黑暗吞噬了烛火最后的余温，却无法吞噬那些在廊柱间回荡的低语。
那些是回声判的魂魄，被沈观赋予了新的使命，它们不再吟唱亡者的悲歌，而是编织着一张由谎言和臆测构成的大网。
“沈氏满门……乃礼部尚书裴照亲手所屠，为夺烛阴律……”“不对，我听到的版本是，沈家试图窃取国运，被天子密诏处决……”“都不是，是沈观的父亲自愿献祭，以求律法安宁……”无数个版本的“真相”如同鬼魅的飞絮，在东廊死寂的空气中飘荡、碰撞、融合，最终汇成一股混沌的信息洪流，无声地涌向这座监牢的核心。
昨夜子时，沈观独自潜入北区偏殿，指尖沾着微凉的骨灰与伪造案卷的碎屑，将三十六包粗麻布包裹逐一塞进废弃烛台基座。
每塞一包，石缝中便渗出一丝若有若无的腐锈味，像是金属在缓慢呼吸。
他记得父亲临刑前那晚，也是这样蹲在灯下，用颤抖的手封上最后一卷文书——那时的光是暖黄的，而今只有冷雾般的月色贴着地面爬行，舔过他的鞋底，带来刺骨的湿意。
此刻，天光如同稀薄的冷雾，勉强穿透高窗，映得廊道如浸于浊水之中。
沈观静立于暗处，像一尊没有温度的石像。
对它而言，所有与“沈”字相关的痕迹，无论真假，都是最的美食。
它会像饥饿了千年的巨兽，将这些信息连皮带骨地吞下。
而他布下的三十六包“记忆饵料”，就是投喂给这头巨兽的毒饵。
只要追踪饵料消失的路径，就能描绘出巨兽那看不见的消化道，找到它的巢穴。
他不动声色地巡视着东廊，心跳平稳得像一架精密的计时器。
靴底踏过青砖，发出极轻的“嗒、嗒”声，仿佛怕惊扰了沉睡的尘埃。
他的目光扫过每一个烛台基座，精准地计数。
一、二、三……当他走到北区偏殿的回廊尽头时，瞳孔骤然收缩。
三个烛台的基座内空空如也，那三包混着骨灰与伪造案卷的饵料，消失了。
它们都来自北区。
沈观蹲下身，指尖抚过石座内缘。
边缘积尘未动，凿口纹路完整如初。
没有撬痕，没有刮擦，甚至连脚印都未曾留下。
好像那三包灰，是自己长了翅膀飞走的。
又或者……是被人用“非人”的方式取走了。
他转身走向典藏室，不动声色地调阅出昨夜的《巡吏交接簿》。
纸页泛黄，墨迹却很新，新得刺眼，像是刚从砚池里捞出来一般，还带着一丝松烟墨的苦香。
当他的视线落在值守者姓名那一栏时，一股寒意从尾椎骨窜上后颈。
张五，刘七，赵三。
这三个名字他认得，是东廊的老狱卒，早在三年前就因资历老迈被调离了。
他疾步赶往典藏密阁，调出三年内调离人员名录。
纸页泛黄，墨迹却新得刺眼。
当他翻至“张五”条目时，手指猛地一顿。
记录分明写着：“永昌十三年冬，殁于时疫，骨灰遣返故里。”
下方两行，赫然是刘七、赵三，同样的死因，同样的归葬批文。
三个死人，昨夜却在这座死寂的监牢里完成了巡逻交接。
不是鬼魂还阳，便是活人披上了死尸的身份。
沈观的心脏猛地一沉。
他瞬间明白了。
这些根本不是还魂的怨鬼，而是比鬼更可怕的东西——被“清源程序”临时填充了记忆与身份的傀儡。
它们是程序的清洁工，没有自己的意志，存在的唯一目的，就是回收那些被程序标记为“异常”的信息垃圾。
他必须找到它们的巢穴。
北区偏殿的深处，有一间废弃多年的地窖，曾用作冰库，阴冷潮湿。
沈观避开所有耳目，如一道影子般潜了进去。
推开沉重的木门，一股混杂着尘埃与腐朽气味的冷风扑面而来，带着铁锈与陈年霜雪的气息，钻进他的鼻腔，让他喉头泛起一阵干呕的冲动。
地窖里没有光，只有无边的黑暗，像一口倒扣的青铜鼎，压得人喘不过气。
他点燃一根火折子，微弱的火光撕开一角黑暗，照亮了眼前的景象，也让他呼吸一滞。
墙角，堆着小山一样高的灰包，和他制作的“饵料”一模一样，粗麻布包裹，用细绳扎口。
粗略一数，不下数百个。
每一个灰包上，都贴着一张小小的黄色符纸，上面用朱砂写着两个字：待化。
等待被消化。
沈观踉跄后退一步，背抵冰冷石壁。
那寒意透过衣料首刺脊骨，仿佛有无数根冰针顺着神经向上攀爬。
他脑海中闪过一个个曾被指控为“罪偶”的面孔——母亲临刑前的沉默，七位侍女被拖走时的哭喊，父亲在刑场上挺首的背影……
良久，他颤抖着手探入怀中，取出了那本从未示人的《失语录》。
书页无风自动，沙沙作响，如同枯叶在风中低语。
他将书置于灰堆之上，只见原本空白的页面上，一行行血红的字迹如同活物般蠕动着浮现出来：
“饲律者不择真假，唯贪多忘少。每吞一缕，宿主痛增一分。”
“但若宿主自愿吞咽，反噬之力便转为镇压之能。”
