冷院的窗棂糊着旧纸，被风吹得“哗哗”响。柳玉茹坐在梳妆台前，手里攥着一支金步摇，指节因用力而泛白。铜镜里映出她憔悴的脸，眼下的乌青像两道阴影，可眼神里却藏着一丝不甘的算计——掌家权没了，但她还有沈清柔。只要把清柔嫁给礼部侍郎之子周明轩，柳家就能靠着侍郎府的势力翻身，沈清辞那小贱人再厉害，也斗不过朝廷命官！
“春桃，你过来。”柳玉茹压低声音，招手让贴身丫鬟靠近，“你悄悄去趟侍郎府，找周夫人递个话，就说我有心想让清柔与周公子结亲。清柔是镇国公府的二小姐，身份配得上周公子，而且……”她顿了顿，从抽屉里拿出一个锦盒，“这里面有一对羊脂玉镯，你交给周夫人，就说是我的一点心意。”
春桃接过锦盒，犹豫道：“夫人，您还在禁足，要是被沈大小姐知道……”
“怕什么！”柳玉茹厉声打断，“沈清辞夺了我的掌家权，难道还能断了清柔的前程？你快去，这事办好了，我亏待不了你！”
春桃不敢再劝，揣着锦盒偷偷溜出冷院。可她刚走出沈府角门，就被一个穿灰布衫的暗卫盯上了——沈清辞早料到柳玉茹会不甘心，特意让暗卫盯着冷院的人，果然抓了个正着。
当天傍晚，沈清辞的书房里，林叔将暗卫传来的消息禀报完毕：“小姐，柳夫人让春桃去侍郎府提亲，还送了一对羊脂玉镯当信物。周侍郎最近在朝中颇受器重，柳家想靠这门亲事攀附权贵。”
沈清辞正翻着账本，闻言抬眸，嘴角勾起一抹冷笑：“攀附权贵？柳玉茹也不看看沈清柔是什么名声，谁敢要？”她从书架上取下一个木盒，打开后里面放着三样东西：一支沾着泥垢的脏发簪（正是第5章插在沈清柔发间的那支）、一叠贵妇联名投诉沈清柔劣质胭脂的状纸、还有一张记录柳家胭脂铺用腐烂花瓣和铅粉的账本。
“林叔，你亲自去趟侍郎府。”沈清辞将木盒递给林叔，“把这些东西交给周侍郎，不用多说，只说‘镇国公府沈清辞，特来告知周大人一桩可能影响侍郎府名声的事’。记住，一定要亲手交给周侍郎本人，别让周夫人截了去。”
林叔接过木盒，躬身应道：“是，小姐，老奴这就去。”
侍郎府的灯亮到深夜。周侍郎坐在书房里，看着桌上的脏发簪、投诉状和账本，脸色从疑惑变成铁青。他拿起那支脏发簪，指尖碰了碰上面的泥垢，胃里一阵翻腾——京城谁不知道，沈二小姐在及笄礼上被人发现与地痞共处偏房，发间还插着这么一支脏簪，虽然后来被柳玉茹压下去了，可名声早就臭了！
再看那叠投诉状，十几位贵妇的签名赫然在目，个个都写着“沈二小姐制售劣质胭脂，致吾过敏红肿”，还有太医院李伯的签字作证。最后那本账本更离谱，柳家胭脂铺用腐烂花瓣充好料、用铅粉代替珍珠粉的记录密密麻麻，甚至还有“以次充好赚银三百两”的明细！
“荒唐！太荒唐了！”周侍郎猛地一拍桌子，茶水溅了一桌，“柳家这是把我侍郎府当傻子耍？沈清柔名声狼藉，柳家生意又满是丑闻，这门亲事成了，我周家的脸往哪搁？朝廷同僚不得笑死我！”
周夫人闻声走进来，看到桌上的东西，脸色也变了：“老爷，这……这是怎么回事？下午柳家的丫鬟还来送玉镯，说想结亲呢。”
“结亲？结个屁！”周侍郎气得骂了句粗话，抓起笔就写退婚函，“你立刻让人把那对玉镯送回去，再把这封退婚函送到沈府，就说我周某人不敢高攀柳家的‘好女儿’！对了，还有这个——”他拿起柳家胭脂铺的账本，“你让人把这个送到御史台，就说我揭发柳家偷税漏税、制售伪劣商品，免得日后柳家倒台，牵连到我们侍郎府！”
周夫人连忙应下，心里暗自庆幸：还好沈大小姐提前告知，不然真和柳家结了亲，日后麻烦就大了。
