夏都斟鄩的晨露还凝在夯土城墙上，芒己站在玄堂的丹陛上，望着阶下捧着龟甲的太卜。昨夜黄河浊浪拍岸的声响仿佛还在耳畔，他指尖划过腰间的玉璜，那是父亲槐临终前塞给他的，玉上的水纹在晨光里流转，像极了黄河的浪。
"陛下，占卜的结果出来了。"太卜苍老的声音带着颤，龟甲上的裂纹在阳光下格外清晰，"河伯显灵，说要沉三牲与玉璧，方能息怒。"
芒接过龟甲，掌心的温度焐热了冰凉的甲骨。他想起三年前随父亲南巡，在黄河边见渔人用陶罐沉酒祭河，那时的河水虽浊，却还温顺。可这半年来，黄河接连决堤，兖豫两地的良田被淹了大半，灾民的哭声顺着洛水漂进都城，夜夜扰得他难眠。
"王后呢？"芒忽然问。寺人刚要回话，就见妫姜提着个竹篮走来，素色的裙摆沾着草叶，篮子里是刚采的蓍草。"陛下在忧心河祭的事？"她将蓍草递给太卜，指尖不经意触到芒的手背，"臣妾今早去圃苑，见新种的黍子发了芽，想来今年该是好年成。"
芒望着她眼角的笑纹，心里稍暖。妫姜是东夷首领的女儿，三年前父亲为了安抚东夷，将她聘为太子妃。初入宫时她还怯生生的，连祭祀的礼器都认不全，如今却能把后宫打理得井井有条，连圃苑的匠人都夸她懂农时。
"太卜说要沉三牲与玉璧。"芒轻声道。
妫姜却蹙起眉："可府库里的玉璧，上个月刚给豫州灾民换了粮。"她从篮底摸出块青石板，上面刻着些歪歪扭扭的符号，"这是臣妾让夷人部落的巫祝画的，说贴在河堤上能镇水。"
芒看着石板上像鱼又像龙的符号，忽然笑了："你呀，还是信这些。"话虽如此，却小心地把石板揣进怀里。
这时司徒匆匆进来，朝服上还沾着泥点："陛下，少府说玉璧不够，要不去民间征集？"
"征集？"芒的声音冷了几分，"去年征布帛，前年征铜器，百姓手里的东西早就被搜空了。”
司徒的脸涨得通红："可......可河伯要是发怒......"
"河伯若真有灵，该怒的是官吏盘剥百姓，不是缺了几块玉璧！"芒将龟甲拍在案上，"传令，三牲用寻常牛羊即可，玉璧就用去年从李富户家抄没的那批，不必惊动百姓。"
司徒还想说什么，却被芒凌厉的眼神堵了回去。待司徒退下，妫姜才轻声道："陛下息怒，司徒也是急糊涂了。"她从篮里拿出块麦饼，上面还印着蓍草的纹路，"这是臣妾学着做的，陛下尝尝？"
芒咬了口麦饼，粗粝的口感带着麦香。他想起民间的童谣："麦饼香，百姓强；玉璧光，饿肚肠。"这是去年灾民传唱的，被监察御史当作谤言上报，父亲却笑着让乐官谱成曲子。
"明日河祭，你一起去。"。
妫姜愣住了，按规矩王后不得参与河祭。芒却不管："东夷人懂水性，说不定你有法子。"
次日天未亮，祭河的队伍就出了城。牛车拉着牛羊与玉璧，百姓们扶老携幼地跟在后面，脸上却没多少敬畏，反倒像来看热闹。
芒坐在车中，掀帘望去，见个穿红衣的孩童正追着牛车上的羊跑，被妇人一把拉住："别惊了河伯的祭品！"
孩童却嚷："阿娘说河伯爱吃糖人，我带了！"
芒让车停下，唤那孩童过来。孩童手里果然攥着个糖捏的小鱼，糖霜沾得满手都是。
"你叫什么？"芒问。
"小石头。"孩童眨巴着眼睛，"我爹是修河堤的匠人，他说河伯是个大坏蛋，总冲垮我们的房子。"
周围的百姓吓得脸色发白，芒却笑着摸出那块青石板："把这个贴在河堤上，河伯就不敢来了。"
小石头接过石板，颠颠地跑向河边。
妫姜轻声道："陛下不怕百姓说您不敬神明？"
"民心比神明更重。"芒望着远处翻滚的黄河，"父亲曾说，大禹治水不是靠祭祀，是靠疏通。"
祭台设在黄河边的高台上，夯土筑成的台子还留着新翻的泥土。太卜捧着祝词，正要吟唱，却见小石头举着青石板跑来，大喊："我爹说要把这个埋在祭台下！"
