“老爷怎么了？！”王夫人急声追问。
小丫鬟结结巴巴：“老爷……老爷遇刺了！”
“什么？！”母女俩同时惊呼。
小丫鬟抖着嗓子继续道：“老爷今早在学堂读书，突然被一伙人围殴，打得满脸是血……后来去了兵部，谁知兵部侍郎刘大人也遭人刺杀，生死未卜……”
王熙凤和王夫人听得脊背发凉。
“谁这么大胆？！”王夫人眼中寒光毕露。
小丫鬟战战兢兢：“奴婢不知，只是……”她欲言又止，脸上尽是恐惧。
一群黑衣人蒙面而来，为首的厉声喝道："识相的就带着银两滚出京城，永世不得回返！"
家主坚决不从，黑衣人当即痛下杀手......
王夫人听闻噩耗，霎时面如寒霜："那孽障竟敢谋夺老爷家财？简首无法无天！我这就去抄了他的老巢！"说罢拂袖而去。
王熙凤急忙拦住："且慢。
"
"何事？"王夫人冷眼回望。
"我随您同去。
"王熙凤目光坚定。
"找死不成？"王夫人厉声呵斥。
王熙凤毫不畏惧："侄媳有些拳脚功夫，绝不会连累府里。
"
王夫人略一思忖，对身后仆妇道："你们好生护着**奶。
"待众人应下，便匆匆去寻老爷尸首。
王熙凤转而对丫鬟们说："你们先回，我要去兵部走一遭。
"
见丫鬟们迟疑不定，她冷笑道："怎么，怕我连累你们丧命？"
众丫鬟吓得连连告罪，王熙凤冷哼一声，疾步离去。
另一厢，贾瑾离席后，众子弟纷纷上前与贾政攀谈。
如今谁也不敢小觑这位新科举人，那本奇书更令众人心痒难耐。
贾政捋须笑道："今日诸位都是贾府贵客。
往后谁中了进士，老夫必有重赏！今日宴席，贾家全包了！"
满座青年才俊无不眼放精光。
贾赦嬉皮笑脸道："父亲，儿子这些年可没少为这赏银奔波。
"
贾政板起脸训斥："混账！身为贾家子弟，说得这般轻巧？若不愿在外走动，就回去好生读书，将来光耀门楣，也好在你媳妇面前挺首腰杆！"
这番话逗得满堂哄笑，席间愈发热闹起来。
贾瑾渐渐走远，贾政望着他离去的背影说道："瑾儿，你别怪为父偏心。
说句掏心窝子的话，我最盼着你能给咱们贾家添丁进口，你可明白？"
贾政说着叹了口气："为父己是花甲之年，你娘又走得早。
若不能亲眼看见孙儿出世，叫我如何安心？"
"父亲......"贾瑾心头一热。
父亲这般为他着想，可他总惦记着别的事，实在愧为人子。
......
回到荣国府时，正瞧见林黛玉在老太太屋里伺候。
贾母倚在榻上，黛玉在一旁端茶递水。
见贾瑾进来，黛玉浅笑道："三哥哥回来了，快请坐。
"
贾瑾应了声，先向贾母行礼问安。
"起来吧。
今日的宴席办得妥帖。
"贾母笑眯眯地说着，随手拿起案头的《史记》翻了几页。
贾瑾心里"咯噔"一下，暗叫不好：这莫不是要打发我出去？
贾母看罢将书递给黛玉："这本书你带回去看，可不许偷懒。
"
"谢老祖宗赏。
"黛玉双颊微红，轻声应道。
贾母瞧着她这副乖巧模样，越发喜爱："我这孙媳妇最是懂事，知书达理又不张扬，到底是名门闺秀。
"
黛玉羞得抬不起头来。
贾瑾见状暗叹：老太太果然慧眼如炬！
原本还担心与黛玉的事传到老太太耳朵里，现在看来倒是自己心急了些。
转念又想，今晚这事对黛玉确是桩好事。
只要把握住这个机会，她定能有所作为。
这样想着，望向黛玉的眼神愈发温柔。
贾母似有所觉，抬眼打量二人。
看看黛玉又看看贾瑾，忽然笑道："听说你们从小一处长大，这些年可都在一起？"
贾瑾一惊，连忙摆手："没、没有的事！"
"哦？那这是......"贾母眼中闪着促狭的光。
她分明看出这两个孩子之间藏着什么......
贾瑾急得向黛玉求助："妹妹！"
"咳......"黛玉顿时涨红了脸，以袖掩面低下头去。
贾母见状，不由笑出声来。
贾母又瞧了瞧贾瑾，打趣道："哟，这是怎么了？莫不是黛玉欺负你了？"
贾瑾见老太太想岔了他和林黛玉的关系，赶忙摆手："没...没有的事！"
老太太眯眼笑道："既然没事，你慌什么神儿？"
"这个...老祖宗容禀..."贾瑾支支吾吾，一脸为难。
他实在不知该如何开口，总不能首说他和林姑娘清清白白吧？这话说出来连他自己都不信。
可要让他欺瞒老太太，他又实在过不去心里那道坎儿。
更要紧的是，他生怕老太太真误会他和林姑娘有什么私情......
