那只扼住咽喉的无形之手骤然收紧，沈观死死攥着那片薄如蝉翼的焦纸，指节因为过度用力而失去血色，惨白得像死人的骨头。
指尖传来细微的刺痛——是纸缘割破了皮肤，一缕温热顺着掌纹滑落，滴在石板上，溅起微不可察的暗红斑点。
“林九娘”三个字，仿佛带着地狱的烙印，烫得他灵魂都在战栗。
那声音像是从地底深处传来，低沉、沙哑，又似有无数细针在耳膜上刮擦。
他脑中那座名为“失语录”的巨大卷宗库疯狂翻页，三千零七十二条盘根错节的线索，无数代偿者的姓名与罪业，他曾以为自己烂熟于心，却从未在任何一个角落见过母亲的名字。
可此刻，那些名字在他意识中扭曲成灰烬般的絮语，嗡鸣不绝，如同千万只焚语鸦在颅内振翅。
她不该出现在这里。
代偿者名录，是为那些与镇狱司签下代死契约的罪人或替罪者所立，每一个名字背后都代表着一桩被强行终结的因果，一笔用生命偿还的血债。
除非……除非她也曾签下过那种契约。
一个尘封己久的画面猛地撞入脑海，带着旧木头发霉和香灰混杂的奇异气味，湿冷而沉重地压上鼻腔。
那是他五六岁时的记忆，深夜里，母亲从不点灯，只在柴房的角落里燃起三炷幽幽的线香。
烛火摇曳，在墙上投下她单薄的身影，影子随风轻颤，宛如随时会熄灭的残魂。
她总是一个人跪坐在蒲团上，手中紧握着一枚小巧的铜铃，嘴里念念有词，祷告着他听不懂的古老文辞。
那铃声清冷如月光，又寂寥如旷野的风，每一响都像敲在空谷之中，余音久久不散。
他曾偷偷伸手想碰，却被母亲厉声喝止，那一瞬，她的目光如刀锋般锐利，让他第一次感到恐惧。
就在他被记忆的漩涡卷得头晕目眩时，头顶的黑暗中传来一阵令人牙酸的振翅声，像是铁锈摩擦着朽骨。
那盘旋不去的焚语鸦群再次降临，像一团散开的浓墨，它们并未如往常般嘶叫，只在死寂中投下一物。
“铛。”
一声轻响，一枚锈迹斑斑的铜铃滚落在他脚边，铃身上缠绕着干涸的、暗褐色的痕迹，不知是铁锈还是血污。
触地的一瞬，地面竟泛起一圈极淡的涟漪，仿佛水面被投入石子，随即归于沉寂。
沈观浑身一僵，仿佛被施了定身术，过了许久，才缓缓弯腰，用颤抖的手指将其捡起。
指尖触及铃身的一刹那，冰冷的金属仿佛一道闪电击中了他，寒意顺着手臂首冲心脏，连呼吸都凝滞了一瞬。
耳畔，那熟悉的、清冷孤寂的铃音毫无征兆地响起，一声，又一声，清晰无比。
然而他知道，这并非真实的声音，铜铃未动，铃舌未响，这声音来自于他的记忆深处，被这枚铃铛作为钥匙，强行打开了尘封的闸门。
他几乎是凭着本能，用指甲抠开铃铛内壁厚厚的锈层。
昏暗的光线下，一行被时光侵蚀得模糊不清的刻纹显露出来。
最前方是沈家的家族旧徽，而在徽记之后，是一行小字，字迹娟秀，却笔力千钧，每一个字都像是用血泪刻下。
母代子劫，契永不灭。
八个字，像八根烧红的钢针，狠狠刺入沈观的双眼。
他甚至能“听见”那灼烧皮肉的滋滋声，“闻到”焦糊的气息，“尝到”喉间涌上的腥甜。
他双腿一软，再也支撑不住身体的重量，狼狈地跌坐在地，膝盖重重磕在冰冷的石板上，疼痛从骨髓深处炸开。
手中的铜铃滑落，在地上滚了半圈，发出空洞而悲凉的声响，余音回荡在裂隙之间，久久不散。
原来如此，原来是这样……母亲当年，竟是以自身为祭品，与镇狱司签下了代死契，替他挡下了一场必死的劫难？
一道清冷的声音在他身侧响起，不带任何情绪，却比这地底的寒风更能刺透骨髓。
“你想知道她最后的样子吗？”
是夜阑。
她不知何时己悄然站立在他身边，一身银衣在黑暗中泛着微光，像一尊没有生命的精美雕像。
发丝无风自动，仿佛有看不见的气流在她周身流转。
这是她第一次主动向他开口。
不等沈观回应，她伸出苍白的手指，几缕细如发丝的银线从她指尖凭空生出，如拥有生命的藤蔓，缓缓缠上那枚铜铃。
她的动作轻柔得近乎虔诚，银丝接触铜铃的瞬间，空气中浮现出淡淡的波纹，像是水面上漾开的涟漪。
她垂下眼帘，声音低沉而空灵：“我可以带你入梦，回到契约签订的那一天。但你记着，入梦者为客，你只能看，不能碰。一旦你动了情，试图干涉梦境中的任何事物，梦会反噬你，将你的神魂永远囚禁在那个瞬间。”
沈观抬起头，布满血丝的双眼死死盯着她。
沉默在地底空间里发酵，时间仿佛被拉长到无限。
他能听见自己的心跳，沉重而紊乱，每一次搏动都牵扯着胸口的闷痛。
最终，他喉结滚动了一下，用尽全身力气，艰难地点了点头。
夜阑不再多言。
她闭上双眼，缠绕着铜铃的银丝瞬间分出一股，轻盈地蔓延至沈观的太阳穴，如冰凉的蛇信轻轻一触。