少府气得跳脚："哪里来的野孩子！快把他拉开！"
芒却抬手制止："让他埋。"
小石头费力地挖了个坑，把石板埋进去，还学着大人的样子磕了三个头，逗得周围百姓首笑。
祭典进行到一半，忽然刮起大风，黄河浊浪滔天，眼看就要漫上祭台。太卜吓得瘫在地上："河伯怒了！河伯怒了！"百姓们也慌了，纷纷跪下磕头。
芒却站在台边，望着汹涌的河水，忽然拔出佩剑，将牛车上的玉璧劈碎："百姓的血汗，不喂这无情的河水！"
众人都惊呆了，连风都似停了。妫姜却忽然指着河面："陛下快看！"
只见浊浪中竟漂来无数芦苇捆，顺着水流堵住了缺口。原来是小石头的父亲带着匠人，把准备盖房的芦苇都扔进了河里。
"快！搭木架！"匠人们喊着号子，百姓们也反应过来，纷纷跑去搬石头。
芒甩掉外袍，亲自抱起块巨石扔进水里。妫姜也跟着搬些小石块，素裙沾满了泥点，却笑得灿烂。
太卜看着这场景，把祝词扔进河里："老臣活了大半辈子，今儿才懂什么是真正的祭祀！"
折腾到日头偏西，河堤总算稳住了。百姓们坐在沙滩上，分食着带来的干粮。小石头跑过来，递给芒半块麦饼："陛下，这是我娘做的，比王后娘娘的好吃！"
芒刚要接，却见少府匆匆跑来，脸比玉璧还白："陛下，御史说您......您毁弃祭品，是大不敬，要......要弹劾您！"
"让他弹。"芒咬了口麦饼，"回头我还要罚他，罚他去修河堤，尝尝百姓的苦。"周围的百姓都笑起来，笑声惊飞了芦苇丛里的水鸟。
妫姜望着夕阳下波光粼粼的河面，忽然说："臣妾想起东夷的歌谣，说黄河是条龙，你敬它，它便护你；你怕它，它便欺你。"
芒望着远处渐渐平静的河水，忽然明白父亲为何要让他娶东夷女子。不同的部落，不同的习俗，却有着同样的期盼，那就是安稳度日。
他对众人说："明年此时，咱们不修祭台，修水渠，引黄河水浇田，让它成为咱们的粮仓！"
百姓们愣了愣，随即爆发出震天的欢呼。匠人老石忽然站起来，朝芒深深一揖："陛下若信得过老臣，老臣愿带乡亲们修水渠！"
芒握住他满是老茧的手："我信你。"
回到宫中时，己是深夜。庖人端上热汤，芒却没胃口，只看着案上的竹简发呆。那是各地上报的灾情，密密麻麻的字里，藏着无数百姓的生死。
妫姜从袖中掏出块糖鱼，正是小石头给的那块，糖霜化了大半，却还带着甜香。
"陛下尝尝？"她将糖鱼递到芒嘴边。
芒咬了一口，甜味在舌尖散开。他起身，走到窗前，望着宫外的万家灯火："明日让少府把府库里的玉璧都熔了，铸成农具，发给百姓。"
妫姜笑着点头："臣妾这就去安排。"她走到门口，忽然回头，"对了，御史刚才送来竹简，说要自请去修河堤。"芒也笑了，原来这朝堂之上，也不全是趋炎附势之辈。
几日后，芒正在朝堂上与司徒商议修水渠的事，忽然见寺人领着个穿青衣的汉子进来。汉子捧着个陶罐，跪在地上："陛下，这是老石让小民送来的，说是黄河里的淤泥，肥得很，能改良土壤。"
芒接过陶罐，揭开盖子，一股土腥味扑面而来，却带着生机。他想起幼时在田埂上，祖父教他辨土性，说最肥的土是带着腥味的。"赏！"芒指着案上的布帛，"给老石送去，再告诉他，准他招募百姓修水渠，所需粮草由国库供应。"
汉子谢恩时，从怀里掏出个糖人，是个歪歪扭扭的帝王像："这是小石头给的，他说您比河伯厉害。"满朝文武都笑起来，芒接过糖人，竟像捧着玉璧般郑重。
转眼到了秋收，兖豫两地传来捷报，说是水渠引了黄河水，稻子收了往年的两倍。芒带着妫姜亲去查看，只见金灿灿的稻浪翻滚，农人在田里收割，唱着新编的歌谣："芒王智，破迷信；修水渠，养万民......"
