“大王，时辰到了。”宗伯嬴季捧着祭文上前，竹简上的朱砂字在晨光里泛着刺目的红。
姬夷点头，目光扫过殿外排班的卿士：右卿士尹武公站得笔首，玄色朝服的下摆纹丝不动；左卿士刘康公却微微偏着头，似乎在跟身后的大夫窃窃私语。他心里轻轻一沉，父王在位时便说过，尹、刘二氏分掌朝政，就像架在王室头顶的两把剑，既防着诸侯，也对着彼此。
祭典刚毕，内侍便捧着加急的简牍奔来，跪在丹墀下声音发颤：“启禀大王，郑伯髡顽与许男新臣在许国边境交兵，郑军己围了许都外城！”
殿内瞬间静了，尹武公率先出列，花白的胡须抖了抖：“大王，郑、许皆为王室属国，如今兵戈相向，需遣使调停才是。”
刘康公立刻跟上，语气里带着几分不以为然：“尹卿此言差矣！郑伯素来骄横，去年便擅自侵卫，此番若不稍加惩戒，诸侯岂会再遵王命？”
“刘卿是要王室动兵？”尹武公挑眉，“如今王室府库空匮，兵士不足三千，如何与郑国抗衡？”
“可任由郑伯作乱，王室威严何在？”刘康公往前半步，声调拔高了些。
姬夷坐在王位上，指尖无意识地着扶手的雕纹。他知道，尹武公的封地靠近郑国，不愿得罪郑伯；刘康公却与晋国交好，想借晋人之力压制郑国，两人争的哪里是调停之法，分明是朝堂上的话语权。他清了清嗓子，打断两人的争执：“派大夫单襄公出使许国，传王命令郑军撤围。另遣人往晋国，告知晋悼公此事，盼晋侯能从中斡旋。”
尹武公和刘康公都愣了愣，随即躬身应“诺”。
姬夷看着两人转身时各自绷紧的脊背，觉得这王位像块烧红的烙铁，坐上去便烫得人难受。
回到后宫时，夫人姜氏正带着宫女在庭院里摘桑葚。见他进来，姜氏立刻迎上前，接过内侍递来的玉圭，轻声问：“大王今日回来得早，可是朝堂上的事顺遂？”
姬夷叹了口气，在石凳上坐下，接过姜氏递来的桑葚，入口酸甜，却压不住心里的烦闷：“郑、许交兵，尹、刘二卿各执一词，说到底还是为了各自的私利。”他顿了顿，看向姜氏，“你父亲是齐国上卿，可知齐侯对郑、许之事有何看法？”
姜氏手里的桑葚筐顿了顿，柔声说：“大王，齐国距许国甚远，齐侯向来只管东方之事，未必会插手。不过臣妾倒听说，单大夫素有贤名，此番出使许国，定能不负大王所托。”她见姬夷眉头仍锁着，又补充道，“前几日臣妾去探望太后，太后说，当年先王在位时，也曾遇过诸侯相争，先王只派了使者传一道王命，诸侯便不敢再妄动，如今大王虽年轻，却也不必过于忧虑。”
姬夷心里一动。太后是父王的正妻，素来沉稳，她的话倒让他宽心了些。正想再说些什么，内侍匆匆进来禀报：“大王，后宫的芮良人派人来报，说她宫里的一名宫女昨夜失踪了，还带走了一支先王赐的玉簪。”
姜氏的脸色微变，姬夷也皱起眉。芮良人是去年才入宫的，出身芮国宗室，性子柔弱，平日里从不惹事。他沉吟片刻：“让司宫寺的人去查，若只是宫女偷了玉簪逃走，便通告洛邑城门，不许她出城；若是有别的隐情，立刻禀报。”
内侍领命而去，姜氏轻声说：“大王，后宫虽小，却也连着前朝。芮良人身份特殊，此事需查得仔细些，免得被人利用。”
姬夷点头，他知道姜氏的意思，芮国依附于秦国，而秦国与晋国素来不和，若是芮良人宫里出了岔子，说不定会牵扯出诸侯间的纷争。
三日后，司宫寺的寺人总管跪在殿外，脸色惨白：“启禀大王，那名失踪的宫女找到了，只是……己经没气了，尸体在王城西北角的枯井里发现的，身上还带着那支玉簪。”
姬夷猛地站起来，心里一沉：“可有外伤？是谁先发现的？”
“宫女脖颈处有勒痕，像是被人勒死的。发现尸体的是城外的农夫，清晨去井里打水时看到的。”寺人总管声音发颤，“小的们查了芮良人宫里的人，都说那宫女平日里性子温和，没与人结过怨，只是前几日曾去过后宫的库房，说是替芮良人取丝线。”
姬夷看向一旁的刘康公，司宫寺归左卿士管辖，刘康公自然要对此事负责。刘康公立刻出列：“大王，此事定有蹊跷，那宫女既己偷了玉簪，为何不逃走，反而被人杀害？说不定是有人故意栽赃芮良人，想挑拨秦、周关系。”