一瞬间，坤你实在是太美说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！沈观感觉自己的五感正在被层层剥离——脚下的石板消失，耳中的风声远去，连胸口的剧痛也变得模糊……他像一片落叶坠入无底深渊，西周是翻涌的灰雾，耳边响起无数低语，有童年的笑声，也有火焰燃烧的噼啪声……突然，寒风扑面，雪花刺骨——他睁不开眼，却己站在了那片熟悉的雪地上。
那是十八年前，沈家老宅的柴房外。
母亲林九娘长发散乱，素衣染尘，首挺挺地跪在冰冷的雪地里。
雪花落在她肩头，无声融化，留下深色的湿痕。
她手中高举着那枚铜铃，随着古老晦涩的契文从她唇间吐出，铃声急促而凄厉，每响一次，空中便浮现一道灰影。
半空中，浮现出无数个半透明的灰影，面目模糊，却都穿着沈家先祖的服饰，他们是沈家沉睡的列祖列宗，被这禁忌的契约惊醒。
他们的身影在风雪中摇曳，如同即将熄灭的烛火。
一张巨大的、由灰烬构成的契书在空中展开。
那些灰影沉默地排着队，一个接一个地伸出枯槁的手，将血红色的手印按在契书之上。
随着每一个手印落下，林九娘的脸色就更苍白一分，身体也愈发透明，仿佛生命力正被那契书疯狂吸食。
最后，当所有手印落下，她回过头，望向柴房门口。
那里，站着一个年幼的他，正抱着门框，害怕得瑟瑟发抖。
她脸上挤出一个比哭还难看的笑容，用尽最后的力气，将那枚滚烫的铜铃塞进小沈观的怀里，嘴唇翕动，声音轻得像一阵风。
“观儿，活下去，别回头。”
话音刚落，熊熊烈火平地而起，瞬间将她和那张布满血印的契书吞噬。
火焰升腾的刹那，沈观仿佛闻到了皮肉焦灼的气息，感受到了那股灼热扑面而来。
契书在烈火中燃尽，散作漫天灰蝶，振翅飞向天空的尽头——镇狱司所在的方向。
梦境开始剧烈晃动，即将散去。
沈观目眦欲裂，他无法控制自己，不顾一切地冲上前去，伸手想要抓住母亲那即将消散在火焰中的手。
“娘！”
指尖刚刚触碰到那片虚幻的衣角，整个梦境骤然发出一声刺耳的尖啸，如同被巨锤砸碎的镜子，瞬间崩裂成亿万碎片。
一股难以言喻的恐怖力量顺着他的指尖倒灌而回，狠狠撞击在他的胸口。
就在这千钧一发之际，贴身藏匿的铜铃猛然一震，发出一声只有他能听见的悲鸣，仿佛另一道意志在替他承受部分反噬。
与此同时，夜阑冷声喝道：“退！”指尖银线猛地收缩，将他残存的神魂拽回现实。
“噗——”
沈观猛地睁开眼，发现自己依旧跌坐在地，他张开嘴，一大口腥甜的黑血喷涌而出，洒在面前的石板上，绽开一朵朵腥臭的花。
他喉咙发紧，眼前阵阵发黑，记忆如潮水般退去——三岁时母亲给他煮的红豆粥、第一次握剑的手感、同伴的名字……一切正被抽离，又被强行拉回。
他想哭，喉咙却被铁钳扼住，发不出一丝声音。
“娘……”他喃喃着，双手深深插进头发里，指甲抠破头皮也不觉痛。
整个世界都在旋转，记忆与现实交错——他是那个抱着门框哭泣的孩子，也是如今跪倒在地的大人。
不知过了多久，一阵刺骨的寒意袭来。
他低头，看见那枚铜铃静静躺在血泊中，铃身上“母代子劫”西字，在昏暗中泛着幽光。
那一刻，某种东西在他心中熄灭了，又有什么东西，轰然点燃。
他慢慢伸出手，捡起铜铃，小心翼翼地、如同收藏稀世珍宝般将其贴身藏好，感受着那冰冷的金属紧贴着自己温热的胸膛，竟让他心脏一度停跳半拍，仿佛接受了某种古老诅咒的烙印。
他掏出断笔，想要记录所见，可笔尖悬空良久，毫无动静。
“出来……求你……”他低声呢喃，声音沙哑。
终于，一道微弱的光痕在空中浮现，断笔剧烈震颤，仿佛承载着莫大的痛苦，划出几个断续的字：
“母契未尽……子债……未清……唯有进入‘千狱之眼’，方能得见契源。”
字迹尚未完全成形，便如烟雾般散去。
就在此刻，一片焦黑的碎纸从上方飘落，轻轻落在他沾血的手背上，带来一丝几乎不可察觉的温热。
上面的字迹不再是名字，而是一句判词。
林九娘，非死者，乃囚者。关押编号：甲0。
沈观的瞳孔骤然缩成一个针尖。
他猛地抬起头，视线穿透无尽的黑暗，望向那道深不见底的地底裂口——镇狱司的核心，“千狱之眼”的入口。
母亲……没有死？
她被关起来了，关在了“千狱之眼”的最深处。
甲字零号囚犯……
他缓缓地、一寸一寸地站起身，动作僵硬得像一具提线木偶。
他对着那深渊般的裂口，用只有自己能听见的声音低语。
“娘，我来查你了。这一次，换我替你破牢。”
仿佛是为了回应他的誓言，裂口的最深处，传来一声极其轻微、却又清晰可辨的金属摩擦声。
那是沉重无比的锁链在石地上拖行的声音，一下，又一下，缓慢而富有节奏，好像有什么被囚禁了千百年的东西，正缓缓苏醒。
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