镇国公沈策的五十寿宴，沈府张灯结彩，红绸挂满了整个庭院。宾客从晌午就开始陆续登门，武将们穿着铠甲带着佩剑，文官们身着锦袍手持礼单，贵女们的珠钗环佩碰撞出清脆声响，连皇宫都派了太监送来贺礼，热闹得像过年。
沈清辞穿着一身月白色绣暗纹的襦裙，挽着沈清晏的手，在门口迎接宾客。她脸上带着得体的微笑，眼神却不动声色地扫过人群——柳玉茹虽被禁足，却让柳婉儿代表柳家前来，春桃也跟在柳婉儿身后，时不时偷偷往她这边瞟，神色慌张。
“姐姐，柳婉儿看你的眼神好吓人。”沈清晏凑到她耳边小声说，小拳头攥得紧紧的，“要不要我去教训她？”
“不用。”沈清辞轻轻拍了拍他的手，“她蹦跶不了多久了。”
晌午时分，镇国公沈策穿着一身暗红色锦袍，笑容满面地走到主位坐下。宾客们纷纷举杯祝寿，沈策一一回敬，气氛热闹非凡。就在这时，沈清辞安排好的暗卫乔装成小厮，端着托盘在宾客间走动，故意“不小心”将一杯酒洒在柳婉儿身边的丫鬟身上。
“对不住对不住！”小厮连忙道歉，一边擦酒一边“无意”中说，“刚才听林管家说，前几日从柳家旧宅找到的慢毒草，己经被沈大小姐下令销毁了，说是怕留着惹麻烦。”
这话刚落，春桃的耳朵立刻竖了起来。她趁柳婉儿不注意，悄悄溜出宴会厅，快步往后院跑去——她要赶紧把这个消息告诉柳玉茹！
而这一切，都被藏在廊柱后的暗卫看得清清楚楚。暗卫立刻跟上去，只见春桃从柳玉茹的冷院偏门溜进去，没过多久就拿着一个用油纸包着的小包裹出来，急匆匆地往沈府后门跑。
暗卫一路尾随，看到春桃把包裹交给了柳家派来的一个婆子，婆子接过包裹就要往城外跑。暗卫立刻上前，假装和婆子撞了个满怀，趁机将一包白色粉末撒在婆子身上——这是沈清辞特制的“显影粉”，遇光会留下淡蓝色痕迹，方便追踪。同时，另一个擅长画工的暗卫早己躲在暗处，将春桃交包裹、婆子接包裹的全过程，用炭笔快速绘制在宣纸上，连两人的表情都画得栩栩如生。
等到傍晚，寿宴的气氛达到高潮，沈策正和几个老将军喝酒谈笑时，沈清辞走上前，手里拿着一个托盘，托盘上放着那幅画、周嬷嬷的密信、一小包慢毒草，还有一块沾着显影粉的布料。
“爹，女儿有件事，想当着各位长辈的面，向您和大家禀明。”沈清辞的声音不大，却让喧闹的宴会厅瞬间安静下来。
沈策放下酒杯，疑惑地看着她：“清辞，怎么了？有什么事不能等寿宴结束再说？”
“这件事关系到母亲的清白，也关系到沈府的声誉，女儿不敢拖延。”沈清辞说着，将托盘里的画递到沈策面前，“爹，您先看看这幅画。”
沈策接过画，越看脸色越沉。画上清晰地画着春桃从冷院出来、和柳家婆子交接包裹的场景，旁边还有暗卫标注的时间和地点。沈策抬头看向春桃，春桃吓得腿一软，差点跪在地上。
“柳玉茹被禁足，你不在冷院伺候，跑出去和柳家的人交接什么？”沈策的声音带着压抑的怒火。
春桃哆哆嗦嗦地说：“我……我没有……是……是沈大小姐陷害我！”
“陷害你？”沈清辞冷笑一声，又将周嬷嬷的密信递过去，“爹，您再看看这封信。这是周嬷嬷被贬到浣衣局后，写给柳承业的密信，上面清楚地写着‘慢毒草藏于柳家旧宅东厢房地窖，用萧字玉佩可开’。女儿己经派人去地窖查过，果然找到了剩下的慢毒草，就是托盘里的这一包。”
