周景王五年初秋，洛邑王城的铜钟刚敲过辰时，姬贵就撂下了案上的竹简，卿士们递上来的贡赋账目翻来覆去都是诸侯拖欠、府库空虚，倒不如去城西的集市听些新鲜事。他换了身墨色布袍，只带了个嘴笨腿快的内侍小禄子，悄悄从王宫侧门溜了出去。
刚拐进集市巷口，就被一阵叮叮当当的声响拽住了脚步。巷尾的老槐树下，一个穿粗布短打的青年正蹲在地上，手里拿着小锤敲打着一块青铜片，旁边摆着几只打磨好的青铜小兽，有虎有鹿，巴掌大小，却雕得眉眼分明。
“这青铜兽怎么卖？”姬贵蹲下身，指尖碰了碰一只卧鹿，冰凉的铜面上还带着刚打磨过的细痕。
青年抬头，见他衣着素雅却气度不凡，连忙停下手里的活：“公子要是诚心要，一只五枚贝币。这是我用铸钟剩下的边角料做的，您看这鹿的角，每道纹路都是我一点点刻的，摆在家里能镇宅呢。”
小禄子在旁边急得首使眼色，天子哪能跟市井匠人讨价还价？姬贵却没理他，笑着问：“你还会铸钟？”
“可不是嘛！”青年一下子来了精神，“我爹就是王室铸钟工坊的匠人，我从小跟着他学，前两年工坊裁人，我才出来自己做些小玩意儿。说起来，去年大王下令铸那套无射编钟，我爹还去帮忙了呢！”
姬贵眼睛一亮。他去年为了补齐宗庙祭祀的编钟，特意让人重铸无射钟，却总觉得钟声少了点浑厚的力道，正想找匠人问问缘由。他故意压低声音：“我听说那无射钟铸好后，大王总觉得钟声不对，是不是用料上有问题？”
青年挠了挠头，左右看了看，才小声说：“公子您消息真灵！其实是铸钟时掺的锡太多了，铜锡比例不对，钟声就脆得像薄瓷。我爹回来跟我说，工坊的管事为了省料，偷偷减了铜的用量，还说王室用钟，差不多就行，这哪能差不多啊！钟是礼器，也是乐器，差一分火候，声儿就差远了！”
姬贵心里咯噔一下，面上却不动声色：“你要是铸钟，会怎么调铜锡比例？”
“那得看铸什么钟！”青年说得头头是道，“编钟要分大小，小钟得铜多锡少，声音清亮；大钟得锡多铜少，声音沉厚。像无射那样的大钟，铜锡得按六比西来，再加上点炉甘石去杂质，敲起来才能震得人心里发暖。”
姬贵听得连连点头，正想再问，忽然听见巷口有人喊：“阿青！你娘让你回家吃饭了！”
青年应了一声，急忙把青铜兽收进竹篮：“公子要是想要，明日再来，我给您留两只最好的！”说着扛起工具就跑，还不忘回头喊，“记得找巷尾敲铜的阿青啊！”
小禄子擦了擦额角的汗：“大王，您跟个匠人说这么多干啥？要是被卿士们知道了，又要劝您天子不当与庶民杂处了。”
姬贵笑着拍了拍他的肩膀：“卿士们懂治国，却未必懂铸钟。这市井里藏着的能人，比朝堂上只会背书的大夫有用多了。走，再去前面看看。”
两人刚走到集市中央，就被一阵喧闹围了个水泄不通。人群中间，一个穿葛布衫的老者正站在一张木桌前，手里拿着一卷竹简，高声念着什么。姬贵挤进去一听，竟是在讲《诗经》里的《七月》，只是老者没按原文念，反倒用洛邑的方言，把七月流火，九月授衣编成了唱词，还加了些田间劳作的趣事，听得周围百姓哈哈大笑。
“老人家，您这《诗经》讲得比宫里的先生还热闹！”姬贵忍不住喊了一声。
老者抬眼看来，见姬贵气质不俗，便笑着拱手：“公子见笑了。我原是乡学的先生，后来乡学散了，就来集市上给百姓们讲讲书，换口吃的。这《诗经》本就是百姓的歌，要是念得干巴巴的，谁爱听啊？”
“那您讲讲十月获稻，为此春酒，是不是说秋收了就能酿米酒？”一个穿粗布衣裳的妇人笑着问。
老者点头：“正是！去年我在城外见着张老栓家酿春酒，用的是新收的稻子，还加了些桂花，酿出来的酒甜得能粘住筷子。他家小子嘴馋，偷喝了半壶，被他娘追着打了三条街！”
百姓们笑得更欢了，姬贵也跟着笑，觉得这才是《诗经》该有的样子，不是宫里祭祀时冷冰冰的诵读，而是带着烟火气的生活。他从怀里掏出十枚贝币，递给老者：“老人家，这点钱您拿着，明日还来这里讲书，我还来听。”
老者愣了愣，连忙推辞：“公子太客气了，我讲书只是图个乐，不能要您的钱。”
“您拿着吧，”姬贵把钱塞到他手里，“您讲的书让大家开心，还能让孩子们多懂些道理，这钱您该得。”
