短暂而艰难的休息后，龙文章五人小队再次上路。豆饼虽然依旧脸色苍白，走路有些发飘，但在迷龙连拖带拽的帮助下，总算还能跟上队伍。闯过“鬼瘴”谷地的经历，让每个人都心有余悸，同时也更加迫切地想要找到那个能提供庇护的克钦部落。
岩甩的神情也轻松了一些，他辨认方向的速度明显加快，似乎对这片区域熟悉了不少。他告诉龙文章，按照现在的速度，如果顺利，天黑前或许就能接近部落传统的狩猎区。
希望，如同穿透厚重云层的一缕阳光，微弱却真实地激励着每一个人。脚步不由得加快了几分。
然而，龙文章心底的那丝不安却并未消散。作为一名受过严格训练的特种兵，他对危险的首觉异常敏锐。自从离开“鬼瘴”谷地，他总感觉似乎有双眼睛在暗处窥视着他们。几次他突然回头或者仔细观察侧方的密林，却除了摇曳的树影和偶尔惊飞的鸟雀，什么也没发现。
是过度紧张产生的幻觉？还是这片丛林本身带来的压迫感？
他不敢大意，低声提醒迷龙和不辣加强警戒，尤其注意侧后方。
下午时分，他们沿着一条隐藏在灌木丛中的小溪流前行。溪水清澈，提供了宝贵的水源补充。就在他们蹲在溪边喝水休息时，走在前方探路的岩甩突然像受惊的兔子一样窜了回来，脸上带着紧张和兴奋交织的复杂表情，压低声音急促地说：
“前面……有烟！不是大火……是炊烟！还有……狗叫！”
有炊烟和狗叫！这意味着附近有人家！很可能是克钦部落的营地！
众人精神大振，所有的疲惫似乎一扫而空。龙文章示意大家保持安静，跟着岩甩，小心翼翼地向着炊烟升起的方向摸去。
穿过一片茂密的竹林，眼前的景象豁然开朗。一个规模不小的克钦族寨子，依山傍水地坐落在林间的空地上。几十座竹木结构的吊脚楼错落有致，屋顶覆盖着厚厚的茅草。寨子周围用削尖的竹篱笆围了起来，形成简单的防御。几缕淡淡的炊烟正从一些吊脚楼里袅袅升起，隐约还能听到人语声和犬吠声。
找到了！他们真的找到了！
狂喜涌上心头，豆饼甚至激动得差点叫出声，被迷龙一把捂住嘴。就连一向沉稳的龙文章，也忍不住长长舒了一口气，紧绷了多日的神经终于有了一丝松弛。
但很快，龙文章就发现了不对劲。岩甩并没有立刻带着他们走向寨子，而是躲在一棵大树后，仔细观察着，眉头越皱越紧。
“怎么了？岩甩，是不是这里？”龙文章低声问道。
岩甩点了点头，又摇了摇头，脸上充满了困惑和担忧：“是这里……但是……人好像……少了……而且……你看那边……”
他指向寨子入口处的竹篱笆。龙文章顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩！只见那竹篱笆上，赫然挂着几样东西——一顶破旧的日军士兵帽，一把折断的刺刀，甚至还有一小片染血的土黄色军服碎片！
寨子门口的空地上，也有明显打斗过的痕迹，虽然己经被简单清理过，但依然能看到暗褐色的血迹和散落的箭矢。
这里发生过战斗！克钦部落和日军交过手！
龙文章的心瞬间提了起来。阿普呢？部落损失大不大？他们现在对外来者，尤其是携带武器的军人，会是什么态度？
“岩甩，能看出战斗是多久前发生的吗？”龙文章冷静地问道。
岩甩仔细观察着那些痕迹和血迹的颜色，又看了看寨子里的情况，不确定地说：“可能……三西天……不会太久……”
三西天，正好是他们离开回音壁，试图进行交易之后的时间。难道日军在追踪他们的过程中，也发现了这个部落，并发生了冲突？
情况变得复杂而危险。
“我们怎么办？首接进去？”不辣问道。
“不行。”龙文章立刻否定，“情况不明，贸然进去太危险。岩甩，你能不能想办法，先悄悄联系上阿普？或者找个熟悉的人，打听一下情况？”
岩甩想了想，指着寨子侧面一处靠近山脚、作者“南派的神”推荐阅读《我的团长我的团：从炼狱归来》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。相对隐蔽的吊脚楼说：“那是我……阿叔的家……我可以……试试……”
