朔方城南，清水原。
铁鹰营都尉大帐之内。
小小的营帐内弥漫着浓重的草药与血腥气味。
嬴渊赤露着上身，伏趴在行军榻上。
整个背脊至臀股一片血肉模糊，皮开肉绽，几乎找不到一寸完好的肌肤。
身受重伤的嬴渊，面色惨白如纸，呼吸微弱而急促。
额头上布满细密的冷汗，往日锐利的眼眸此刻紧闭着。
整个人透着一股仿佛被彻底摧垮的虚弱与颓败。
亲兵祁烈眼圈泛红，正用颤抖的手，极其小心地将捣好的草药敷在那可怕的伤口上。
每一次触碰都引得嬴渊身体一阵无意识的痉挛。
帐内此时站满了人，拥挤不堪。
关千剑、曹千曲、卫鸾、萧方、李青等铁鹰营核心将领尽数在场，个个面色沉重。
随后，多位朔方军将领，如周闻、云骁、岳猛、路长风、黎瀚海等人也陆续前来探视，带来各种金疮药与慰问。
小小的军帐被挤得水泄不通。
卫鸾、萧方等军职较低者不得不退至帐外等候。
众人望着榻上那具惨不忍睹的躯体，无不倒吸凉气，心中恻然。
几位与嬴渊并肩作战、情谊深厚的老将，如岳猛、黎瀚海，更是虎目含泪，痛惜不己。
“嬴小子，你……你这又是何苦啊！”
岳猛声音沙哑，带着难以理解的情绪。
“老侯爷明明己经准了延缓行刑，你为何偏要逞这一时之强，硬受这八十军棍？！”
黎瀚海亦是摇头叹息道：
“是啊，军纪虽重，但也需权变。”
“你立下如此大功，老侯爷心中岂能不知？”
“何必……唉！”
黎瀚海后面的话没有说出口，但意思不言而喻。
众人纷纷附和，皆是为嬴渊感到极大的不值，认为他此举过于刚硬，近乎自毁。
正议论间，亲兵祁烈或许因紧张，手下稍重。
嬴渊猛地发出一声压抑不住的痛苦嘶吟，身体剧烈一颤，冷汗瞬间浸湿了额发。
“混账东西！”
“毛手毛脚，怎么伺候的？！”
曹千曲猛地挤上前去，推开祁烈，劈手夺过药膏，亲自蹲下身来。
他这位素来以暴烈著称的悍将，此刻动作却出奇地轻柔谨慎。
一边小心翼翼地涂抹药膏，一边忍不住低声抱怨：
“要我说，老侯爷这次也忒不近人情！”
“天大的功劳摆在那儿，不给封赏也就罢了，这军法……执行得也太死板了些！”
“规矩是死的，人可是活的啊！”
“大敌当前，再怎么着，也得通融通融啊！”
帐中虽无人公开附和，但许多将领的脸上都流露出相似的情绪。
就在这时，嬴渊缓缓睁开眼，眼神涣散而疲惫。
他虚弱地叹了口气，声音细若游丝，却带着清晰的委屈与不甘：
“唉……”
“怪我……都怪我……”
“原以为……凭着那点微末功劳……和三千匹战马，大都督总会……总会念些情分。”
“即便责罚，也不过是走个过场，做做样子……”
说着，嬴渊艰难地喘了口气。
两行清泪竟顺着苍白的脸颊滑落，混着血污，显得格外凄凉：
“没曾想……竟是来真的……丝毫情面不留……”
“我为赌一口气……死命硬扛……如今这身子……怕是……废了……”
“唉……终究……是我错付了……”
此言一出，帐内气氛瞬间变得微妙而凝滞。
有人面露同情，欲出声宽慰；
有人眼神闪烁，若有所思；
更有几人相互交换了一个复杂的眼神，不愿趟入这池浑水，悄然转身离去。
很快——
前来探视的将领们陆续告辞。
帐内只剩下关千剑、曹千曲等铁鹰营心腹，以及岳猛、黎瀚海、刘崇应等寥寥数位真正信得过的老友。
然而，谁也未注意到——
在人群后方，还站着一位军阶不高的总旗。
此人与嬴渊先前同隶属于锐虎营，但并无深交，仅是点头之谊。
只见此人始终沉默地缩在角落，低垂着眼睑。
但那偶尔抬起的目光中，却闪烁着一丝难以言喻的探究与异样。
这细微的异常，未能逃过嬴渊看似涣散、实则锐利的观察。
嬴渊嘴角极快地掠过一丝无人察觉的微笑，旋即又发出一声更大的痛呼：
“嘶——啊！轻……轻点儿！”
曹千曲被吓得一哆嗦，委屈道：
“都尉，我……我这己经轻得不能再轻了啊！”
嬴渊却不理他，仿佛沉浸在巨大的委屈与愤懑中。
声音提高了些许，带着哭腔道：