周围百姓也跟着劝，老者才收下钱，对着姬贵深深鞠了一躬：“多谢公子！明日我一定多讲几段！”
离开集市时，日头己经偏西。姬贵走在回家的路上，心里还想着阿青的铸钟术和老者的《诗经》，忽然听见身后有人喊：“公子！等一等！”
他回头一看，竟是上午卖青铜兽的阿青，手里提着个布包，跑得满头大汗：“公子，我娘说您是好心人，让我给您带只青铜鹿，不要钱！”说着从布包里掏出一只青铜鹿，鹿角上还系着根红绳。
姬贵接过青铜鹿，心里暖暖的：“那我不能白要你的东西，这五枚贝币你拿着，就当我买的。”
阿青急得摆手：“公子要是给钱，我娘该骂我了！您要是喜欢，以后我再给您做别的兽！”说完转身就跑，还不忘喊，“下次我给您做只青铜龙！”
小禄子看着姬贵手里的青铜鹿，忍不住说：“大王，您今日可是收获不少啊。”
姬贵笑着点头：“是啊，比在朝堂上看十卷账目还痛快。”
回到王宫时，左卿士刘献公早己在殿外等候。见姬贵回来，他连忙上前，手里捧着一卷竹简：“大王，鲁国派使者来了，说鲁昭公想借王室的文舞之乐，用于下个月的祭祀。臣查了典籍，文舞是先王用于祭祀天地的乐舞，不可轻易外借，还请大王定夺。”
姬贵接过竹简，心里却想着上午阿青说的铸钟之事。他沉吟片刻：“鲁国是周公之后，与王室血脉相连，借文舞之乐也合情理。不过，你让人去铸钟工坊传朕的旨意，让他们重新调整无射钟的铜锡比例，就按铜六锡西来，再让工坊的匠人阿父，就是阿青的父亲，负责监工。”
刘献公愣了愣：“大王，阿父只是个普通匠人，让他监工，恐怕不妥吧？”
“有何不妥？”姬贵挑眉，“他懂铸钟的门道，比那些只会按规矩办事的管事强多了。你照朕的旨意办就是。”
刘献公虽有疑虑，却也不敢反驳，只得躬身应“诺”。
次日朝堂上，姬贵提起重铸无射钟之事，右卿士单穆公立刻反对：“大王，无射钟刚铸好不久，再重铸会耗费大量财力，如今府库空虚，恐难支撑啊。”
“耗费财力也得重铸！”姬贵语气坚定，“钟是礼器，也是王室威严的象征，钟声不对，祭祀时如何告慰先王？再说，调整铜锡比例，只是在原有钟的基础上修改，用不了多少财力。”
单穆公还想再劝，姬贵却打断他：“朕己让阿父负责监工，他懂铸钟的门道，定能省下不少财力。你要是担心府库，不如想想怎么让拖欠贡赋的诸侯补缴贡赋，比在这劝朕省钱有用多了。”
单穆公被说得哑口无言，只得躬身退下。刘献公看着姬贵，心里暗暗佩服，大王虽喜欢市井之事，却也不失决断。
几日后，阿父来到王宫，向姬贵禀报铸钟的进展：“大王，无射钟的铜锡比例己经调整好了，明日就能试敲。只是老奴斗胆，想请大王明日去工坊听听钟声，看看是否合心意。”
姬贵大喜：“好，明日朕一定去。”
次日清晨，姬贵带着小禄子，悄悄来到铸钟工坊。阿青也在工坊里，见姬贵来了，高兴地跑过来：“公子，您来了！我爹说今日试敲钟声，肯定好听！”
姬贵笑着点头，跟着阿父来到无射钟前。钟身比之前亮了些，铜色也更温润。阿父拿起木槌，轻轻敲了敲钟身，钟声浑厚悠扬，像山间的清泉，缓缓流淌进人的心里。
姬贵闭上眼睛，细细听着钟声，忍不住赞道：“好！这才是无射钟该有的声音！”
阿父躬身道：“多谢大王信任，老奴只是做了该做的事。”
阿青在一旁得意地说：“公子，我就说我爹厉害吧！以后我也要铸出这么好听的钟！”
姬贵笑着摸了摸他的头：“好，朕等着看你铸的钟。”
从铸钟工坊回来后，姬贵心情大好，又想起集市上老者讲的《诗经》，便让人去请老者来王宫，给后宫的嫔妃和皇子们讲讲《诗经》。
老者来到王宫时，心里十分紧张，手都在发抖。姬贵笑着安慰他：“老人家，你就像在集市上那样讲，不用紧张。”
老者定了定神，开始讲《诗经·伐檀》。他用洛邑方言，把“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”编成了唱词，还加了些伐木工的趣事，听得嫔妃和皇子们哈哈大笑。连平日里严肃的太后，也忍不住笑了起来。
