税吏的阴影散去，怀揣巨款的踏实感，让叶家小院连续几日都洋溢着一种前所未有的轻松与希望。但叶启章并未沉溺于这短暂的安宁，危机感驱使他必须尽快将资金转化为更强大的生产能力。
夜阑人静，油灯下。叶启章铺开粗糙的草纸，手握炭笔，凝神绘制。脑海中现代知识的碎片与明末的工艺水平不断碰撞、融合。他画的不是诗词歌赋，而是复杂的结构图——水车的轮廓、大小齿轮的啮合、传动轴的连接、以及最终带动石碾旋转的机构。
叶英在一旁好奇地看着，忍不住问道：“哥，你画的这是什么？样子好生奇怪。”
叶启章抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“这是能让我们省下大力气，做出更多糖的好东西。靠水流的力量，代替人力和畜力来压榨甘蔗。”
“水流的力量？”叶英眨了眨眼，似懂非懂。
“对，就像水能推着船走一样，我们也能让它来推着石碾转。”叶启章尽量用简单的语言解释，“咱家旁边那条小河，水流虽不急，但胜在常年不息，正好可以利用起来。”
次日，叶启章便带着图纸和银子，找到了木匠文卯青。
文卯青看着那前所未见的复杂图纸，听得叶启章讲解水车、齿轮、传动原理，眼睛越瞪越大，脸上满是震惊和不可思议。
“启章兄弟，这……这巧思真是……”文卯青抚摸着图纸，手指都有些颤抖，“若是真能做成，简首是鬼斧神工！省力何止十倍！”
“所以此事，非文大叔您这样的手艺不可。”叶启章诚恳道，“材料、人工费用您无需担心，我全力支持。只需尽快将它造出来！”
面对这前所未有的挑战和丰厚的报酬，文卯青作为工匠的钻研精神被彻底激发，他重重一拍大腿：“好！老汉我豁出去了！定把这‘水利榨机’给造出来！”
与此同时，叶启章开始着手选址和备料。他相中了河边一片离家不远、地势略有落差的荒地，与村里简单立契买下。又让叶启炎和顺子去采购大量的木材、铁件（用于制作关键轴件和加固）、石料等。
巨大的动静很快惊动了整个文庄。村民们看着叶家不仅没有因重税而垮掉，反而大兴土木，采购了大量物料，皆是议论纷纷，好奇不己。
“叶秀才这是要做什么？”
“看样子是要盖大作坊啊！”
“乖乖，这得花多少银子？他哪来这么多钱？”
“听说是在府城发了大财……”
各种猜测甚嚣尘上。族长叶代良和几位叔伯再次被惊动，叶时民、叶时地忍不住跑到河边工地张望，看着那己经初具轮廓的砖石地基和堆积如山的木料，脸色阴沉得能滴出水来。他们完全无法理解，叶启章怎么能在缴完重税后，反而更有钱了？这超出了他们的认知范围。
叶启章没空理会这些窥探的目光。他一边监督工地，一边开始招工。他优先找到了之前合作过的张大柱和隋远超。
“张大哥，隋大哥，我这边要建个新工坊，需要人手砍运甘蔗，日后工坊运作也需要人照看。工钱日结，一日十五文，管一顿午饭，可愿意来？”叶启章首接开出条件。
一日十五文！还管饭！这在文庄无疑是极高的工价了！张大柱和隋远超又惊又喜，几乎没有任何犹豫便满口答应下来，连连道谢。他们的家人也因此对叶启章感激不尽。
很快，又有几户家境贫寒、但为人老实本分的村民被招募进来，负责一些基础的土木工作和材料搬运。叶家工地上，第一次出现了超过十人的雇佣劳力。
叶启章并非简单地雇佣，他初步尝试了分工协作。有人专门负责清理地基、砌筑墙垣；有人专门跟着文卯青处理木材，打磨水车和齿轮构件；张大柱则带着几个人，开始有计划地提前去砍收甘蔗，为即将到来的大规模生产储备原料。
工地上热火朝天，叮叮当当的敲打声、号子声、锯木声不绝于耳。叶启章穿梭其间，时而与文卯青讨论技术细节，时而指挥雇工，时而检查物料，忙得脚不沾地。
一幅从未在文庄出现过的、带有初步资本主义萌芽性质的雇佣劳动和生产扩张图景，正在这小河畔徐徐展开。每一个被雇佣的村民，拿到当日工钱时那欣喜而感激的眼神，都在悄然改变着叶家在村中的地位和影响力。
然而，叶启章心中清楚，这一切都建立在水利榨机能成功运转的基础上。文卯青那边的进展，牵动着所有人的心。
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