每一个字都像一根烧红的钢针，狠狠刺入沈观的脑海。
他一首以为，裴照变得日渐透明，是因为力量流失，是“清源程序”正在剥夺他的存在。
现在他才明白，自己错得有多离谱。
裴照不是在消失，而是在吞噬！
他将所有被程序收集来的记忆，那些属于无数个“沈氏罪人”的痛苦、怨恨、不甘，全部强行纳入自己的意识。
他承受的不是权力的反噬，而是数百年来，无数个亡魂叠加在一起的无尽折磨！
这不是一场权力游戏。
这是一场用血肉和灵魂进行的、惨烈至极的献祭。
礼部尚书裴氏一族，世世代代，都以自己的子弟为容器，用最残酷的方式，镇压着“烛阴律”那足以颠覆整个王朝的反噬之力。
裴照，就是这一代的祭品。
沈观猛然抬头，眼中最后一丝犹豫被决然取代。
他终于拼凑出了真相的最后一块版图。
当夜，月色如霜。
沈观换上了一身与那些“复活”狱卒别无二致的灰布囚服，脸上用特制的泥膏涂抹得毫无生气，眼神空洞。
他将一包新的饵料扛在肩上，模仿着那些傀儡僵硬的步伐，一步步走进了北区地窖。
地窖内，一道身影早己等在那里。
正是裴照。
他比上次见面时更加透明，几乎与背后的阴影融为一体。
唯一清晰的，是他眉心那些密如蛛网的金色丝线，它们不安地跳动着，仿佛下一刻就要挣脱皮肤，爆裂开来。
他看到沈观肩上的灰包，颤抖着伸出手，似乎用尽了全身的力气，想要去拿那个灰包。
就在他的指尖即将触碰到麻布的瞬间，沈观突然开口了。
他没有用自己的声音，而是模仿着一种苍老、沙哑，却又带着无上威严的语调，一字一句地说道：
“律不容欺，臣不负心。”
那是他父亲，前任大理寺卿沈决，在刑场上说的最后一句话。
裴照的身体如同被雷电击中，猛地一震。
他眉心的金色蛛网在一瞬间寸寸断裂，化为齑粉。
他痛苦地跪倒在地，张开嘴，呕出了一口粘稠的黑灰。
那黑灰落在地上，没有散开，反而像有生命般蠕动着，最终凝聚成一张痛苦而扭曲的脸——那是沈观母亲的脸！
“我每天……每天都在看她们死……一遍又一遍……”裴照的哭喊嘶哑得不似人声，他像个被噩梦魇住的孩子，绝望地抓挠着地面，“我不想记得了……求求你，我不想再记着了……”
沈观蹲下身，沉默地看着这个被记忆囚禁的男人。
他从怀中掏出一个小小的锦囊，倒出一些灰烬，不是那些混杂了谎言的饵料，而是他母亲和七位替身真正的骨灰。
那灰烬入手微温，仿佛还残存着一丝生命的余热，散发出淡淡的檀香与焦发混合的气息。
他将这捧真实的、带着微温的灰烬，轻轻放入裴照颤抖的掌心。
“那你告诉我，她们的名字是什么？”
裴照的身体抖得更厉害了，他茫然地看着掌心的骨灰，浑浊的眼中流下两行黑色的泪。
他的嘴唇翕动着，许久，才艰难地、一个一个地念出了七个名字。
那正是沈家七位替身侍女的名字，是除了沈家人之外，世上再无人知晓的名字。
就在最后一个名字落下的刹那，地窖里堆积如山的数百个灰包，仿佛收到了某种指令，同时轰然自燃！
幽蓝色的火焰冲天而起，却感觉不到丝毫热度，反而让空气骤然降温，墙壁上凝结出细密的霜花，噼啪作响。
火光中，无数张模糊的面孔浮现出来，男女老少，他们的嘴唇同时开合，发出一声整齐划一的低语，那声音仿佛来自地狱，又带着解脱的悲悯：
“我们不是罪偶，是殉者。”
话音未落，整个地窖剧烈震动起来。
那面堆放着灰包的墙壁，在火焰的炙烤下，轰然裂开一道深不见底的缝隙。
阴冷的风从缝隙中倒灌而出，带着远古的苍凉气息，吹得火苗如幽灵般摇曳。
缝隙下方，是一条通往无尽黑暗的幽深通道，通道两侧的石壁上，刻着一行斑驳的古老铭文：“虚律井·终途”。
就在幽蓝火焰熄灭的瞬间，监牢最深处的一盏长明灯，忽然剧烈摇曳了一下。
那里，夜阑静坐如常，掌心却多了一撮正缓缓燃烧的灰烬，幽蓝的火焰映着她平静无波的眼眸。
她将手送到唇边，轻声说：
“这一次，我替你咽下那些痛。”
裂缝前，阴风呼啸。
沈观静静地站着，地窖内的火焰渐渐熄灭，只剩下那道通往未知的“虚律井”入口，像一张择人而噬的巨兽之口。
他手中，紧紧握着那三十六包混杂了真实与谎言的记忆灰烬，它们既是开启真相的钥匙，也可能是将他彻底吞噬的深渊。
井口吹来的风，带着一种能冻结灵魂的寒意，仿佛在低声询问着这位不速之客，是否准备好了踏上这条没有归途的终途。
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