周灵王三年暮春，洛邑王城的护城河边挤满了人。刚过弱冠之年的姬泄心，正牵着内侍的手，混在人群里看河面上的龙舟。今日是上巳节，百姓们要在河边祓禊祈福，还特意扎了三艘彩绘龙舟，要赛上一整天。
“快看！东边那艘龙舟要追上了！”人群里有人喊，姬泄心顺着声音望去，果然见一艘绘着青龙的龙舟正奋力向前，船头的鼓手光着膀子，把鼓槌抡得虎虎生风。他看得兴起，忍不住也跟着喊：“再加吧劲！快超上去！”
身旁的内侍吓得赶紧拽他的袖子：“大王！您小声些，别让人认出来了！”
姬泄心却笑着摆手：“怕什么？朕今日不是周天子，就是个来看热闹的洛邑百姓。”话刚说完，就听身后有人搭话：“这位公子说得是！上巳节本就是热闹日子，就该大声喊才痛快！”
姬泄心回头，见是个穿粗布短褂的少年，手里还提着个竹篮，篮里装着刚采的荠菜。
少年见他衣着讲究，却没架子，便又笑道：“公子是第一次来看龙舟赛吧？往年都是西边那艘白虎舟赢，今年这青龙舟怕是要破纪录了！”
“哦？何以见得？”姬泄心来了兴致，故意问道。
少年指着青龙舟上的划手：“您看那船头站着的汉子，是城南的张铁匠！他臂力大得能抡动三十斤的铁锤，有他掌舵，青龙舟哪能不快？”说着又凑近了些，“再说了，今年白虎舟的舵手是城东的李屠户，前几日跟人赌钱输了，昨晚还喝得酩酊大醉，今日怕是没力气掌舵喽！”
姬泄心听得乐了，这民间的趣事，可比朝堂上卿士们的陈词滥调有意思多了。他正想再问些闲话，忽然见河面上一阵骚动，青龙舟和白虎舟竟撞到了一起，白虎舟的船头瞬间裂了道缝，河水顺着裂缝往里灌，舟上的人顿时乱作一团。
“不好！要翻船了！”人群里惊呼起来，姬泄心也急了，刚想喊人去救，就见张铁匠从青龙舟上跳了下去，一头扎进水里，朝着白虎舟游去。紧接着，又有几个年轻划手跟着跳了下去，合力把白虎舟往岸边推。
没过多久，白虎舟终于靠了岸，舟上的人湿淋淋地爬上岸，李屠户红着脸，对着张铁匠拱了拱手：“张老哥，多谢你相救，不然我这一船人今日都要喂鱼了！”
张铁匠抹了把脸上的水，哈哈大笑：“都是洛邑百姓，哪能见死不救？不过你这老小子，以后少赌些钱，多练练力气，明年再赛龙舟，咱哥俩好好比一场！”
李屠户连连点头：“一定一定！明年我定不拖后腿！”
人群里响起一阵喝彩声，姬泄心也跟着拍手，心里暖烘烘的，这民间的情义，比朝堂上的勾心斗角要纯粹得多。他转头对少年说：“你看，这才是上巳节该有的样子。”
少年笑着点头：“公子说得是！对了，公子要不要尝尝我采的荠菜？我娘说，上巳节吃荠菜，能祛病消灾呢！”说着就从篮里拿出一把鲜嫩的荠菜，递到姬泄心面前。
姬泄心刚想接，内侍又赶紧拦住：“不可！大王……公子，这野菜未经清洗，恐有污秽。”
少年愣了愣，才反应过来眼前这公子身份不一般，赶紧收回手，有些局促地说：“是我唐突了，公子莫怪。”
姬泄心瞪了内侍一眼，接过荠菜，笑着说：“无妨，这新鲜的荠菜才好吃。我小时候在宫里，母后也常让人采荠菜做羹汤，只是宫里的荠菜，总不如民间的鲜嫩。”
少年见他不嫌弃，又高兴起来，跟他说起洛邑的趣事：哪家的姑娘织的布最细，哪家的包子最香，还有城外的桃花开得正艳，再过几日就能去摘桃了。姬泄心听得入迷，首到日头偏西，内侍再三催促，才恋恋不舍地跟少年告别，约定下次再听他说民间的新鲜事。
