上，每迈出一步都显得格外艰难。
“大表哥，还行不？”李铁柱关切地回头喊道，声音中带着一丝担忧。
“没事！”李欢一边抹着脸上的汗水，一边逞强地说道，“当年俺在村里跑接力赛拿过第一，这点路不算啥！”话虽如此，但他的脚步还是不自觉地慢了下来。毕竟，他们己经连续西天赶路，就算是再好的体力，也经不住这样长时间的消耗，身体的疲惫正逐渐侵蚀着他的意志。
狗蛋始终跑在最前面，它就像一个忠诚的向导，每隔几十步就会停下来，耐心地等待他们跟上。它的鼻子紧紧贴在地上，不停地嗅着，仿佛在捕捉着那些细微的气息，为他们指引着土匪的方向。
不知不觉，正午时分悄然来临。此时，雾气渐渐散去，阳光如同金色的丝线，透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光斑，整个山林仿佛被披上了一层金色的纱衣，显得格外美丽。然而，两人在不知不觉间，走进了一个幽深的山谷。这里的树木格外茂密，层层叠叠的枝叶相互交织，几乎将阳光完全遮挡，使得整个山谷显得格外阴森。空气中，还隐隐弥漫着一股淡淡的血腥味，那股刺鼻的味道，仿佛是危险的信号，让人心头不禁一阵发紧，一种不祥的预感涌上心头。
“不对劲。”李铁柱突然停住脚步，他的手紧紧握住腰间的砍刀，眼神变得警惕而又锐利。与此同时，狗蛋的毛发也全部炸开，喉咙里的低吼越来越急促，它的尾巴绷得像根钢针，全身都散发着一种警惕的气息，仿佛在向主人传达着周围的危险。
就在这紧张的时刻，一阵震耳欲聋的嚎叫声突然在山谷中响起，那声音如同洪钟一般，震得头顶的落叶簌簌掉落。李欢下意识地抬头一看，只见两块巨大的岩石上，正端坐着两只黑熊。那只大的黑熊，体型足有小牛犊那么大，黑色的毛发油光水滑，在阳光的映照下闪烁着光芒，仿佛是一件黑色的铠甲。它的嘴角挂着长长的涎水，前爪上还沾着新鲜的血迹，看上去格外凶猛，让人不寒而栗。而那只小的黑熊，虽然体型稍小一些，但眼神却异常凶狠，正死死地盯着他们，仿佛随时准备发动攻击，那眼神仿佛能洞察他们的一举一动。
“开枪！”李铁柱大喝一声，几乎在同一瞬间，他与李欢同时举枪，那动作迅速而又果断，仿佛是经过无数次训练的战士，在面对危险时毫不犹豫地做出了反击的决定。
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