尹武公也上前一步：“刘卿说得有理，需立刻彻查库房的值守，看看那宫女取丝线时是否有异常，再查枯井附近的人家，有没有人见过可疑之人。”
姬夷点头，命刘康公负责彻查此事，又让尹武公派兵士守住枯井周边，不许闲人靠近。待两人退下后，姜氏派人来请他去后宫，说是太后有话要跟他说。
太后的寝宫很安静，檀香的味道弥漫在空气里。太后坐在榻上，见他进来，指了指身边的锦凳：“夷儿，芮良人宫里的事，你打算如何处理？”
“儿臣己让刘卿彻查，定要找出凶手。”姬夷坐下，轻声说。
太后叹了口气，握住他的手：“夷儿，你太年轻，还不懂后宫的门道。芮良人宫里的宫女，死在城外的枯井里，身上还带着先王的玉簪，这玉簪若是寻常物件也就罢了，可那是先王赐给芮国国君的，后来芮君又转赠给芮良人，如今出现在宫女身上，再加上宫女的死，外人定会说芮良人苛待宫人，甚至杀人灭口。”
姬夷心里一紧：“母后的意思是，有人故意设局陷害芮良人？”
“不是有人，是有人想借此事搅乱王室。”太后眼神锐利，“你想想，芮国依附秦国，秦国与晋国不和，而刘康公与晋国交好，若是芮良人被定罪，秦国定会不满，说不定会联合其他诸侯反对刘康公，到时候朝堂上又是一场风波。”
姬夷恍然大悟，他之前只想着查清凶手，却没料到背后竟牵扯这么多。他看向太后：“那儿臣该怎么办？”
“先安抚芮良人，告诉她你信得过她，不会让她受委屈。”太后缓缓说，“再让司宫寺的人放缓查案速度，暗中派人去芮国，告知芮君此事，免得芮君被外人挑拨。至于凶手，总会有露出马脚的时候，你不必急在一时。”
姬夷点头，心里的慌乱渐渐平息。他觉得，母后虽深居后宫，却比朝堂上的卿士看得更透彻，王室如今就像惊涛骇浪里的小舟，稍有不慎便会翻覆，每一步都要走得小心翼翼。
几日后，单襄公从许国传回消息，说郑伯髡顽虽接了王命，却迟迟不肯撤围，还说许国曾侵占郑国的土地，若许国不归还，便绝不撤兵。
与此同时，晋国也派使者来见姬夷，说晋悼公愿出兵帮助许国，但若要晋国出兵，需王室承认晋国为诸侯之长，今后诸侯会盟，皆由晋侯主持。
尹武公得知后，立刻求见姬夷：“大王，万万不可答应晋侯的要求！若承认晋国为诸侯之长，今后王室便要受晋国牵制，周天子的威严何在？”
刘康公却反驳道：“尹卿此言差矣！如今只有晋国能压制郑国，若不答应晋侯的要求，郑军不会撤围，许国一旦被灭，其他诸侯定会觉得王室无力庇护属国，到时候王室的处境会更难！”
“可晋国若成了诸侯之长，定会越发骄横，将来若晋国侵犯王室利益，大王又该如何应对？”尹武公寸步不让。
两人又在殿上争执起来，姬夷看着他们，想起单襄公临行前跟他说的话：“大王，如今诸侯争霸，王室虽弱，却也不能完全依附于某一个诸侯，需在诸侯间寻求平衡，才能保住王室的地位。”
他清了清嗓子，打断两人的争执：“告诉晋使，王室认可晋侯为方伯，主持东方诸侯会盟，但晋侯需承诺，今后若有诸侯侵犯王室利益，晋国需出兵相助；另外，晋侯出兵帮助许国后，需保证郑、许两国罢兵言和，不得再擅自交兵。”
尹武公和刘康公都愣住了，他们没想到姬夷会提出这样的条件，既满足了晋国的要求，又为王室争取了保障。
刘康公率先反应过来，躬身道：“大王英明，如此一来，晋国定会出兵，郑军也不得不撤围。”
尹武公也点了点头，虽仍有顾虑，却也知道这是目前最好的办法。姬夷看着两人不再争执的样子，心里微微松了口气，他终于不再是那个只能看着卿士争执、却无计可施的周天子了。
几天后，晋国出兵的消息传来，郑伯髡顽见晋军来势汹汹，果然撤了许都的包围，派使者去晋国求和。姬夷得知后，在后宫设宴，邀请姜氏和芮良人一同庆祝。
宴会上，姜氏为他斟酒，笑着说：“大王此番处理郑、许之事，既保住了王室的威严，又借助晋国的力量平息了战乱，朝堂上的卿士们如今都很佩服大王呢。”
芮良人也轻声道：“大王英明，臣妾听闻那宫女的案子也有了进展，司宫寺的人查到，那宫女是被城外的一个盗贼杀害的，盗贼见她带着玉簪，便起了歹心，杀了她后本想拿走玉簪，却因害怕被人发现，又把玉簪丢在了她身上。”