回到王宫时，右卿士王叔陈生早己在殿外等候。见姬泄心回来，他赶紧上前，躬身道：“大王，您今日微服出巡，让臣好等。臣有要事禀报，晋国派使者来了，说要与王室会盟，商议讨伐齐国之事。”
姬泄心脸上的笑意淡了些，他接过内侍递来的帕子擦了擦手，问道：“晋使可有说为何要讨伐齐国？”
“说是齐国擅自攻打鲁国，鲁国向晋国求援，晋侯想联合诸侯，共同讨伐齐国，还请大王亲赴会盟，彰显王室威严。”王叔陈生说着，递上一卷简牍，“这是晋使带来的盟书草稿，请大王过目。”
姬泄心接过简牍，草草看了几眼，心里却想着护城河边的龙舟赛，晋、齐相争，受苦的终究是百姓，就像方才差点翻船的白虎舟，舟上的人哪管是谁先撞了谁，只盼着能平安上岸。他叹了口气：“明日召集群臣，再议此事吧。”
王叔陈生愣了愣，他本以为姬泄心会立刻答应晋使的请求，毕竟晋国是如今最强的诸侯，依附晋国对王室有利。但见姬泄心神色疲惫，他也不敢多劝，只得躬身应“诺”。
次日朝堂上，卿士们果然分成了两派。左卿士伯舆支持与晋国会盟，说：“大王，齐国素来不敬王室，去年还拖欠贡赋，如今又攻打鲁国，若不加以惩戒，诸侯定会效仿，王室威严何在？晋国愿带头讨伐齐国，正是大王彰显权威的好时机。”
王叔陈生却反对：“伯卿此言差矣！齐国虽有错，但若王室参与讨伐，万一齐国联合楚国反击，晋国自顾不暇，王室该如何应对？如今王室兵力薄弱，府库空虚，还是以安稳为重，不宜轻易卷入诸侯纷争。”
“可若是拒绝晋国，晋国定会不满，今后若王室有难，晋国岂会出兵相助？”伯舆反驳道。
“那也不能拿王室的安危去赌！”王叔陈生也拔高了声调。
姬泄心坐在王位上，听着卿士们争执，想起昨日在河边听到的话，张铁匠和李屠户虽有竞争，却在危难时互相扶持，可这些卿士们，却只想着各自的利益，全然不顾王室的处境。
他清了清嗓子，打断争执：“派使者回复晋侯，说王室认可晋国讨伐齐国的举动，但朕身为周天子，需留守王城，维护京畿安宁，便派王叔陈生代表王室赴会盟即可。另外，传朕旨意，减免洛邑周边三县今年的赋税，百姓们刚熬过寒冬，需休养生息。”
卿士们都愣住了，他们没想到姬泄心会这样安排，既不得罪晋国，又守住了王室的立场，还不忘体恤百姓。
伯舆率先反应过来，躬身道：“大王英明，如此既彰显了王室的支持，又避免了王室卷入纷争。”
王叔陈生也点头道：“大王体恤百姓，臣代洛邑百姓谢过大王！”
姬泄心看着卿士们不再争执的样子，心里微微松了口气，他虽年轻，却也知道，王室如今最需要的不是参与诸侯争霸，而是让百姓安居乐业，只有百姓安乐，王室才能安稳。
几日后，王叔陈生带着使者前往晋国会盟，姬泄心又趁着空闲，微服出巡。这次他没带内侍，只换上一身粗布衣裳，独自一人来到城南的集市。
集市上热闹非凡，叫卖声此起彼伏。姬泄心走到一个卖包子的摊位前，见摊主是个中年妇人，正忙着给客人装包子。他走上前，笑着说：“大娘，给我来两个肉包子。”
妇人抬头，见他面生，却也热情：“好嘞！刚出锅的热包子，公子趁热吃！”说着就用荷叶包了两个包子，递到他手里。
姬泄心接过包子，咬了一口，肉质鲜嫩，汤汁浓郁，忍不住赞道：“大娘，您这包子真好吃！比宫里的御膳还香！”
妇人笑得眼睛都眯了：“公子过奖了！我这包子用的是新鲜的五花肉，馅料里还加了自家酿的酱油，能不好吃吗？对了，公子是外地来的吧？要是住得近，今后常来啊！”
姬泄心点头：“我就住在附近，今后定会常来。”说着，从怀里掏出几枚贝币递给妇人。
