腊月的风像刀子一样刮过沈府的院墙,浣衣局的屋檐下挂着长长的冰棱,寒气顺着门缝往屋里钻。周嬷嬷搓着冻得通红的手,指缝里还嵌着洗不掉的皂角渍——自从被贬到这里,她每天要洗三十多件衣服,双手泡得发白起皱,背上的杖伤一遇冷就钻心地疼。
“凭什么?”她对着冰冷的水盆咬牙切齿,“我跟着柳夫人这么多年,帮她做了多少事?换药、藏毒草、盯着前夫人……现在她倒好,被禁足了就不管我!沈清辞那个小贱人,更是把我往死里踩!”
她越想越不甘心。昨天偷偷听到两个丫鬟议论,说柳承业正在找机会给柳玉茹翻案,只要能联系上柳家,她就能凭着当年换药的秘密,让柳家救她出去。说不定还能捞个管事嬷嬷的位置,再也不用在这浣衣局受气。
想到这里,周嬷嬷眼里闪过一丝狠劲。她摸出藏在床板下的碎银——这是她偷偷攒下的,又把一件旧棉袄里的棉絮掏出一些,塞进碎银和半块刻着“柳”字的玉佩(柳玉茹当年赏她的),然后把棉袄重新缝好,看起来和普通棉袄没什么两样。
等到后半夜,负责看守浣衣局的婆子打了瞌睡,周嬷嬷猫着腰溜出房门。她熟门熟路地绕过后院的狗洞,刚钻出去,就被两个黑影按住了胳膊。
“谁?!”周嬷嬷吓得尖叫,可嘴立刻被布团堵住。黑影是沈清辞派来的暗卫,自从周嬷嬷写密信给柳承业后,沈清辞就料到她会逃跑,早安排了人盯着。
第二天一早,周嬷嬷被绑在沈府的厅堂里。沈清辞坐在主位上,手里翻着一本账册,头也不抬地问:“周嬷嬷,你昨晚从狗洞钻出去,是想去找柳家吧?”
周嬷嬷梗着脖子,死不承认:“我……我没有!我只是想出去透透气!”
“透气?”沈清辞冷笑一声,让林叔拿出从她棉袄里搜出的碎银和玉佩,“带着碎银和柳家的玉佩透气?还是说,你想凭着当年帮柳玉茹换我母亲药的秘密,去柳家邀功?”
提到“换药”,周嬷嬷的脸瞬间白了,可还是硬撑着:“我不知道你在说什么!前夫人的药是她自己喝的,和我无关!”
“和你无关?”沈清辞从袖中拿出周嬷嬷写给柳承业的密信,扔在她面前,“这封信上的字迹,是你的吧?上面写着‘当年夫人让老奴换前夫人药之事,老奴皆知晓’,你还想抵赖?”
周嬷嬷看着密信,浑身发抖。她知道,这次是真的完了。
沈清辞站起身,走到她面前,语气冰冷:“你参与害死我母亲,偷拿府中首饰去赌坊,现在又想逃跑投靠柳家。桩桩件件,都是死罪。不过我也不杀你,按大晋律,交给官府处置便是。”
说完,她对林叔说:“把她和证据一起送到县衙,就说沈府揭发她害主、偷窃、通敌(投靠柳家,而柳家正被怀疑与前朝余孽有关)。让县衙按律定罪,不必手下留情。”
“是,小姐。”林叔应下,让人把周嬷嬷押走。
县衙的审案很快。周嬷嬷起初还想狡辩,可当沈清辞派来的人拿出密信、赃物(她偷卖首饰的记录)、还有李伯的证词(证明她参与换药)后,她再也无法抵赖。县令一拍惊堂木,判了她“流放三千里,发配至北疆苦寒之地”。
出发那天,周嬷嬷和其他囚犯一起被戴上枷锁,塞进囚车。她看着沈府的方向,在“人人书库”APP上可阅读《嫡女归来,斩尽仇人祭亲魂》无广告的最新更新章节,超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网心里充满了怨恨和不甘,嘴里不停地骂着沈清辞。可押送的官差嫌她吵,给她嘴里塞了布团,她只能发出“呜呜”的声音。
北疆的路又远又难走。冬天的雪下得齐膝深,囚车在雪地里颠簸,周嬷嬷的骨头都快散架了。押送官差收了柳家的钱吗?她一开始还抱有幻想,可很快发现,根本没人关照她。
因为沈清辞特意嘱咐过押送官:“周嬷嬷是犯官家属,按朝廷流放规矩押送即可,不必额外通融。若是有人想给她走后门,你可以首接报给御史台。”押送官怕惹麻烦,自然不敢对周嬷嬷特殊照顾。
其他囚犯见她没人撑腰,开始欺负她。吃饭时,把她的窝窝头抢走,只给她一点发霉的糙米;晚上睡觉时,把她的破被子抢过去,让她冻得缩成一团;有个粗壮的女囚,甚至因为她占了一点地方,就一脚把她踹在雪地里。
周嬷嬷想反抗,可戴着枷锁根本动不了。她只能躺在雪地里,看着灰蒙蒙的天,心里充满了绝望。她想起当年柳玉茹让她换药时,说会保她一辈子富贵;想起她偷首饰去赌坊时,以为能赢回大钱;想起逃跑时,以为能找到柳家翻身……可现在,她什么都没有了。
走到一半路程时,周嬷嬷染上了风寒。押送官差不给她找大夫,只给她灌了点冷水。她的烧越来越高,意识也模糊了。那天晚上,雪下得特别大,她被其他囚犯推到了囚车外面。
“冻死她算了,占地方!”
“就是,没人管的贱,死了干净!”
周嬷嬷躺在雪地里,身体越来越冷。她想起了自己的儿子阿强,不知道他的赌债还清了没有;想起了柳玉茹,不知道她会不会来救自己;最后,她想起了沈清辞那双冰冷的眼睛——那个小贱人,从一开始就没打算放过她。
“我错了……我不该帮柳玉茹……我不该偷东西……”她喃喃地说,可声音太小,被风雪淹没了。
第二天早上,押送官差发现周嬷嬷己经冻僵了。她的眼睛睁得大大的,脸上还带着不甘和恐惧。官差嫌麻烦,找了个雪坑,把她扔进去,然后用雪埋了,继续赶路。
没有人知道,曾经在沈府风光一时的周嬷嬷,就这样死在了流放路上,连个墓碑都没有。
消息传到沈府时,沈清辞正在教沈清晏读书。林叔禀报完,问:“小姐,要不要告诉柳家?”
沈清辞摇了摇头,继续看着书:“不必。她是罪有应得,告诉柳家,反而脏了我们的嘴。”
沈清晏抬起头,小声问:“姐姐,周嬷嬷死了,是不是就没人害我们了?”
沈清辞摸了摸他的头,眼神坚定:“不是。还有柳玉茹、柳承业,他们欠我们的,还没还。不过你放心,姐姐会保护你,让所有害过我们的人,都付出代价。”
窗外的雪还在下,可沈清辞的心里没有一丝波澜。周嬷嬷的死,只是复仇路上的一小步。接下来,该轮到柳家的核心人物了。她拿起母亲的“萧”字玉佩,指尖着背面的“清”字,心里默念:娘,晏儿,周嬷嬷偿命了。接下来,该收拾柳玉茹和柳承业了。
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