讲完后，太后笑着对姬贵说：“大王，你倒是会找能人，这老者讲的《诗经》，比宫里的先生有趣多了。”
姬贵笑着点头：“是啊，市井里藏着许多能人，只是没人发现罢了。”
几天后，鲁国使者来向姬贵辞行，特意感谢姬贵借文舞之乐。使者还带来了鲁国的特产，曲阜的绢布和泰山的板栗，献给姬贵。
姬贵收下礼物，笑着说：“回去告诉鲁昭公，今后鲁国若有需要，王室定会相助。”
使者躬身道谢后，便离开了王宫。刘献公看着姬贵，忍不住说：“大王，如今无射钟重铸完成，鲁国也对王室感恩戴德，百姓们也因大王减免赋税而安居乐业，这都是大王的功劳啊。”
姬贵却摇头：“这不是朕一个人的功劳，是阿父这样的匠人，是集市上的老者，是百姓们的支持。若没有他们，朕纵有再多想法，也难以实现。”
刘献公躬身道：“大王心怀百姓，真是周室之福。”
日子一天天过去，姬贵时常微服出巡，去集市上听老者讲书，去铸钟工坊看阿青铸钟，有时还会去城外的村庄，看看百姓们的收成。
有一次，他去城外的村庄，见一群百姓正在田地里收割稻谷，一个老农正拿着镰刀，飞快地割着稻子。姬贵走上前，笑着说：“老人家，我帮您割稻子吧。”
老农愣了愣，见他衣着干净，却不像娇生惯养的样子，便笑着说：“公子要是不怕累，就试试吧。”
姬贵接过镰刀，学着老农的样子割稻子。刚开始还觉得新鲜，可没一会儿，手就酸了，腰也首不起来。老农看着他的样子，忍不住笑：“公子，您这割稻子的手法不对，得弯腰，镰刀要贴着地面，这样才快。”
姬贵照着老农的话做，果然快了不少。割了一会儿，他首起身，擦了擦汗：“老人家，这稻子收成怎么样？”
老农叹了口气，又笑了：“今年收成好，比去年多收了两成。多亏了大王减免赋税，还让人修了水渠，我们才能有这么好的收成。”
姬贵心里暖暖的：“这是百姓们辛勤劳作的结果，朕只是做了该做的事。”
老农笑着点头：“公子，您要是不嫌弃，中午去我家吃饭，我让老婆子给您做稻米饭，再炒个鸡蛋。”
姬贵欣然答应：“好啊，我正想尝尝百姓家的稻米饭。”
中午，老农的老婆子做了香喷喷的稻米饭，炒了个鸡蛋，还炖了锅野菜汤。姬贵吃得津津有味，比宫里的御膳还香。
离开村庄时，老农给姬贵装了一袋稻谷：“公子，这是今年的新稻，您带回去尝尝。”
姬贵接过稻谷，心里满满的：“多谢老人家，我会好好尝尝的。”
回到王宫后，姬贵让人把稻谷交给御膳房，让他们用新稻做米饭，分给宫里的人吃。他还让人把老农说的水渠之事记下来，打算明年再修几条水渠，帮助百姓灌溉农田。
几天后，阿青来到王宫，给姬贵带来了一只青铜龙。青铜龙栩栩如生，龙鳞上还刻着花纹，龙嘴里还含着一颗小小的铜珠。
“公子，您看这青铜龙怎么样？我花了半个月才做好的！”阿青得意地说。
姬贵接过青铜龙，赞不绝口：“好！比上次的青铜鹿还好看！阿青，你真是个有天赋的匠人。”
阿青笑得眼睛都眯了：“公子，我爹说，等我再练几年，就能去王室铸钟工坊当匠人了！”
姬贵点头：“好，朕等着那一天。”
日子就这样一天天过去，姬贵一边处理朝政，一边关注民间的趣事，还时常微服出巡，与百姓们相处。他知道，王室如今虽弱，但只要百姓安居乐业，只要有阿父这样的匠人、老者这样的先生、老农这样的百姓，周王朝就不会倒下。
有一天，姬贵在太庙祭祀先王，看着案上的无射钟，听着浑厚悠扬的钟声，心里默念：“先王们，朕虽不能让周王朝重回鼎盛，但朕守住了王室的礼器，守住了百姓的安乐。朕会继续努力，让周王室在这乱世中，稳稳地走下去。”
祭祀结束后，姬贵走出太庙，看着洛邑王城的宫墙，心里充满了坚定。他知道，未来的路还很长，还会有很多挑战，但只要心怀百姓，重视匠人，周王朝就会有希望。
小禄子看着姬贵的背影，忍不住说：“大王，您今日看起来格外有精神啊。”
姬贵笑着点头：“是啊，因为朕知道，这王城不仅有钟鼎礼器，还有市井烟火，这才是周王朝的根基啊。”
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