她顿了顿，又拿起那块沾着显影粉的布料：“这块布料，是从柳家婆子身上取下来的。女儿在布料上撒了显影粉，只要将布料放在灯光下，就能看到上面的淡蓝色痕迹——而春桃交给婆子的包裹里，也沾了同样的显影粉。”
说着，沈清辞让人拿来一盏油灯，将布料放在灯光下。果然，布料上出现了淡蓝色的痕迹，和春桃袖口沾着的粉末颜色一模一样。
这时，李伯也从人群中走出来，对着沈策拱手道：“镇国公，老臣可以作证。这包慢毒草，和当年前夫人药里被换掉的慢毒草一模一样，而且这包毒草的根茎处，还沾着柳家旧宅地窖里特有的潮湿泥土，绝非伪造。”
宾客们立刻炸开了锅，纷纷议论起来：
“原来前夫人的药真的是被柳玉茹换掉的！”
“柳玉茹也太狠了，为了掌家权，竟然害死前夫人！”
“还有慢毒草，藏了这么多年，竟然还想转移销毁证据，真是心狠手辣！”
沈策的脸色己经从铁青变成了猪肝色，他猛地一拍桌子，指着春桃怒吼：“说！柳玉茹让你转移的是什么？是不是剩下的慢毒草？！”
春桃被吓得魂飞魄散，再也不敢隐瞒，哭着说：“是……是慢毒草！夫人说……说沈大小姐把找到的慢毒草销毁了，让我赶紧把剩下的转移出去，交给柳家的人藏起来……呜呜……都是夫人让我做的，我不敢不做啊！”
“好！好一个柳玉茹！”沈策气得浑身发抖，他猛地站起身，一脚踹翻了身边的椅子，“我真是瞎了眼，竟然娶了这么一个毒妇！她害死婉娘，私吞沈府财产，现在还想销毁证据，真是罪无可赦！”
他转头看向管家，声音带着不容置疑的威严：“立刻去冷院，把柳玉茹的掌家权全部收回！从今往后，沈府的中馈由清辞掌管，柳玉茹禁足冷院，没有我的允许，不准踏出冷院一步！另外，派人去柳家，告诉柳承业，让他管好自己的妹妹，否则别怪我沈策不客气！”
“是！老奴这就去办！”管家连忙应声，快步走了出去。
柳婉儿站在人群中，脸色惨白，想替柳玉茹辩解，却被沈策严厉的眼神吓得不敢开口。她知道，柳玉茹这次是彻底完了，柳家在沈府的势力，也被连根拔起了。
沈清辞看着眼前的一切，心里悬着的石头终于落了地。她走到沈策面前，轻轻扶住他的胳膊：“爹，您别气坏了身子。母亲的冤屈，女儿会一点一点地查清，绝不会让害她的人逍遥法外。”
沈策看着沈清辞坚定的眼神，心里既愧疚又欣慰。他伸手拍了拍沈清辞的手，声音带着一丝沙哑：“清辞，委屈你了。以前是爹糊涂，没有保护好你和你母亲。以后，爹会支持你，无论你想做什么，爹都站在你这边。”
宴会厅里的宾客们也纷纷上前安慰沈策，同时对沈清辞投去赞赏的目光——他们都没想到，沈清辞一个年仅十六岁的少女，竟然有如此胆识和谋略，不仅查清了前夫人的冤屈，还顺利夺回了掌家权，真是不简单。
而此刻的冷院，柳玉茹得知掌家权被收回的消息后，气得当场晕了过去。等她醒来，看着空荡荡的房间，想到自己从此以后只能困在这冷院裡，像个囚犯一样活着，她的眼神里充满了不甘和怨恨。
“沈清辞……我不会放过你的！”柳玉茹咬牙切齿地说，指甲深深掐进掌心，流出血来，“你给我等着，我一定会报仇的！”
可她不知道，她的挣扎只是徒劳。沈清辞己经布下了天罗地网，接下来，她要对付的，就是柳家的核心人物——柳承业。而柳玉茹，只能在这冷院里，眼睁睁地看着柳家一步步走向灭亡。
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