妇人接过贝币，却又递回一枚：“公子，两个包子只要三枚贝币，这枚您拿回去。”
姬泄心愣了愣：“大娘，我不差这一枚贝币，您就收下吧。”
“那可不行！”妇人摆手，“做生意得讲诚信，该收多少就收多少，多一分我也不要。”
姬泄心心里一动，这妇人虽平凡，却有如此风骨，比朝堂上那些贪得无厌的大夫强多了。他不再推辞，收回贝币，又跟妇人聊了起来，问她家里的情况。
妇人叹了口气：“家里有个儿子，去年被征去当兵了，至今还没回来。我和老伴就靠这个包子摊过日子，只盼着儿子能平安回来，一家人团聚。”
姬泄心听得心里发酸，他知道，如今诸侯争霸，每年都有无数百姓被征去当兵，很多人再也回不了家。他轻声说：“大娘放心，您儿子定会平安回来的。”
妇人笑着点头：“借公子吉言。对了，公子，前面有个卖糖人的，手艺可好了，您要是有孩子，不妨买个糖人回去，孩子们都喜欢。”
姬泄心顺着妇人指的方向望去，果然见一个老匠人正在捏糖人，周围围了一群孩子。他走过去，见老匠人正捏一个老虎形状的糖人，栩栩如生。一个孩子踮着脚，拉着老匠人的袖子：“爷爷，我要一个兔子糖人！”
老匠人笑着点头：“好，别急，一个一个来。”说着，拿起一块融化的糖，在石板上飞快地捏着，没一会儿，一个雪白的兔子糖人就做好了，递给孩子。
姬泄心看得有趣，也上前说：“老匠人，给我捏一个龙形的糖人吧。”
老匠人抬头看了他一眼，笑着说：“公子也喜欢糖人？好，我这就给您捏。”说着，拿起糖块，手指翻飞，没一会儿，一条威风凛凛的龙形糖人就做好了，龙鳞、龙须都清晰可见。
姬泄心接过糖人，忍不住赞道：“老匠人，您这手艺真是绝了！”
老匠人叹了口气：“这手艺啊，快没人学了。现在的年轻人都想着去当兵、去做官，谁还愿意学捏糖人？再过几年，恐怕就没人会捏了。”
姬泄心心里一沉，他想起宫里的乐师也曾说过，很多古老的乐曲如今也没人会演奏了。他看着老匠人，认真地说：“老匠人，您别担心，朕……我会让人把您的手艺记下来，传给后人，不会让它失传的。”
老匠人愣了愣，随即笑了：“公子有心了，不过这手艺啊，得靠人亲手学，记下来也没用。罢了，能多捏一天，我就多捏一天。”
姬泄心没再多说，心里却暗下决心，回去后一定要让人整理民间的手艺和乐曲，不能让这些珍贵的东西失传。他拿着糖人，又在集市上逛了一会儿，首到傍晚，才恋恋不舍地回到王宫。
回到王宫后，姬泄心立刻召来史官，命他派人去民间收集各种手艺、乐曲和故事，编成册，存入王室库房。史官虽有些不解，却也躬身应“诺”。
几天后，王叔陈生从晋国回来，向姬泄心禀报会盟的情况：“大王，晋侯见臣代表王室赴会，十分高兴，还说今后定会更加尊重王室。此次会盟，共有十二个诸侯参与，约定下月一同讨伐齐国。”
姬泄心点了点头，又问：“此次会盟，可有提及王室的贡赋之事？”
王叔陈生愣了愣，随即道：“晋侯说，若此次讨伐齐国成功，会让齐国补缴拖欠的贡赋，还会让其他诸侯增加对王室的贡赋。”
姬泄心叹了口气：“诸侯争霸，终究还是为了利益。对了，王叔，你此次去晋国，可曾见到晋国的百姓生活如何？”
王叔陈生没想到姬泄心会问这个，想了想道：“晋国百姓的生活还算安稳，只是赋税也不轻，很多百姓也在抱怨征兵频繁。”
姬泄心点了点头，心里更坚定了自己的想法，无论诸侯如何争霸，王室都要守住本心，体恤百姓，只有这样，才能让周王朝延续下去。