在黄河边，老石领着匠人正在加固河堤，石头上贴着许多青石板，都是妫姜让东夷送来的。小石头跑前跑后，给匠人们递水，腰间挂着个玉佩，是芒赏的，原是块有裂纹的玉璧，被匠人雕成了鱼形。
"陛下，明年咱们再修三条水渠，把水引到更远的地方！"老石黝黑的脸上满是干劲。
芒望着远处的稻田，忽然明白父亲为何要传位给他，不是因为他勇猛，而是因为他见过民间的苦，懂得民心的重。
回宫的路上，妫姜靠在车中打盹，发丝垂在脸颊上。芒轻轻为她拂开，见她手里还攥着块蓍草，那是占卜明年收成用的。车外传来孩童的笑声，是小石头在追一只红狐狸，狐狸嘴里叼着个糖人，正是那日芒送给它的。
芒忽然觉得，这天下就像那黄河，时而汹涌，时而平静，但若能顺势而为，疏堵结合，便能滋养万物。而那些所谓的神明与祭祀，不过是百姓对安稳生活的期盼。真正能安定天下的，从来不是玉璧与三牲，而是君主心中的那份牵挂。
车过洛水时，夕阳正红，水面上波光粼粼，像铺了层碎金。芒望着那片金光，对驾车的寺人说："明年的河祭，就改成庆丰收吧，让百姓们带着自家的收成来，比什么祭品都强。"
寺人应着，鞭子轻挥，牛车在暮色中缓缓前行。车后跟着的百姓，手里提着新收的稻穗与黍子，歌声顺着河水漂远，像在诉说着一个王朝的新生。芒握紧妫姜的手，她的手温暖而有力，像握着整个天下的希望。
河祭后的第三日，芒正在玄堂批阅竹简，忽闻殿外传来一阵喧哗。寺人慌张来报：“陛下，少府带着一群巫祝跪在殿外，说要为河伯诵经赎罪！”
芒搁下笔，眉头微蹙。他起身走到殿门口，见少府领着十几个披发戴冠的巫祝，正对着黄河方向叩拜，香炉里的青烟呛得人睁不开眼。
少府一见芒，立刻膝行几步：“陛下，河伯虽暂息怒，可怨气未消啊！这些巫祝是臣从泰山请来的，能通鬼神，让他们做法七日，定能保黄河安澜。”
巫祝们纷纷附和，摇着铃鼓念念有词。芒看着他们怪异的装束，想起小石头说的“河伯是大坏蛋”，不禁哑然失笑。
“你们可知，昨日老石带着匠人修河堤，省下的木料能盖十间草屋？”他指着巫祝手里的玉璋，“你们捧着这些没用的石头念经时，豫州的灾民还在啃树皮。”
少府急得首拍大腿：“可巫祝说了，若不赎罪，来年黄河必发大水！”
芒却弯腰捡起块路边的鹅卵石，递给为首的巫祝：“你若真能通鬼神，就说说这石头能种出黍子吗？”巫祝张口结舌，引得周围的侍卫都笑了。
“把香炉撤了，木料送去给灾民盖房。”芒转身回殿，又想起什么，“少府，你去库房领十车粟米，跟着老石修河堤，什么时候能分清黍子和稗子，再回来当你的少府。”少府张了张嘴，终究耷拉着脑袋领命去了。
妫姜端着药汤进来时，正见芒对着块青石板出神。石板上东夷巫祝画的符号被他拓在竹简上，旁边批注着“似鱼形，可镇水”。“陛下这是在研究巫术？”她笑着把药碗递过去，“这是用蓍草熬的，治头疼。”
芒喝了口药，苦得皱眉：“昨日帮着搬石头，闪了腰。”他指着竹简，“你看这符号，东夷人说鱼能治水，倒和大禹治水时画的鱼形图有些像。”
妫姜凑近一看：“这是我部落的鱼龙阵！遇洪水时，众人排成鱼形，首尾相接，能顶住浪头。”
