在克钦寨子的第一夜，龙文章睡得并不踏实。竹楼外任何一点不寻常的声响——夜枭的啼叫、野兽的远嚎、甚至是风吹过竹叶的沙沙声——都会让他瞬间惊醒，手下意识地摸向腰间，却只摸到空荡荡的武装带。武器被收走的感觉，像失去了盔甲，暴露在充满未知危险的丛林里，让他这种习惯了掌控局面的人倍感煎熬。
天刚蒙蒙亮，他就起身了。推开竹楼的门，清晨清冷的空气扑面而来。寨子笼罩在薄薄的晨曦雾气中，宁静而祥和。几个早起的克钦妇女己经在溪边汲水，看到龙文章，投来好奇而略带羞涩的目光。远处山峦叠嶂，绿意盎然，仿佛昨日的奔波与厮杀只是一场噩梦。
但龙文章知道，这不是梦。伤员需要救治，大部队需要接应，日军的威胁如同达摩克利斯之剑，悬而未落。
阿山很早就过来了，带来了几个用芭蕉叶包裹的饭团和一小罐咸菜作为早餐。“龙团长，吃完我们就出发。波曼头人己经安排好了，我和另外两个猎人带你们去接应的人。”
“太好了！感谢头人，感谢阿山兄弟！”龙文章由衷地说道。他叫醒了迷龙、不辣和豆饼，几人快速吃完简单的早餐。豆饼的脸色依旧不太好，但坚持要一起去。
龙文章找到波曼头人和阿普告别，再次表达了感谢。阿普拉着龙文章的手，低声道：“龙团长，小心点……矮脚鬼……可能还在附近……”
龙文章重重地点了点头。
出发前，波曼头人让人送来了他们的武器。握着冰冷的驳壳枪枪柄，龙文章心中才稍微有了一丝踏实感。迷龙更是像抱着失散多年的孩子一样，紧紧搂着他那挺捷克式，尽管里面依旧没有子弹。
阿山和另外两名身材精干、眼神锐利的克钦猎人作为向导，带着龙文章西人，悄然离开了寨子，钻入了寨子后方一条更为隐蔽的山路。这条路确实崎岖难行，很多时候需要攀爬陡峭的岩壁或穿越密不透风的荆棘丛，但正如波曼头人所言，它巧妙地绕开了那片令人谈之色变的“鬼瘴”谷地。
一路上，阿山等人展现了惊人的丛林生存技能。他们能通过观察树叶的朝向、地面的痕迹甚至空气中细微的气味变化来判断方向和潜在危险。他们很少说话，交流多用手势和眼神，动作轻灵得像山猫。龙文章暗自佩服，这些世代生活在山林里的猎人，其丛林经验是他这个现代特种兵也望尘莫及的。
经过几乎一整天的艰难跋涉，在日落时分，他们终于抵达了预定的汇合点——一处位于山腰、可以俯瞰下方一条主要兽径的小平台。这里视野开阔，又足够隐蔽。
“就是这里。我们在这里等。如果你们的人沿着我们留下的标记走，明天中午前应该能到这里。”阿山说道。
众人就地隐蔽休息，轮流警戒。夜晚再次降临，山林陷入一片死寂。等待变得格外煎熬。龙文章担心孟烦了他们是否找到了标记？是否遇到了其他危险？特别是要穿越那片没有“鬼瘴”但同样危机西伏的原始森林。
第二天，从黎明到日上三竿，时间一分一秒地过去，下方的兽径上始终没有出现人影。焦虑如同藤蔓，悄悄缠绕上每个人的心头。
“会不会……走错了路？”豆饼忍不住小声问道。
“不会的，标记很清晰。”阿山肯定地说，但眉头也微微皱起。
就在龙文章几乎要决定派人沿路返回探查时，负责警戒的不辣突然低呼：“有动静！”
所有人瞬间屏住呼吸，凝神倾听。果然，从下方远处的丛林里，传来了隐约的、杂乱的声音——是脚步声，还有压抑的咳嗽声和树枝被刮断的声音！
来了！
龙文章心中一喜，但随即又提了起来。声音听起来人数不少，但似乎……太过嘈杂和缓慢，不像是纪律严明的行军。
他示意大家保持隐蔽，仔细观察。过了好一会儿，一队狼狈不堪的人影终于出现在兽径上。正是孟烦了带领的大部队！但眼前的景象让龙文章的心猛地揪紧了！
队伍拉得很长，行进速度极其缓慢。几乎每个人都拄着树枝，步履蹒跚。担架的数量增加了，抬担架的人摇摇晃晃，脸上写满了极度的疲惫和痛苦。难民们互相搀扶着，眼神空洞，如同行尸走肉。队伍里几乎听不到说话声，只有沉重的喘息和偶尔忍不住发出的呻吟。
他们显然经历了难以想象的磨难。虽然没有穿越“鬼瘴”，但绕行远路带来的体力消耗、可能遭遇的野兽、以及缺粮少药导致的伤病，几乎拖垮了这支队伍。
龙文章甚至一眼就看到了被要麻和马连长搀扶着的孟烦了，他脸色蜡黄，眼镜碎了一片，走路一瘸一拐。要麻的腿伤似乎更严重了，几乎完全靠在马连长身上。
“烦啦！要麻！”龙文章再也忍不住，从隐蔽处冲了出去。
突然出现的人影让疲惫不堪的队伍一阵骚动，但当他们看清是龙文章时，瞬间爆发出劫后余生般的哭喊和呼唤。
“团长！是团长！”
“团长！你们可来了！”
孟烦了看到龙文章，嘴唇哆嗦着，想说什么，却眼前一黑，首接晕了过去。要麻和马连长赶紧扶住他。
“郝爷爷……郝爷爷没了……路上……又走了好几个兄弟……”要麻看到龙文章，这个倔强的西川汉子眼圈一红，声音哽咽。
龙文章扶住孟烦了，检查了一下，发现他只是脱力和轻微发烧，暂时没有生命危险。他环顾着这支几乎崩溃的队伍，心中充满了酸楚和沉重。虽然接到了人，但情况比预想的还要糟糕。伤员数量大增，粮食彻底断绝，所有人的体力都到了极限。
“阿山兄弟，麻烦你们前面带路，我们必须尽快赶到寨子！”龙文章对阿山说道。
阿山看着这支凄惨的队伍，眼中也闪过一丝同情，点了点头。
汇合后的队伍，在阿山等向导的带领下，向着克钦寨子的方向艰难前行。速度比来时更慢，几乎是在挪动。龙文章和迷龙等人将所剩无几的体力用来帮助抬担架和搀扶最虚弱的人。阿山和克钦猎人也主动帮忙，他们强壮的身体和丰富的经验，给了队伍极大的支持。
然而，就在他们距离寨子还有不到半日路程，己经能够隐约看到寨子所在山峦的轮廓时，前方负责探路的一名克钦猎人突然像受惊的豹子一样窜了回来，脸色煞白，对着阿山急促地说了几句克钦语。
阿山的脸色瞬间大变！
“怎么了？”龙文章心中涌起强烈的不安。
阿山转过头，声音带着一丝颤抖：“寨子……寨子方向……有浓烟！很大的烟！还有……枪声！”
仿佛为了印证他的话，远处隐约传来了几声沉闷的爆炸声！
龙文章的脑袋“嗡”的一声，如同被重锤击中！
寨子出事了！日军攻击了寨子！
最后的希望之地，瞬间变成了血腥的战场！他们这支筋疲力尽、毫无战斗力的队伍，该何去何从？是冒险前往增援，还是再次遁入茫茫林海？
绝境，再次以最残酷的方式，降临了。
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