工坊的齿轮日夜不休，甜蜜的产出带来了源源不断的财富，但叶启章的目光，却从未离开过那片滋养生命的土地。他深知，无论是熬糖的燃料还是制糖的原料，其根本都系于土地。无米之炊，巧妇难为。
制糖产生的甘蔗渣滓堆积如山，最初只是简单晾晒后当作柴火，补充灶膛消耗。但叶启章总觉得这是一种浪费。他现代的记忆碎片告诉他，这些渣滓富含有机质，若能还田，当是极好的。
同时，工坊每日清扫出大量的草木灰，人畜的粪尿也需要处理。叶启章回想起依稀的堆肥知识，一个念头逐渐成型。
他在自家屋后划出一块僻静的角落，避开水源。让顺子和叶启炎挖了几个深坑，又围起矮矮的土墙。
“哥，挖这许多大坑作甚？还要垒墙，怪费事的。”叶启炎一边挥锹一边不解地问。
“给你弄点好东西，能让咱家地里的庄稼长得比别人都壮实的好东西。”叶启章笑着，亲自示范。
他将干燥的甘蔗渣铡碎，与收集来的枯枝落叶、杂草层层铺叠，再泼洒上每日收集的草木灰和人畜粪尿，最后盖上厚厚的土层密封沤制。
“这叫沤肥。”叶启章对围观的家人解释，“让这些东西在里面慢慢腐烂发酵，到时候就是顶好的肥料，比单上粪肥强得多。”
赵氏和叶英看得新奇，却也依言照做。顺子则默默记下每一个步骤，严格执行。
一股难以言喻的、混合着腐败和发酵的气味开始在这片区域弥漫，引来了左邻右舍好奇的张望和窃窃私语。
“叶秀才家又在鼓捣什么？”
“闻这味儿……像是在沤粪？”
“读书人也搞这些污秽之物？真是有辱斯文……”
“听说是什么新法子，能让庄稼长得好？”
族人们大多不以为然，甚至有些鄙夷。种地嘛，祖祖辈辈都是那么回事，靠天吃饭，顶多上些农家肥，还能玩出什么花样？多半是这秀才异想天开。
叶启章对此充耳不闻，只是定期检查堆肥的湿度和温度，适时翻堆，让其充分发酵。
秋日来临，到了给晚稻和甜杆地追施关键肥的时候。叶家沤制的那几大坑肥料也己变得黝黑、疏松、几乎没有了刺鼻的臭味，反而带着一股泥土的醇厚气息。
叶启章带着家人，将这些沤熟的肥料细细撒入田间，又进行了深翻。与其他人家只是简单施些稀薄粪肥或干脆不施肥的田地相比，叶家的地显得格外“奢侈”。
时间是最好的检验者。施肥后不久，差异便开始显现。叶家稻田里的禾苗愈发青翠茁壮，分蘖多，茎秆粗壮。甜杆地的叶片也更为宽大肥厚，长势喜人。与之相比，周边其他族人的田地，庄稼长势明显逊色一筹。
这鲜明的对比引来了更多的好奇和议论。田间地头，总有族人有意无意地在叶家地边转悠，指指点点。
“怪事，一样的地，一样的种，他家的苗咋就窜得这么高？”
“你看那稻秆，粗得跟小拇指似的！”
“莫非真他那沤粪的法子有用？”
“瞎猫碰上死耗子吧？要不就是走了狗屎运！”
终于，二叔叶时民和三叔叶时地按捺不住，在一次族田议事会后，“偶遇”了叶启章。
“启章啊，”叶时民打着哈哈，故作随意地问道，“你家那地里……是下了什么灵丹妙药？这庄稼长得，可真是羡煞旁人啊。”
叶时地也眯着眼附和：“是啊，都是一样的祖宗传下来的地，没道理差这么多。侄儿你是不是得了什么肥田的秘方？都是一家人，有好法子可不能藏着掖着啊。”
叶启章心中了然，面上却是一片坦然，甚至带着几分读书人谈及农事的“羞涩”：“二叔、三叔说笑了。哪有什么秘方？不过是读书之余，多看了几本杂书，上面说精心伺候，勤施肥、深翻土，总有些好处。小侄也是胡乱试试，许是今年风调雨顺，运气好些罢了。”
他将功劳轻描淡写地推给了“杂书”、“勤快”和“运气”，绝口不提那沤肥的具体方法和比例。
叶时民和叶时地显然不信，但叶启章咬死不承认有秘方，他们也不好强逼，只得干笑几声，眼神中的怀疑和嫉妒却更深了。
“运气好？哼，我看未必……”离开时，叶时地低声对叶时民嘀咕，“定是瞒着咱们弄到了什么好肥！”
叶启章看着他们远去的背影，目光微凝。技术的优势己经开始显现，但随之而来的猜疑和眼红，也如影随形。这肥田之术，眼下还是守住为好。怀璧其罪，在没有足够能力保护之前，过早公开并非好事。
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