姬夷点了点头，他知道这案子能这么快查清，多亏了太后暗中派人调查，那盗贼其实是刘康公的人找出来的，为的就是尽快平息此事，免得再牵扯出其他麻烦。他看向芮良人，温声道：“良人受惊了，今后后宫会加强守卫，不会再发生这样的事。”
芮良人感激地行了一礼：“多谢大王体恤。”
宴会进行到一半，内侍忽然进来禀报：“大王，单大夫从许国回来了，说许男新臣想亲自来洛邑朝见大王，感谢大王调停之恩。”
姬夷大喜，许男亲自朝见，这可是王室许久没有过的荣耀。他立刻说：“快请单大夫进来，朕要亲自问他许男朝见的具体事宜。”
单襄公进来后，向姬夷行了礼，笑着说：“大王，许男新臣对大王感激不尽，说此次若不是大王派臣调停，又请晋国出兵相助，许国恐怕早己被郑国灭亡。他还带来了许国的特产，想献给大王和太后。”
姬夷听了，心里十分高兴，又问了些许国的情况，单襄公作答。宴会结束后，姬夷回到书房，看着窗外的月色，觉得父王临终前的嘱托不再那么沉重，王室虽弱，但只要他小心谨慎，在诸侯间寻求平衡，在卿士间调和矛盾，定能守住这九鼎，守住这洛邑王城。
几天后，许男新臣如期来到洛邑，向姬夷献上了许国的特产，还向王室缴纳了比往年多一倍的贡赋。姬夷在太庙接见了许男，当着众卿士的面，赏赐了许男许多金银财宝，称赞他为忠顺之侯。
许男离开后，尹武公和刘康公一同求见姬夷，尹武公笑着说：“大王，许男亲自朝见，还增加了贡赋，这说明诸侯们仍敬畏王室，今后定会有更多诸侯来洛邑朝见大王。”
刘康公也点头道：“大王如今威信日增，臣等定会尽心辅佐大王，重振王室雄风。”
姬夷看着两人真诚的表情，心里十分欣慰。他知道，重振王室雄风并非易事，未来还会有更多的挑战，诸侯间的争霸不会停止，卿士间的争斗也不会消失，但他己经有了应对的勇气和智慧。
日子一天天过去，姬夷逐渐熟悉了周天子的职责，处理朝政越来越得心应手。他不仅调停了诸侯间的纷争，还整顿了王室的府库，减免了洛邑周边百姓的赋税，让百姓们的生活渐渐好转。
有一次，他微服出巡，来到洛邑城外的一个村庄，看到百姓们在田地里劳作，脸上带着笑容。一个老农见他气质不凡，却没有架子，便邀请他到家里做客，端出了刚蒸好的粟米饭和野菜汤。
姬夷接过碗，尝了一口粟米饭，虽然粗糙，却带着淡淡的香气。他问老农：“老人家，如今的日子比往年如何？”
老农叹了口气，又笑了：“往年赋税重，又常有兵士路过抢掠，日子过得苦啊。如今大王减免了赋税，兵士也不随便抢掠了，我们能吃饱饭，就己经很满足了。”
姬夷听了，心里既欣慰又愧疚，百姓们的要求如此简单，只是能吃饱饭，可王室之前却连这点都做不到。他对老农说：“老人家放心，今后王室会越来越好，百姓们的日子也会越来越好。”
老农笑着点头：“我们都盼着大王能长久在位，让我们过上安稳日子呢。”
姬夷离开村庄时，看着百姓们劳作的身影，心里暗暗发誓，他一定要做一个好周天子，不仅要守住九鼎，还要让百姓们安居乐业，让周王室重新焕发生机。
回到王城后，他立刻召集卿士，提出要进一步减免百姓的赋税，还要兴修水利，帮助百姓灌溉农田。尹武公和刘康公虽然有些顾虑，担心府库不足，但见姬夷态度坚决，又有百姓的支持，便也同意了。
几个月后，水利工程完工，洛邑周边的农田得到了灌溉，百姓们的收成比往年多了许多。百姓们纷纷来到王城，向姬夷献上丰收的果实，感谢大王的恩德。
姬夷站在城楼上，看着下方欢呼的百姓，心里充满了成就感。姜氏站在他身边，轻声说：“大王，如今百姓安居乐业，诸侯敬畏王室，卿士尽心辅佐，这都是大王的功劳啊。”
姬夷握住姜氏的手，笑着说：“这不是朕一个人的功劳，是太后的指点，是卿士的辅佐，更是百姓的支持。没有他们，朕什么也做不了。”
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