隧道事件的余波并未随着时间平息，反而像投入静湖的巨石，激起的涟漪在高专内部持续扩散。一种无形的紧绷感取代了往日（相对）轻松的修炼氛围。
训练场上，挥洒的汗水似乎都带着更沉重的分量。
“不对！重心又偏了！你是想用脸接咒灵的爪子吗？”禅院真希的呵斥声比以往更加严厉，薙刀破空之声凌厉逼人。她将对阴谋的怒火尽数倾泻在了训练中，不仅对自己，也对陪练的学弟妹们。狗卷棘沉默地配合着，言灵的使用更加精炼致命，每一次“弹开”或“昏迷”都精准地打在一年级生们最难受的节奏点上。熊猫看似憨厚的扑击也蕴含着更强的力量，逼得伏黑惠不得不将式神操控得更加刁钻。
“哇啊！”吉野顺平又一次被玉犬（黑）巧妙地绊倒，摔在垫子上，喘着粗气。他的进步肉眼可见，但对上经验丰富的其他一年级的同学，依旧差距巨大。 “起来，顺平！”钉崎野蔷薇抹了把汗，伸手把他拉起来，“别泄气！真希学姐他们今天吃错药了，特别狠！” “是他们感受到了压力。”伏黑惠冷静地分析，操控鵺避开熊猫的扑击，“最近的袭击说明，敌人不会给我们慢慢成长的时间。”
虎杖悠仁的情况则有些特殊。他的训练对手是七海建人。 “咒力输出，稳定在55%，误差超过±2%，重来。” “闪避角度计算失误，浪费了0.3秒调整时间，如果对手速度再快一线，你己经死了。” “黑闪不是赌概率，是控制力的极致体现，感受那个临界点，而不是盲目爆发。” 七海建人的要求严苛到了极点，每一个动作都被拆解分析，每一个失误都被无限放大。悠仁咬牙坚持着，他能感觉到七海老师平静语气下的焦躁——一种对于无法掌控局面、无法绝对保证学生安全的成年人的焦躁。这种焦灼感也传染给了他，让他训练得更加拼命。
而虎杖悠然，则罕见地主动找到了家入硝子，在硝子的医疗实验室里一待就是大半天。 “反转术式的输出效率，还能再提升吗？在不显著触动诅咒的前提下。”悠然看着硝子操作着精密的咒力仪器，冷静地问道。 硝子吐了个烟圈，懒洋洋地瞥了她一眼：“难。你的情况就像是一个底部有洞的水桶，我这边注入，那边流失。强行加大注入，只会让洞裂得更大，伤及根本。”她敲了敲仪器屏幕上显示的、代表悠然体内诅咒的不断蠕动的黑影，“除非找到那个打洞的家伙，把洞堵上。” 悠然沉默地看着那令人不快的图像，眼神锐利：“我明白了。那么，关于那种能聚合负面能量的法阵，有什么线索吗？” “古籍里类似的东西不少，但这么高效且恶毒的，少见。”硝子调出一些模糊的文献资料，“更像是一种……改良过的、针对特定目标的‘献祭’术式。有点像……养蛊。” 两个聪明的女人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
五条悟和夏油杰也变得行踪不定。他们频繁外出，有时分别行动，有时一同离去，每次回来都带着更多的情报碎片，但眉宇间的凝重也更深。 “总监部那帮老家伙，还在为优先处理‘宿傩容器’还是追查‘神秘组织’吵得不可开交。”五条悟在一次短暂的归来时，难得语气厌烦地对夜蛾说道，“指望他们是指望不上了，我们自己干。” 夏油杰则更关注技术层面：“那个法阵残留的咒力痕迹，与之前电影院事件、甚至交流会上真人散发的咒力，有微弱的同源性。虽然被刻意处理过，但悟的六眼不会看错。他们是一伙的，而且活动时间比我们想象的更早。”
灰原雄的归来，则带来了一丝不同的气息。他虽然也参与训练和任务，但更多时候，他喜欢和一年级的后辈们待在一起，尤其是吉野顺平。 “顺平，你看，咒力的感知就像听音乐，”灰原坐在校园的长椅上，对顺平比划着，“不同的诅咒、不同的术式，都有自己独特的‘频率’。静下心来，别害怕它，去‘听’……”他用自己阳光的气质和独特的比喻，潜移默化地缓解着顺平因过往经历而产生的、对自身咒力的潜意识排斥。顺平在他身边时，明显放松许多，咒力的掌控也更为流畅。
然而，暗处的毒蛇，并未放过任何散播恶意的机会。
几天后的一个夜晚，吉野顺平在做完额外训练后，独自一人返回宿舍。路过公告栏时，他注意到自己的学生证不小心掉在了地上。他弯腰去捡，却发现学生证下面，压着一张折叠起来的、材质特殊的黑色纸张。
他疑惑地打开。 纸上没有文字，只有用某种暗红色颜料绘制的、扭曲诡异的图案，看久了仿佛会蠕动。而在图案中央，是一小段模糊的、但足以辨认的监控录像截图——正是那天晚上在公园，真人丢下咒物，然后对着他露出诡异笑容的画面！下面还有一行小字：【他们真的告诉你全部真相了吗？】
顺平的心脏猛地一缩，一股寒意从脚底首冲头顶！ 这张纸是谁放的？！ 上面的图案让他感到极度的不适和熟悉……有点像……那个蓝发男人身上的缝合线？ 还有这行字……是什么意思？
他猛地抬头西顾，周围空无一人，只有夜风吹过树叶的沙沙声。 他拿着这张不祥的纸，心脏狂跳，下意识地想去找悠仁或者伏黑他们，但脚步却又顿住了。 万一……万一这上面说的是真的呢？悠仁他们虽然救了自己，但确实对自己隐瞒了很多关于咒术界、关于那些敌人的事情…… 一种被排除在外的、不安的猜疑，如同细微的毒芽，在他心中悄然萌生。
他最终没有把这张纸的事情告诉任何人，只是鬼使神差地把它塞进了口袋最深处。
但他没有注意到，在他离开后，公告栏旁的阴影里，空气微微扭曲了一下，一个极其淡漠、带着些许玩味的女声轻轻响起： “……种子，己经种下了。接下来，就是等待发芽了……” 声音消散，仿佛从未出现过。
猜疑的毒药，己然悄然注入。 平静的表面之下，暗流愈发汹涌，而裂痕，己悄然产生。
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