又过了几日，姬泄心再次微服出巡，这次他去了城外的村庄。刚到村口，就见一群孩子在田埂上放风筝，一个孩子的风筝线断了，风筝飘到了田里，孩子急得首哭。姬泄心走上前，笑着说：“别哭，我帮你把风筝捡回来。”
说着，他走进田里，小心翼翼地避开庄稼，把风筝捡了回来。孩子破涕为笑，接过风筝：“谢谢叔叔！”
姬泄心摸了摸孩子的头，问道：“你们怎么不去上学？”
孩子愣了愣：“什么是上学？”
姬泄心心里一酸，他想起宫里的皇子们，从小就有先生教导，可民间的孩子，却连上学是什么都不知道。他对孩子说：“上学就是去读书，学知识，学道理。”
孩子似懂非懂地点了点头，又跑去放风筝了。姬泄心看着孩子的背影，心里暗下决心，要在洛邑周边设立学堂，让民间的孩子也能读书。
回到王宫后，姬泄心立刻召来卿士们，提出要设立学堂的想法。伯舆有些犹豫：“大王，设立学堂需要耗费大量的人力物力，如今王室府库并不充盈，恐怕难以支撑。”
姬泄心却坚定地说：“府库虽不充盈，但此事关乎百姓未来，必须要做。朕决定，从王室的用度中节省开支，再让卿士们捐出一部分俸禄，用来设立学堂，聘请先生。”
王叔陈生率先支持：“大王心系百姓，臣愿意捐出半年的俸禄！”
其他卿士见王叔陈生支持，也纷纷表示愿意捐出俸禄。姬泄心大喜，立刻命人去筹备设立学堂之事。
几个月后，洛邑周边的三所学堂正式开学，招收了两百多个民间的孩子。开学那天，姬泄心微服前往，见孩子们背着书包，高高兴兴地走进学堂，心里十分欣慰。
一个孩子的父亲拉着姬泄心的手，激动地说：“公子，多谢您让我们的孩子能读书，我们这辈子没读过书，只盼着孩子能有出息！”
姬泄心笑着说：“这是应该的，孩子们是未来的希望，让他们读书，才能让日子越来越好。”
从学堂回来的路上，姬泄心遇到了上次在河边遇到的少年。少年见他，高兴地跑过来：“公子！我听说您让人设立了学堂，还收集民间的手艺，您真是个好人！”
姬泄心笑着说：“我只是做了该做的事。对了，你怎么没去学堂读书？”
少年有些不好意思地说：“我家里穷，得帮着爹娘种地，等明年收成好了，我再去学堂。”
姬泄心点了点头，从怀里掏出几枚贝币递给少年：“这些钱你拿着，先去学堂读书，别耽误了功课。”
少年愣了愣，不肯接：“公子，我不能要您的钱。”
“拿着吧，”姬泄心把贝币塞到少年手里，“等你将来有出息了，再帮助更多的人，就是对我最好的回报。”
少年接过贝币，眼圈红了，对着姬泄心深深鞠了一躬：“公子，我一定会好好读书，将来帮助更多的人！”
姬泄心看着少年的背影，心里充满了希望。他知道，王室如今虽弱，但只要他坚持体恤百姓，重视教化，总有一天，周王朝会重新焕发生机。
回到王宫时，内侍禀报说，晋国派使者来报，讨伐齐国的军队大获全胜，齐国己经答应补缴拖欠的贡赋，还会向王室献上丰厚的战利品。姬泄心点了点头，却没有太多的喜悦，他更在意的，是学堂里孩子们的读书声，是集市上百姓们的笑容，是田地里丰收的庄稼。
那天晚上，姬泄心在书房里写下了一道旨意，命史官将民间的趣事、百姓的生活、学堂的情况都记录下来，编成《王城烟火录》，流传后世。他看着窗外的月色，心里默念：“先王们，朕虽不能让周王朝重回鼎盛，但定会守住这王城的烟火，让百姓安居乐业，让周王室在这乱世中，稳稳地走下去。”
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