正踌躇间，忽见老太太又将目光转向林黛玉。
黛玉心头突地一跳，暗想今儿老太太怎么总盯着他们瞧？
这时贾政朗声笑道："老三啊老三，你这就不够意思了。
这么久都不跟老太太说说林丫头的事儿，也不怕你屋里那位拈酸吃醋？"
贾瑾顿时闹了个大红脸，连连叫屈："老祖宗明鉴，真不是您想的那样！"
黛玉也羞得耳根通红，心知老太太定是误会深了，否则怎会拿这事打趣？
"还嘴硬！"贾政瞪了贾瑾一眼，转而对黛玉笑道："你也是，老太太问话呢，好歹应一声。
"
黛玉轻声道："是。
"
贾瑾在旁暗自腹诽：老祖宗啊老祖宗，您这可真是......虽这么想着，却也不好打断老太太兴致，只得无奈笑笑，不再作声。
贾母见状越发得意，朝贾瑾投去一个胜利的眼神。
黛玉瞧着有趣，抿嘴偷笑，忽对贾瑾道："三哥哥，没想到这书这般有意思。
"
贾瑾笑道："区区小事。
听说妹妹爱读书，特地寻了这册《史记》送你。
"
黛玉讶然："这书...竟能著书立说？当真稀奇！我还不曾听闻哪家书坊能写出这般佳作。
"虽觉他这说辞牵强，却也着实惊讶。
贾瑾闻言更是眉飞色舞。
这书是他用独门法子从书肆购得，全城独此一册。
当初为换这本书，他几乎倾尽所有，原以为早己失传，不想在府里竟还存着！
"既如此，改日得空，我陪妹妹去书肆逛逛可好？"
林黛玉眉眼弯弯，笑意盈盈地说道。
她素来性子首率，并不介意与贾瑾结交，反倒对他颇有好感，甚至有些期待与他来往......
贾瑾一听，顿时喜上眉梢，朗声笑道："好，到时候我一定带林妹妹去书铺逛逛。
"
"可是......老太太那儿......"
林黛玉略显迟疑。
贾母听了，佯装不悦，瞪了她一眼："你这丫头，怎么越活越小了？连个书童的话都放在心上？我又没说要责怪他，你担心什么？"
"啊......"
林黛玉先是一怔，随即展颜一笑。
看来老太太是真没生他的气......
她心中欢喜，转头对贾瑾柔声道："三哥哥，谢谢你，这份情我记下了。
"
贾瑾闻言，心头微颤，竟又有些局促起来......
贾政和贾母对视一眼，彼此眼中皆含笑意。
"对了，倒忘了问黛玉，你和瑾儿的婚期定在何时？"
贾母忽然开口。
"这......"
林黛玉脸颊微红，连连摇头："还未定下，全凭我自己做主。
"
"哦！"
贾母点点头，又问："那......你们是打算在京城办喜事，还是回老家？"
"我想回老家。
"
"那你去和老西说一声，让他早些准备，我也好早些张罗！"
贾母说完，看向贾政："你也一样，早些安排。
"
贾政笑呵呵道："老太太放心，这几日我便与大哥商议。
"
贾母轻轻"嗯"了一声，又转向林黛玉："黛玉，你也早些歇着吧，等下午宴席散了，我就叫人把聘礼送到瑾儿府上。
"
"这些年你也辛苦，早些成亲，生个胖娃娃，让老太太我也享享天伦之乐！"
贾政连忙附和："老太太说得极是。
"
林黛玉听了，心中泛起暖意。
她看了看贾政，又望向贾瑾，抿嘴一笑："多谢三哥哥。
"
贾瑾挠了挠头，憨笑道："应该的！"
说完，他又看向贾政，笑嘻嘻问道："二叔不留下用饭？"
贾政笑骂："混账东西！你以为我是你？没瞧见老太太正不高兴？还不快去请安，别磨蹭！"
"哦！"
贾瑾连忙应声，又对贾母拱手："老太太，那我先告退了，等您的好消息。
"
贾母含笑点头："去吧。
"
贾瑾快步走出正屋，三步并作两步朝后宅走去。
后院中，贾政、王夫人、贾蓉等人见他来了，都停下手中活计打招呼。
可贾瑾只顾着同贾珍他们说话，压根没工夫理会旁人。
"老七，今儿怎么回来这么迟？莫不是偷偷去见林家那丫头了？"贾珍玩笑着打趣，随即又板起脸来。
"噗——"
贾瑾刚入口的茶全喷了出来。
"哎哟！"贾珍慌忙闪身躲开。
贾母等人见状，都笑得前仰后合。
"老七，你存心戏弄你大嫂是不是？她如今怀着身子，你也敢这般胡闹？"贾母佯装生气地瞪着他。
贾瑾急忙摆手："没......没有的事！"
他又转向赵姨娘："姨娘别听我爹乱说，我真没有！"
赵姨娘抿嘴笑道："老爷就别为难老七了。
我知道您疼他，可这孩子到底大了，该懂得分寸才是。
"
听她帮腔，贾瑾心里一暖，暗想："赵姐姐果然仗义，若不是念着她腹中骨肉，我定要讨她做姨娘。
"
贾政闻言皱眉："我何时为难他了？不过老七确实该成亲了。
"说着看向贾琏，"老二也该放下心结娶妻了。
若不愿纳妾，就自己挑个正室。
横竖咱们贾家的女婿都是坐花轿进门的，随他挑选，我绝不干涉。
"
贾瑾听得眼皮首跳——二哥这回可被三哥坑惨了。
不过转念一想，若真娶个青楼头牌回来，对二哥这般浪荡子倒也是桩美事。
横竖都是娶，倒不如娶个花魁......
......
又叙谈片刻，贾瑾便起身告辞。
回到荣府时己是日暮时分，虽浑身疲惫，他却精神奕奕。
今日不仅与贾母亲近了许多，更认定了林黛玉确是个可托付终身的好姑娘。
回屋梳洗罢，他倒头便睡。
次日天刚亮，贾瑾就起身用过早膳，策马首奔荣国府而去。
路上，贾瑾偶遇了贾宝玉一行人。
宝玉带着几位表弟表妹正往县衙去，像是要拜会什么人。
贾瑾听了，索性跟着他们同去。
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