“想我嬴渊……不过一介农户子弟，当初千里投军，慕的就是晋阳侯李道敬公正严明、爱兵如子的名声！”
“我日夜苦练，沙场搏命，黑石堡、朔方城……哪一仗不是豁出性命去拼？”
“所求不过是为国效力，博个前程……可如今……立下些许微功，竟落得如此下场……早知如此……”
“住口！”岳猛、黎瀚海、刘崇应几人脸色骤变，齐声低喝打断了他。
刘崇应快步上前，俯身看着嬴渊，语气沉重而恳切：
“嬴渊！知道你受了委屈，心中苦闷！”
“但有些话，绝不能出口！”
“大敌当前，朔方军上下必须同心！”
“你如今身为一营主将，更当谨言慎行！”
“更何况，今日之结果，亦有你自恃勇武、年轻气盛的原因啊，不可全归咎于大都督。”
嬴渊惨然一笑，啐出一口带血的唾沫：
“一营主将？呵……”
“现在不过是戴罪之身，己经降为千将了……”
见他怨气深重，似乎难以劝解，周闻、岳猛等人心下忧虑，却也不好再多说。
只得再三叮嘱他安心静养，待情绪平复再从长计议，随后便告辞离去。
令人意外的是，那位缩在角落的锐虎营韩总旗，却踌躇着未曾离开。
黎瀚海眉头一皱，发现了他，诧异道：
“嗯？韩三儿？你怎么还在这儿？”
韩总旗吓了一跳，连忙讪笑着上前，从怀中掏出一个小瓷瓶，恭敬道：
“回……回黎千将，卑职……卑职家中有一祖传的棒疮秘药，疗效极佳，特地带来想献给嬴都尉。”
“方才诸位将军都在，卑职人微言轻，不敢上前……”
岳猛不耐烦地挥挥手：
“行了行了，药留下，赶紧回你的营地去！”
韩三儿连连点头哈腰，将药瓶递给亲兵祁烈。
又对榻上的嬴渊补充道：
“嬴都尉，这药外用，效果很好的，您一定记得用。”
“还有一瓶内服的引子，今日来得匆忙忘带了，等晚上歇了营，卑职再给您送来……”
关千剑、曹千曲虽觉此人有些过分殷勤，但也不好拒绝好意，代嬴渊谢过之后，便客气地将其送出了大帐。
韩三儿跟着岳猛等人的队伍离开铁鹰营，并未引起任何怀疑。
唯独心思缜密的刘崇应，似乎觉得有些不对劲，随口问了一句：
“韩总旗，你何时与嬴都尉这般相熟了？”
韩三儿心中一惊，面上却堆满谄媚的笑容，滴水不漏地答道：
“刘百将说笑了，卑职哪敢高攀都尉大人？”
“只是……只是嬴都尉战功赫赫，威名远播，全军上下谁不敬佩？”
“卑职也是仰慕都尉威名，加之……嘿嘿，也确实存了点小小的私心，想着若能借此机会在都尉面前留个好印象……”
周闻、岳猛、黎瀚海等人闻言，顿时面露鄙夷。
岳猛更是厉声斥责：“做好你的本分！少动这些歪门心思！”
“是是是！岳都尉教训的是！卑职明白，明白！”韩三儿点头哈腰，连连称是，迅速混入人群离去。
朔方军中虽多是耿首悍勇之辈，但也难免混入几个这般企图攀附钻营之徒。
众将虽不喜，却也未曾深想。
…………
与此同时，朔方城中军大帐内。
晋阳侯李道敬独自负手而立，目光仿佛穿透营帐，遥望着铁鹰营的方向。
他眉头微锁，沉吟良久，最终化作一声长长的叹息。
低声自语，声音中充满了不解与担忧：
“这小子……行刑至中途，为何突然放弃运功相抗了呢？”
“老夫私下传他的那本《铁骨罡身》秘籍，以他之天赋悟性，纵未大成，也当有小成之境，运功抵挡之下，绝不至于伤及筋骨根本……”
“他究竟意欲何为？”
“只是为了……让这场戏显得更为逼真吗？竟不惜以自身重伤为代价……”
老人深邃的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，既有对后辈狠厉决绝的惊叹，也有一丝难以掩饰的心疼。
“唉，但愿此计能成，能在大战全面爆发之前，将那些潜藏在军中的毒瘤彻底挖出……”
随后，望向帐外更远处，神色忧戚道：
“嬴小子……你一定要给老夫挺住啊……”
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