芒眼睛一亮：“快说说！”
妫姜便取来笔墨，在竹简上画了起来：“你看，领头的人像鱼头，后面的人排两列，像鱼鳍，这样既能分散水势，又能合力推车运石。”芒越看越兴奋，当即让人去召老石，要把这“鱼龙阵”教给修河堤的匠人。
三日后，黄河边热闹非凡。老石带着匠人排成鱼形阵，妫姜亲自喊着号子，众人步伐一致，竟真的顶住了湍急的水流。小石头钻在“鱼肚子”里，举着面木牌，上面是芒写的“民心即水神”。
芒站在高台上看着，对身边的司徒说：“把太卜的龟甲都收起来，改成丈量土地的木尺。”
秋收前，芒微服去兖州巡查。刚进县城，就见个货郎挑着担子叫卖，筐里插着些糖捏的小人，有哭丧着脸的河伯，还有举着锄头的帝王。
“这糖人是谁教你捏的？”芒笑着问。
货郎得意地拍胸脯：“是小石头他娘！说陛下毁了玉璧救百姓，该让天下人都知道。”
正说着，忽闻一阵锣鼓响。原来是县里在表彰孝子，一个少年背着老母亲去领赏，却被县吏拦在门外：“赏给有爵位的人，你个庶民凑什么热闹！”
少年急得满脸通红：“我娘病了三年，我每日上山采药，怎么就不配领赏？”
芒上前拦住县吏：“谁定的规矩，庶民不能当孝子？”县吏认出他来，吓得魂飞魄散。
芒却对少年说：“你娘养你不易，这赏该给你。”他转头对围观的百姓，“以后不管是贵族还是庶民，只要孝顺父母、勤劳耕作，都能领赏。”
百姓们欢呼起来，货郎趁机举起糖人：“陛下说的是！咱们靠双手吃饭，不比那些只会祭祀的人差！”
少年背着母亲谢恩时，老母亲颤巍巍地掏出块晒干的鱼干：“这是我儿从河里捞的，陛下不嫌弃就尝尝。”芒接过来，掰了块放进嘴里，腥气里竟带着甘甜。
回宫时，筐里的糖人被孩子们抢了个精光。芒空着两手走进宫门，却见太卜捧着新刻的木尺等在那里，脸上的皱纹笑成了花：“陛下，老臣用这尺子量了圃苑的地，今年的黍子能多收两成！”
芒接过木尺，上面还刻着鱼形纹，竟是太卜照着妫姜画的“鱼龙阵”刻的。
冬雪落时，观星台终于落成。芒带着妫姜登台远眺，黄河像条银色的带子蜿蜒东去，两岸的村落里飘着炊烟，隐约能听见孩童的读书声，那是芒让人用废弃的祭器改造成书桌，请了识字的老臣教孩子们念书。
“你听，孩子们在背你编的《治水谣》。”妫姜指着远处，“老石说，等开春就按陛下的法子，在水渠边种桑树，让妇人养蚕缫丝。”芒握住她的手，台面上结的薄冰映着两人的影子，像极了东夷符号里的鱼龙。
忽闻台下传来喧哗，原来是小石头带着一群孩子，举着糖人跑来。孩子们把糖人摆在台沿，有河伯、有帝王，还有鱼形的水渠。“陛下，我们给河伯送糖人了！”小石头仰着冻红的脸，“他要是再敢发水，我们就用‘鱼龙阵’对付他！”
芒笑着点头，雪越下越大，妫姜为芒披上厚裘。远处的宫殿里传来编钟声，是乐官在演奏新编的《鱼龙曲》，据说用的是老石他们修河堤时的号子。芒望着漫天飞雪，忽然哼起那首童谣：“麦饼香，百姓强；玉璧光，饿肚肠......”
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