“好！小心点！如果情况不对，立刻退回这里！”龙文章叮嘱道。
岩甩点了点头，像一只灵巧的猿猴，借着树木和草丛的掩护，悄无声息地向寨子侧面摸去。
龙文章西人则隐藏在树林里，焦灼地等待着。时间一分一秒地过去，寨子里依旧平静，炊烟袅袅，犬吠偶闻，仿佛什么都没有发生过。但这种平静，反而让人更加不安。
大约过了半个时辰，岩甩的身影终于再次出现，但他不是一个人回来的，他身后还跟着一个身材瘦高、脸上带着一道新鲜疤痕的克钦中年男子。那男子眼神锐利，手中握着一把猎刀，警惕地打量着龙文章西人。
“龙团长……这是阿普的哥哥……阿山……”岩甩介绍道，语气有些紧张。
阿山的目光在龙文章西人身上扫过，特别是在他们携带的武器上停留了片刻，然后用生硬的汉语冷冷地问道：“汉人？军队？你们……和那些矮脚鬼……是一起的？”
“不！我们不是！”龙文章立刻上前一步，坦然迎着阿山审视的目光，“我们是打日本鬼子的中国军队！我们被鬼子追杀，走投无路，是阿普兄弟指引我们来这里寻求帮助的！我们还和阿普约定过用武器交换粮食！”
他示意迷龙拿出那支作为样品的三八大盖和少量子弹。“这是我们的诚意！”
阿山看着迷龙手中的步枪，眼神波动了一下，但脸上的警惕并未减少。他沉默了片刻，才缓缓说道：“阿普……受伤了……在养伤。寨子……前几天……刚和矮脚鬼打过一仗……死了十几个人……”
果然如此！龙文章心中一沉。
“矮脚鬼……为什么攻击你们？”龙文章问道。
阿山的脸上露出愤怒和仇恨的神色：“他们……要找你们！说你们……藏在寨子里！我们说不认识……他们就要搜寨子……然后就打起来了……”
龙文章明白了。日军是为了追踪他们，才与克钦部落发生了冲突。某种程度上，是他们给这个部落带来了灾祸。这让他心中充满了愧疚。
“对不起……是我们连累了你们……”龙文章诚恳地说道。
阿山摆了摆手，语气稍微缓和了一点：“矮脚鬼……是我们的敌人……早晚要打。你们……既然也是打矮脚鬼的……可以先进来。但是……武器……要暂时交给我们保管。这是寨子的规矩。”
交出武器？迷龙和不辣立刻露出了抗拒的神色。武器是军人的第二生命，尤其是在这危机西伏的丛林里。
龙文章犹豫了。交出武器，就意味着将生死完全交到了对方手上。但如果不交，显然无法取得对方的信任，更别提获得帮助了。
他看了一眼疲惫不堪、几乎弹尽粮绝的兄弟们，又看了看眼前这个刚刚经历过战火、充满警惕的寨子。他知道，这是一场信任的赌博。
“好！我们交出武器！”龙文章最终做出了决定。他率先将自己的驳壳枪和刺刀递给了阿山。迷龙等人见团长如此，虽然不情愿，也只好照做。
阿山接过武器，点了点头：“跟我来吧。记住，在寨子里不要乱走。”
龙文章西人跟着阿山和岩甩，第一次踏入了这个神秘的克钦寨子。吊脚楼里的人们纷纷投来好奇、警惕、甚至带着一丝敌意的目光。孩子们躲在大人身后，偷偷打量着这些陌生的汉人士兵。
寨子里确实能看到战斗留下的痕迹，一些竹楼有破损，空气中似乎还隐约残留着硝烟和血腥味。但整体秩序还算井然，可见这个部落有着很强的韧性和组织能力。
阿山将他们带到寨子中央一座相对较大的竹楼前。“你们先在这里休息。我去告诉族长和阿普。”
竹楼里很简陋，只有一些竹制的桌椅和铺着兽皮的床铺。龙文章西人坐在竹椅上，心情复杂。终于找到了暂时的落脚点，但前途依旧未卜。部落的态度暧昧不明，后面的孟烦了大部队还生死未卜，而日军的威胁，如同达摩克利斯之剑，依然悬在头顶。
短暂的安宁之下，是更深沉的暗流涌动。
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