第二天一早，沈府的门房匆匆跑进内院，手里拿着一封烫金封面的信函，神色慌张地找到柳玉茹的侍女：“这是侍郎府送来的，说是给柳夫人的。”
侍女不敢耽搁，立刻送到冷院。柳玉茹看到“侍郎府”三个字，眼睛一亮，以为是周夫人同意结亲的好消息。可她拆开信封，看清里面的内容后，脸色瞬间变得惨白，信纸“飘”地落在地上。
“不……不可能！”柳玉茹颤抖着捡起信纸，上面的字迹铁画银钩，写着：“谨启镇国公府柳夫人：昨日得闻令嫒沈二小姐事迹，实难匹配犬子明轩。一则令嫒声名有瑕，恐辱没侍郎府门楣；二则柳家生意多有不法，恐牵连吾府。故退婚为上，此后两家再无瓜葛。周某某顿首。”
就在这时，另一个侍女慌慌张张地跑进来：“夫人！不好了！侍郎府不仅送了退婚函，还把咱们柳家胭脂铺的账本送到了御史台！现在全京城都知道咱们柳家卖劣质胭脂、偷税漏税了！”
“什么？！”柳玉茹眼前一黑，差点晕过去。她扶住梳妆台，死死咬着嘴唇，血腥味在口腔里蔓延——这一定是沈清辞干的！一定是她！
而此刻的沈府花园里，沈清柔正穿着新做的粉裙，对着镜子臭美。她听说母亲在给她找婆家，还以为是哪家的公子哥，正美滋滋地想着嫁入高门后的日子。可当她看到柳玉茹失魂落魄地走来，手里拿着退婚函时，才慌了神。
“娘，怎么了？侍郎府那边同意了吗？”沈清柔拉着柳玉茹的胳膊，急切地问。
柳玉茹看着女儿天真的脸，心里又气又急，狠狠甩开她的手：“同意？同意什么！人家退婚了！还把咱们柳家的账本送到了御史台！全京城的人都在笑话你，笑话柳家！”
“退婚？”沈清柔愣住了，随即尖叫起来，“为什么要退婚？是不是沈清辞！是她搞的鬼对不对！娘，你快去找爹，让爹为我做主啊！”
“做主？你让你爹怎么为你做主！”柳玉茹崩溃地喊道，“你及笄礼上的丑事、卖劣质胭脂害贵妇过敏，哪一件不是你自己做的？沈清辞只是把真相说出去了而己！现在全京城的贵女都在笑你，说你是个名声狼藉的扫把星，谁娶你谁倒霉！”
沈清柔的脸瞬间变得惨白，眼泪“唰”地流了下来。她想起昨天去参加李尚书家的赏花宴，那些贵女看她的眼神都带着嘲笑，还偷偷议论“就是她，用劣质胭脂害王夫人过敏”“听说侍郎府要退婚呢”。当时她还不相信，现在才知道，原来自己早就成了京城的笑柄。
“不……我不是扫把星……”沈清柔瘫坐在地上，哭得上气不接下气，“都是沈清辞！是她害我的！我要杀了她！我要杀了她！”
柳玉茹看着女儿疯狂的样子，心里一片绝望。她知道，沈清柔的婚事黄了，柳家的名声也彻底毁了，她最后的希望，也被沈清辞掐灭了。
而此刻的沈清辞，正站在书房的窗前，看着庭院里的海棠花。林叔走进来禀报：“小姐，侍郎府的退婚函送到了柳夫人手里，柳夫人和沈二小姐都崩溃了。还有，御史台己经派人去查柳家的胭脂铺了，估计用不了多久，柳家就要被抄家了。”
沈清辞点点头，语气平静：“知道了。告诉暗卫，继续盯着柳家的动静，别让他们有机会反扑。另外，把沈清柔的那些‘事迹’，再让暗卫在京城的茶楼酒肆传一传，我要让所有人都知道，柳家的女儿是什么德行。”
“是，小姐。”林叔躬身退下。
沈清辞拿起桌上的“萧”字玉佩，指尖着背面的“清”字。母亲，你看到了吗？柳玉茹和沈清柔正在为她们的所作所为付出代价。这只是开始，接下来，我会让柳承业、让整个柳家，都为你陪葬。
窗外的海棠花被风吹落，一片花瓣飘落在玉佩上，像是染上了一抹血色。沈清辞的眼神冷得像冰，复仇的火焰在她心里燃烧，从未熄灭。
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